第73章 老槐树的年轮与宁静之毒

  但代价，是黎幽的伤，星星的再次透支，以及……更近距离地窥见了这个副本深藏的、关于孩童夭折与怨魂镇压的惨痛过往。

  而他们手中，已经握住了三枚回响。

  还差最后一份，“和缓之息”。

  镇北，老槐树。

  那个让黎幽流露出明显忌惮的地方。

  “还能走吗？”黎幽包扎好伤口，声音沙哑得厉害，抬头看向沈辞。

  她的脸色比刚才更苍白，暗琥珀色的眼底血丝密布，但眼神依旧锐利，扫过沈辞和星星时，带着一种近乎苛刻的审视。

  沈辞深吸一口气，感受着肺部传来的刺痛，点了点头：“能。”

  黎幽没再多问，目光投向巷子更深处，那是通往镇北的方向。

  “老槐树在最北边，靠近……那座塔的阴影范围。”

  她说到“塔”时，语气微不可察地凝滞了一下：“路会更难走，可能会遇到……更‘完整’的‘徘徊者’，甚至是一些依附于那座塔的‘规则衍生物’。”

  她从工装口袋里摸出最后一点干粮，掰成三份，自己留了最小的一块，将稍大的两块递给沈辞：“补充体力，别指望味道。”

  沈辞接过，将其中一块小心地掰成小块，喂给迷迷糊糊的星星。

  孩子机械地咀嚼着，没什么胃口，但还是听话地咽了下去。

  沈辞自己也艰难地啃了几口，干硬的食物刮过喉咙，带来些许真实的饱腹感，驱散了一点虚浮。

  短暂的休整后，三人再次上路。

  黎幽依旧走在前面，但脚步比之前更加沉重谨慎，短杖弥漫的灰白雾气也更加稀薄，显然她的消耗同样巨大。

  沈辞抱着星星紧随其后，每一步都踏得异常艰难，仿佛踩在棉花上，眼前的景象时而清晰时而模糊。

  镇北的区域建筑更加稀疏，也更加破败，许多房屋只剩下断壁残垣，裸露的钢筋和木梁扭曲成怪异的形状，像是某种巨兽咀嚼后吐出的残渣。

  地面不再是石板，而是黑色的、仿佛被焚烧过的焦土，踩上去松软而粘腻，散发着硫磺和灰烬的气味。

  天空更加低沉，那座暗红色的蠕动高塔显得愈发庞大迫近，塔身表面那些类似血管和肉瘤的结构清晰可见，缓慢地搏动着，散发出令人心悸的规则威压。

  “小心，”黎幽忽然停下，短杖指向左侧一片看似平坦的焦土，“那里规则‘密度’异常，下面可能有东西。”

  仿佛印证她的话，那片焦土表面突然隆起几个鼓包，随即破裂，钻出几条由焦黑骨片和粘稠沥青状物质构成、没有固定形态的“触手”，在空中无声地舞动，似乎在感知着什么。

  他们屏住呼吸，绕开那片区域。

  类似的危险地带越来越多，有时是地面上突然出现的、深不见底的裂缝，里面传出呜咽的风声。

  有时是空气中凭空凝结的、色彩妖艳却带着剧毒的孢子云。

  有时甚至是一段看似完好的墙壁，当你靠近时，墙面上会突然浮现出无数张痛苦呐喊的人脸，试图将你拉入墙内。

  黎幽凭借着对规则流动的敏锐直觉和某种不为人知的经验，带领他们在这些致命陷阱的缝隙间艰难穿行。

  然而，她的判断并非每次都完美，有几次险些触发危险。

  全靠沈辞残存的战斗本能和星星及时的预警，孩子虽然萎靡，但对极度危险的“线”仍有模糊感知才化险为夷。

  穿行在这片被高塔阴影笼罩的死亡地带，气氛压抑得让人喘不过气。

  连直播弹幕都少了许多，只剩下零星的、充满紧张和担忧的评论。

  不知走了多久，也许只有半个小时，却仿佛一个世纪般漫长。

  当他们再次绕过一堆由锈蚀机械和不明生物骨骸堆成的“小山”后，前方的景象豁然一变。

  一片相对开阔的焦黑空地出现在眼前。

  空地中央，孤零零地矗立着一棵巨大到超乎想象的槐树。

  那棵树，与其说是树，不如说是一座由扭曲的木质、增生的树瘤、垂落的灰白色气根和无数镶嵌在树干里的、大大小小的“东西”构成的活着的、痛苦的纪念碑。

  树干直径超过十米，表面布满了深不见底的裂缝和旋涡状的树瘤，许多树瘤的形状隐约像痛苦扭曲的人脸。

  灰白色的气根如同垂死的巨蟒，从极高的枝桠上垂落，有些触及地面，深深扎入焦土，有些则在半空中缓缓飘荡。

  树冠早已枯死，只剩下光秃秃的、如同鬼爪般伸向暗红色天空的黑色枝桠。

  而最令人毛骨悚然的是，在树干和主要枝桠上，镶嵌着数不清的、各式各样的“物品”。

  有生锈的怀表、破碎的眼镜、褪色的布娃娃、残缺的玩具木马、甚至还有半截孩童的鞋子、一个小小的银锁片……

  这些东西仿佛被树木生长时“吞噬”了进去，与木质融为一体，只露出一部分，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。

  整棵树散发出一种极其深沉、粘稠、仿佛能吸收一切声音和光线的“宁静”。

  但这种宁静并非祥和，而是“死寂”，是所有声音、色彩、活力都被抽干、吞噬后留下的绝对真空。

  靠近它，连心跳和呼吸声都仿佛被无形的力量压制、减缓。

  “和缓之息……宁静之意……”黎幽停下脚步，站在空地边缘，望着那棵巨树，声音干涩，握着短杖的手指关节因为用力而发白。

  她的身体在微微颤抖，不是恐惧，而是一种更深层的、仿佛被触及了灵魂伤口的抗拒与痛苦。

  沈辞也感到一阵强烈的不适。

  不仅仅是环境的压迫，更因为这棵树本身散发出的那种“吞噬一切”的宁静感，与他体内三枚回响，尤其是“仁心之忧”的暖意和“疫中坚守”的沉重，产生了隐隐的排斥与对抗。

  仿佛这棵树的存在，本身就是对那些“回响”所代表的“记忆”与“情感”的一种“否定与消解”。

  星星也从昏沉中清醒了一些，他缩在沈辞怀里，大眼睛恐惧地看着那棵巨树，小声说：“爸爸……那棵树……在‘吃’东西……”

  “它肚子里……好多好多人在睡觉……但是睡得好难受……一直在做黑色的梦……”

  “睡觉？黑色的梦？”沈辞心头一凛。