第15章 拜会地头蛇遭辱

  第二天清晨，萧宸是被冻醒的。

  公堂的屋顶漏风，破门板也挡不住寒气。

  他裹紧身上那件从牧民处得来的皮袄，起身走到院里。

  天色刚蒙蒙亮，老兵们已经开始忙碌——扫雪的扫雪，劈柴的劈柴，几个懂点手艺的正在打磨那些锈蚀的刀枪。

  福伯端来一碗热粥，还是霉粮熬的，但多放了一把从地窖找到的豆子，闻起来香了些。

  “殿下，趁热喝。”

  萧宸接过碗，蹲在台阶上，一边喝一边看老兵们干活。

  粥很稀，但热乎乎的，下肚后总算有了点暖意。

  “城里有什么动静？”他问。

  福伯压低声音：“昨天夜里，有几个人在府外探头探脑，被王大山赶走了。今早天没亮，又来了几拨，都远远看着，不靠近。”

  萧宸点点头。

  寒渊城不大，突然来了三百多号人，不可能瞒得住。

  疤脸刘肯定知道了，只是不知道他会怎么做。

  正想着，门外传来喧哗声。

  “让开！老子要见郡王！”

  “什么人敢在郡王府前喧哗！”

  “郡王？呵，在这寒渊城，老子就是王！”

  萧宸放下碗，起身走向门口。

  府门外，十几个汉子堵在街心。

  为首的是个三十来岁的壮汉，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，像条蜈蚣趴在那里。

  他披着件狼皮大氅，敞着怀，露出胸口浓密的黑毛。

  腰间别着把刀，刀鞘镶着几颗假宝石，在晨光下闪着廉价的光。

  王大山带着几个老兵拦在门前，双方剑拔弩张。

  “怎么回事？”萧宸问。

  王大山回头，低声道：“殿下，这就是疤脸刘。”

  疤脸刘上下打量着萧宸，咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“哟，这位就是新来的郡王？看着可真年轻。怎么，京城待腻了，来咱这穷地方体验生活？”

  他身后那些汉子哄笑起来。

  萧宸没接话，只是看着他。

  那眼神太平静，平静得让疤脸刘有些不自在。

  他收起笑容，往前走了两步：“郡王殿下，刘某今天来，是给你提个醒。”

  “说。”

  “寒渊这地方，不比京城。”

  疤脸刘声音转冷，“天冷，地硬，人更硬。您一个细皮嫩肉的皇子，在这待着，容易……出事。”

  “哦？”萧宸挑眉，“出什么事？”

  “那可多了。”

  疤脸刘掰着手指头，“冬天冻死人，春天饿死人，夏天闹瘟疫，秋天有马贼。哦对了，还有草原上的蛮子，隔三差五来‘借’点东西。借不到，就杀人。”

  他凑近些，压低声音：“您那三百老弱残兵，够死几回？”

  萧宸依然平静：“说完了？”

  疤脸刘一愣。

  他预想过很多种反应——害怕，愤怒，甚至求饶。

  唯独没想过这种，像一拳打在棉花上。

  “说完就请回吧。”萧宸转身要走。

  “等等！”

  疤脸刘拦住他，“刘某今天来，还有件事。”

  他从怀里掏出个小册子，扔过来：“这是寒渊城所有商户、住户的名单，还有他们每月该交的例钱数目。

  郡王初来乍到，不懂规矩，刘某帮你收。

  收上来的钱，咱们二八分——你二，我八。”

  王大山勃然大怒：“放肆！郡王乃朝廷册封，一城之主，你一个地痞流氓，也敢来收钱？”

  疤脸刘身后的汉子们拔出刀。

  疤脸刘却摆摆手，示意他们收刀，脸上又堆起笑容：“王将军别急。

  我不是来收郡王的钱，我是来……帮郡王收钱。

  您看，您刚来，人生地不熟，这钱您收不上来。

  我帮您收，您坐着分钱，多好的事？”

  他看向萧宸：“郡王觉得呢？”

  萧宸接过册子，翻了翻。

  册子上密密麻麻记着人名、住址、该交的钱数。

  最多的每月要交一两银子，最少的也要交五十文。

  寒渊这种地方，一两银子够一家三口吃三个月。

  “这钱，是保护费？”他问。

  “哎，郡王这话说的。”

  疤脸刘搓着手，“是‘例钱’。您想啊，我手下百十号兄弟，天天在城里巡逻，防着土匪马贼，多辛苦？收点辛苦钱，不过分吧？”

  “那百姓交不起怎么办？”

  “交不起？”

  疤脸刘笑了，“那就拿东西抵。

  粮食、柴火、皮货，什么都行。

  实在什么都没有……不是还有儿女吗？卖到关内去，也是一条活路。”

  他说得轻描淡写，仿佛在说今天吃什么。

  萧宸合上册子，递还给他。

  “这钱，我不能收。”

  疤脸刘脸色一沉：“郡王这是不给面子？”

  “不是不给面子。”

  萧宸看着他，“我是朝廷册封的郡王，寒渊城是我的封地。

  这里的百姓，是我的子民。

  你让他们交钱给你，那我是郡王，还是你是郡王？”

  这话说得很轻，但话里的意思很重。

  疤脸刘脸上的疤抽动了一下。

  他盯着萧宸，看了很久，忽然笑了：“好，好，不愧是皇子，说话就是硬气。”

  他收起册子，往后退了两步，抱了抱拳：“既然郡王这么说，那刘某就不多事了。不过……”

  他顿了顿，声音冷下来：“寒渊城有寒渊城的规矩。

  这规矩立了三年，还没人敢破。

  郡王要是想改规矩，得问问刘某手下这些兄弟答不答应。”

  他身后那些汉子齐刷刷拔出刀。

  刀光雪亮。

  王大山和几个老兵也拔出刀，挡在萧宸身前。

  气氛一下子紧张起来。

  街上零星几个探头探脑的百姓，吓得缩回头去，关紧了门。

  萧宸却笑了。

  他推开王大山，走到疤脸刘面前，两人相距不过三步。

  “刘爷。”他忽然换了称呼。

  疤脸刘一愣。

  “你在寒渊三年，收了三年的例钱。”

  萧宸声音不高，但每个人都听得清，“这三年，寒渊城的人口从五千降到两千。

  冻死的，饿死的，卖儿卖女的，不计其数。

  你说你保护百姓，可百姓在你保护下，日子越过越差。这保护，未免太贵了些。”

  疤脸刘脸色铁青：“郡王这话什么意思？”

  “我的意思是，”

  萧宸一字一句，“从今天起，寒渊城的规矩，我来定。”

  “你——”

  “听我说完。”

  萧宸打断他，“你有两个选择。第

  一，带着你的人，离开寒渊城。

  过去的事，我不追究。”

  疤脸刘冷笑：“第二呢？”

  “第二，”

  萧宸看着他，“留下来。

  但得按我的规矩来——交出所有兵器，解散手下，该种地种地，该做工做工。

  以前收的例钱，能退的退，退不了的，用劳力抵。”

  疤脸刘像听到天大的笑话，仰天大笑：“哈哈哈！郡王殿下，您是不是在京城待傻了？让我解散手下？让我退钱？您以为您是谁？真当这三百个老弱残兵，能吓住我？”

  他笑声一收，眼神变得凶戾：“我告诉你，寒渊城，我疤脸刘说了算。

  以前是，现在是，将来也是。

  您要是识相，就在这城主府里待着，当您的傀儡郡王，每月还能分点钱。

  要是不识相……”

  他拔出腰间的刀，刀尖指着萧宸的鼻子。

  “城外乱葬岗，不差您一个。”

  刀尖距离萧宸的鼻子，只有一寸。

  王大山眼睛都红了，要冲上来，被萧宸抬手拦住。

  萧宸看着那刀尖，看了很久，然后伸手，用两根手指轻轻拨开。

  “刘爷，”

  他声音依然平静，“你知不知道，上一个用刀指着我的人，现在在哪？”

  疤脸刘一怔。

  “在鹰愁峡，坟头的草，应该还没长出来。”

  萧宸说完，转身往回走，“送客。”

  疤脸刘呆在原地。

  他当然听说了鹰愁峡的事——三十个好手，一个没回来。

  但他一直以为是谣传，是这皇子为了壮声势编出来的。

  可现在看萧宸的样子，不像在说谎。

  “大哥，怎么办？”一个手下低声问。

  疤脸刘盯着萧宸的背影，牙关紧咬。

  他很想现在就动手，把这不知天高地厚的小子砍了。

  但看看那些老兵——虽然老，虽然弱，但一个个眼神凶狠，握刀的手稳如磐石。

  再看看那三百人，虽然大多带伤，但都是见过血的老卒。

  真打起来，未必能讨到便宜。

  “走。”疤脸刘从牙缝里挤出一个字。

  他带着手下，转身离开。

  走到街口时，又回头看了一眼城主府，眼神阴毒得像条毒蛇。

  府门前，王大山松了口气：“殿下，您刚才太冒险了。万一他真的动手……”

  “他不会。”

  萧宸说，“他要是敢动手，刚才就动了。之所以不动，是因为他摸不清咱们的底细。”

  “那现在……”

  “现在，”

  萧宸看着疤脸刘消失的方向，“他知道咱们的底细了——三百老弱残兵，一座破城，一群饿肚子的百姓。”

  他顿了顿，补充道：“所以他很快就会动手。”

  王大山心头一凛：“那咱们……”

  “备战。”

  萧宸转身回府，“让所有人准备。疤脸刘手下不过百十号人，真打起来，咱们未必输。”

  “是！”

  老兵们立刻行动起来。

  磨刀的磨刀，修墙的修墙，在府院四周布置障碍。

  萧宸走进公堂，摊开地图，又拿出那本户籍册。

  他在地图上标注了几个点——那是疤脸刘可能的据点：城西的赌坊，城南的妓院，城东的仓库。

  还有城外三十里的黑风寨，那是疤脸刘最大的倚仗。

  “王大山。”

  “卑职在。”

  “你派几个机灵的，去这几个地方盯着。疤脸刘有什么动静，立刻回报。”

  “是！”

  “赵铁。”

  “殿下。”

  “你伤没好，但脑子还能动。想想，如果咱们是疤脸刘，会怎么打这一仗？”

  赵铁躺在担架上，皱眉思索：“他会……先试探。

  派小股人来骚扰，看看咱们的虚实。

  如果咱们挡得住，他就会去找外援——黑风寨的土匪，或者……草原人。”

  萧宸点头：“和我想的一样。”

  他在“黑风寨”和“草原”两个点上画了个圈。

  “所以咱们得抢在他前面。”

  他看向赵铁，“咱们现在，最缺的是什么？”

  “人，粮，兵器。”

  “对。”

  萧宸在地图上点了一点，“所以，咱们得先找粮食。”

  “去哪找？”

  萧宸指了指城外：“白水河。”

  “河？”

  “现在是冬天，河面结冰。但冰下有鱼。”

  萧宸说，“而且，韩老丈说过，白水河里有金沙。虽然不多，但够换粮食。”

  王大山眼睛一亮：“殿下是说……”

  “派五十个人，去白水河。一半凿冰捕鱼，一半淘金。鱼，给伤员和老人补身子。金，去附近的村子换粮食。”

  “可附近村子也穷……”

  “再穷，也比寒渊强。”

  萧宸说，“而且，咱们不是要白拿。用金子买，公平交易。”

  赵铁却摇头：“殿下，这法子好是好，但太慢了。等咱们淘到金子，换回粮食，疤脸刘恐怕已经打上门了。”

  “所以还有第二步。”

  萧宸在“黑风寨”上敲了敲，“疤脸刘的粮食，肯定藏在城里。找到他的粮仓，抢过来。”

  王大山倒吸一口凉气：“这……这要是被发现了……”

  “那就打。”

  萧宸声音冷下来，“咱们缺粮，他也缺粮。

  冬天刚过一半，谁有粮，谁就能活。他没粮，手下的人就会散。

  所以他的粮仓，一定守得很严。”

  他顿了顿，看向赵铁：“赵叔，如果你是疤脸刘，会把粮食藏在哪？”

  赵铁闭眼想了想，忽然睁开：“地窖。而且不止一个。

  狡兔三窟，他肯定分开放，就算被找到一个，也不至于全丢。”

  “对。”

  萧宸在地图上画了几个圈，“赌坊、妓院、仓库，这三个地方，肯定有地窖。但最大的粮仓，应该在……”

  他笔尖停在一个地方。

  “城外？”

  “对，城外。”

  萧宸说，“城里人多眼杂，藏不住大批粮食。

  而且万一城里起火，粮仓就完了。

  所以他一定会把大部分粮食藏在城外，一个安全、隐蔽的地方。”

  “会是在哪？”

  萧宸没回答。

  他走出公堂，站在院子里，看着远处。

  那里是白水河的方向，河对岸是草原，更远处是连绵的群山。

  “阿木回来了吗？”他问。

  “还没。”

  正说着，阿木从外面跑进来，比划着手势。

  “他说什么？”萧宸问福伯——福伯跟阿木时间久，能看懂他的手语。

  福伯翻译：“阿木说，他在城西发现一个废弃的砖窑，窑里有人活动的痕迹。还看见几个人从窑里往外搬粮食，往北边去了。”

  萧宸眼睛一亮：“北边？是不是往黑风寨的方向？”

  阿木点头。

  “看来，粮仓就在那个砖窑。”

  萧宸看向王大山，“带二十个人，趁天黑，去探一探。记住，只是探查，不要打草惊蛇。”

  “是！”

  王大山领命而去。

  萧宸回到公堂，重新坐回那张破椅子。

  屋外，寒风呼啸。

  屋内，炭火将熄。

  但他心里，却有一团火在烧。

  疤脸刘，黑风寨，草原骑兵，缺粮，少人……

  这一局棋，难。

  但他必须下。

  而且要赢。

  因为输了，就是死。

  不止他死，这三百老兵要死，寒渊城两千百姓，也要死。

  他拿起那把“寒渊”刀，轻轻摩挲着刀鞘。

  刀很冷。

  但他的心，是热的。