第83章 ：到达南城

  远远地，墨璃就看到了，那座巍峨的巨城。

  南城，南国旧都，即便如今国都已迁，这里依旧是南方第一大城。

  城墙高达十丈，全部由巨大的青石砌成，历经数百年风雨，依旧坚固如初。

  城墙上箭楼林立，旌旗招展，隐约可见，全副武装的士兵在巡逻。

  但更让墨璃震惊的，不是这座城的雄伟。

  而是城外。

  从城墙脚下开始，密密麻麻的窝棚，延绵出去，一眼望不到头。

  草棚、破布、烂木板搭建的，简陋住所。

  粗略估算，至少有数十里范围，住着数以万计的流民。

  空气中弥漫着难以形容的气味。

  汗臭、粪臭、腐烂食物的臭味，还有绝望的气息。

  人声鼎沸，哭喊声、争吵声、乞讨声，混杂在一起，形成一种令人，头皮发麻的噪音。

  衣衫褴褛的人们，在窝棚间穿梭，有的呆坐在路边，眼神空洞；

  有的跪在地上，向每一个路过的人，磕头乞讨；

  还有的为了一点食物或地盘，大打出手。

  “这……这么多人……”

  李青霜勒住马缰，看着眼前景象，声音发颤。

  柳文岳从车窗探出头，小脸煞白：

  “他们……都是从哪里来的？”

  “北边。”

  墨璃平静道，但眼中也闪过一丝凝重。

  她想过南城的情况，可能不好，但没想过会这么糟。

  马车缓缓驶入窝棚区。

  路很难走，所谓的“路”不过是窝棚间的缝隙。

  那间隙泥泞不堪，满地垃圾，还有随处排泄的污物。

  车轮不时，碾过什么东西，发出令人不适的声响。

  窝棚里的流民看到马车，纷纷投来目光。

  那些目光很复杂，有羡慕，有嫉妒，有贪婪，也有算计。

  很快，有人围了上来。

  “老爷行行好，给口吃的吧！”

  “小姐，我孩子快饿死了，求您发发慈悲！”

  “我有力气，能干活，只要给口饭吃！”

  李青霜手按剑柄，警惕地看着围上来的人。

  柳文岳缩回车厢，小脸发白。

  凤夙秋依旧呆呆坐着，似乎对外界毫无反应。

  墨璃从怀中掏出一些铜钱，洒了出去。

  人群瞬间炸开，争抢着地上的铜钱，甚至大打出手。

  马车趁机加速，驶离了那片区域。

  “女侠，我们……要进城吗？”

  李青霜问。

  “当然。”

  墨璃点头：

  “但在那之前，得先找人。”

  她要找刘云霜和石头。

  这对母子是她当初买下的，刘云霜做饭手艺不错，人也勤快。

  可惜后面走撒了。

  但看城外这情况……墨璃心中，涌起不好的预感。

  马车在窝棚区，艰难前行，墨璃不时下车打听。

  她描述刘云霜和石头的样貌。

  三十来岁的妇人，带着个十岁左右的男孩。

  问了十几个人，都摇头说没见过。

  “这外头几万人，每天死的人比活的还多，哪记得住谁是谁。”

  一个老乞丐蹲在路边，有气无力地说：

  “你要找人，得去那边的管事区问问。不过……得有钱。”

  他指了指窝棚区深处，一片相对整齐的区域。

  那里的窝棚，明显搭建得更好些，甚至有木栅栏围起来的小院。

  墨璃顺着老乞丐指的方向走去。

  所谓的“管事区”，其实是流民营中，自发形成的“管理层”所在地。

  一些有势力、有手段的人，在这里划地为王，控制着一定区域的流民，从他们身上榨取油水。

  墨璃的马车刚靠近，就被几个彪形大汉拦下了。

  “站住！干什么的？”

  为首的是个疤脸汉子，腰间别着砍刀，眼神凶狠。

  “找人。”

  墨璃淡淡道：

  “一对母子，妇人三十来岁，叫刘云霜，孩子十岁，叫石头。”

  “找人？”

  疤脸汉子上下打量墨璃，又看了看她身后的马车，眼中闪过一丝贪婪：

  “找人可以，不过……”

  他搓了搓手指。

  墨璃会意，摸出一块碎银扔过去。

  疤脸汉子接过银子，咬了咬，满意地揣进怀里，态度也好了些：

  “刘云霜……没听过。不过这几天倒是来了几批新人，你可以去‘丙字区’看看。”

  “不过话说在前头，这外头每天都死人，你要找的人，要是不在，银子可不退。”

  “带路。”

  墨璃又扔了一块碎银。

  疤脸汉子眉开眼笑：

  “好嘞！这边请！”

  他引着墨璃的马车，在迷宫般的窝棚间穿梭。

  一路上，墨璃看到许多，触目惊心的景象。

  饿得皮包骨的孩子，蜷缩在路边，气息奄奄的老人，躺在草席上等死，为了半块发霉的饼子，大打出手的男女……

  这就是乱世。

  终于，他们来到了一片相对“整齐”的区域。

  这里的窝棚排列有序，甚至留出了通道，虽然依旧脏乱，但比外面好了许多。

  “这就是丙字区，新来的都安置在这儿。”

  疤脸汉子道：

  “你自己找吧，我就在外头等着。”

  墨璃点头，下了马车。

  她让李青霜留在车上，照看柳文岳和凤夙秋，自己抱着墨沫，开始挨个窝棚询问。

  “请问，见过一个叫刘云霜的妇人吗？带着个十岁左右的男孩，叫石头。”

  “没听过。”

  “没见过。”

  “死了吧？这儿每天死那么多人。”

  问了几十个窝棚，一无所获。

  墨璃眉头越皱越紧。

  她走到一个相对干净的窝棚前，里面住着个抱着婴儿的年轻妇人。

  “大姐，请问……”

  “没见没见！”

  妇人烦躁地挥手：

  “别来烦我！”

  墨璃不以为意，从怀里掏出一块干粮递过去。

  妇人眼睛一亮，连忙接过，塞进怀里，态度立刻变了：

  “你想问什么？”

  “一对母子，刘云霜和石头，大概一个多月前来南城的，见过吗？”

  妇人想了想，摇头：

  “没印象。不过……一个多月前来的，要是还活着，可能被选走了。”

  “选走？”

  墨璃心头一紧：

  “什么意思？”

  “你不知道？”

  妇人压低声音：

  “城里的大户人家，还有那些江湖门派，经常来这儿‘选人’。”

  “年轻的、长得好的、有力气的，都被挑走了。说是给口饭吃，给个活路，但谁知道是去干什么……”

  她顿了顿，补充道：

  “尤其是带着孩子的妇人，最容易被挑中。”

  “孩子可以当学徒、当杂役，妇人可以当厨娘、当仆役。你要找的那对母子，要是手脚勤快，说不定已经被选进城了。”

  进城了？

  墨璃心中一松，但随即又觉得不对。

  如果刘云霜和石头进了城，应该会想办法给她留信才对。

  她在白镇停留了那么多天，如果刘云霜进了城，完全可以托人带信出来。

  除非……他们进不了城，或者出了什么事。

  “多谢。”

  墨璃又给了妇人一块干粮，转身离开。

  她回到马车旁，脸色凝重。

  “女……墨姑娘，找到了吗？”李青霜问。

  本来她是想叫女侠的，但是墨璃让她不要那么叫。

  李青霜心里还有些遗憾了。

  墨璃摇头：

  “可能进城了，也可能……”

  她没说完，但李青霜明白了，脸色也难看起来。

  “那我们现在怎么办？进城吗？”

  墨璃看向不远处的城门。

  城门口排着长长的队伍，都是想进城的流民。

  但守城士兵严格盘查，只有极少数人能获准进入。

  要么有城里人的担保，要么有官府的路引，要么……给足贿赂。

  墨璃看到，一个衣着光鲜的商人递上一袋银子，士兵掂了掂，挥挥手放行了。

  而一个想硬闯的流民，被士兵一枪捅穿，尸体拖到路边，无人问津。

  弱肉强食，赤裸裸的。

  “先试试能不能进城。”

  墨璃做了决定。

  她回到马车，从空间里取出几锭银子，大约五十两，应该够了。

  马车驶向城门，立刻被士兵拦下。

  “停下！干什么的？”

  一个队长模样的军官喝道。

  “进城。”

  墨璃掀开车帘。

  军官打量着她，又看了看马车：

  “路引呢？”

  “没有。”

  “担保人呢？”

  “没有。”

  军官冷笑：

  “什么都没有，想进城？做梦呢！赶紧滚！”

  墨璃不慌不忙，递上那袋银子：

  “军爷行个方便。”

  军官接过钱袋，掂了掂，脸色稍缓，但还是摇头：

  “不是钱的事。上头有令，流民一律不得入城。”

  “你们要是城里人，有户籍证明，我可以放行。但看你们这样子……”

  他瞥了眼马车后的窝棚区，意思很明显，你们跟那些流民没区别。

  墨璃皱眉：

  “真的不能通融？”

  “不能。”

  军官态度坚决：

  “赶紧走，别挡道！”

  墨璃眼中寒光一闪，但终究没发作。

  她不想惹麻烦，至少现在不想。

  马车调头，离开了城门。

  “墨姑娘，现在怎么办？”

  李青霜焦急道：

  “我们进不了城，我还怎么找我妹妹他们……”

  李青霜在墨璃招人的时候，也试合打听了妹妹，可惜一无所获。

  墨璃沉默片刻，道：

  “先在城外找个地方安顿下来。进城的事，慢慢想办法。”

  她在窝棚区边缘，找了块相对干净的空地，将马车停好。

  这里离城门不远，能看到城门口的动静，又不会太靠近窝棚区中心，相对安全。

  安顿好后，墨璃让李青霜和柳文岳守着马车，自己带着墨沫，再次进入窝棚区寻找。

  凤夙秋，也不知怎么的，寸步不离的跟着夜璃，但是他对于其他人来说，就像个透明人一样。

  索性墨璃也就不管了，毕竟找人要紧。

  这次，她换了个思路，不再漫无目的地问，而是找那些看，起来像“地头蛇”的人打听。

  很快，她锁定了一个目标。

  那是个坐在破木箱上的中年男人，虽然也穿着破烂，但眼神精明，周围聚着几个跟班，显然是个小头目。

  墨璃径直走过去。

  “打听个人。”

  她开门见山，同时将一锭银子放在木箱上。

  中年男人眼睛一亮，但没去拿银子，而是警惕地看着墨璃：

  “什么人？”

  “一对母子，叫刘云霜她带这个儿子。”

  “如果你有消息，这锭银子是你的。如果有确切下落，还有重谢。”

  中年男人想了想，道：

  “刘云霜……有点印象。是不是长得挺周正，说话带点北地口音的妇人？”

  墨璃精神一振：

  “对！她在哪儿？”

  “她啊……”

  中年男人叹了口气：

  “你来晚了。”

  墨璃心一沉：

  “什么意思？”

  “大概二十天前，她和她儿子，被黑虎帮的人带走了。”

  中年男人道：

  “说是看中那妇人，做饭的手艺，要她去做厨娘。那孩子也被一并带走了，说是当学徒。”

  黑虎帮？

  墨璃眼中闪过冷意：

  “黑虎帮是什么来路？人在哪儿？”

  “黑虎帮是城外，这一片最大的帮派，控制着好几个区的‘生意’。”

  中年男人压低声音：

  “他帮帮主叫陈黑虎，心狠手辣，手下有上百号人。平日里收保护费，倒卖人口，什么脏活都干。”

  他顿了顿，补充道：

  “刘云霜母子被带走后，就再没见过了。”

  “有人说，是被送进城了，黑虎帮跟城里，某些大户有联系，经常送‘货’进去。也有人说……”

  “说什么？”

  中年男人犹豫了一下，才道：

  “有人说，被送去‘那个地方’了。”

  “哪个地方？”

  “我也不清楚，只听说是城外，西边的一个庄子，黑虎帮在那儿有个据点。”

  中年男人摇头：

  “但那个地方邪门得很，进去的人，很少能活着出来。我也是听说的，做不得准。”

  墨璃将银子推过去：

  “黑虎帮的据点在哪儿？”

  中年男人收了银子，指了个方向：

  “从这儿往西走五里，有个废弃的砖窑，那就是黑虎帮的一个据点。”

  “不过我劝你别去，那地方守卫森严，去了就是送死。”

  “多谢。”

  墨璃转身就走。

  回到马车时，天色已近黄昏。

  李青霜已经生火做饭，简单的米粥和咸菜。

  凤夙秋坐在火堆旁，呆呆地看着跳跃的火焰。

  柳文岳在帮忙添柴。

  “墨姑娘，有消息吗？”

  李青霜见墨璃回来，连忙问。

  墨璃点头，将打听到的情况说了。

  “黑虎帮？”

  李青霜脸色一变：

  “我听说过这个帮派，名声很臭，专门欺压流民。刘姐姐落到他们手里，恐怕……”

  “不管怎样，都得去看看。”

  墨璃打断她：

  “今晚我去探探情况。”

  “我跟你去！”

  李青霜立刻道。

  “不用。”

  墨璃摇头：

  “你留在营地，照看文岳。”

  她看了眼凤夙秋。

  那男人依旧在发呆，仿佛外界的一切，都与他无关。

  李青霜还想说什么，但看到墨璃坚决的眼神，知道劝不动，只能点头：

  “那你小心。”

  吃过晚饭，天色完全暗了下来。

  墨璃将墨沫哄睡，交给凤夙秋抱着，又布下结界保护营地。

  然后换上夜行衣，检查装备，准备出发。

  临走前，她看了眼凤夙秋。

  这几天，墨沫对这个家伙十分热情，而这个家伙，也是对墨沫很亲近，而且墨璃发现，这个男人确实有点东西。

  他可以让任何人都忽视他的存在，哪怕是一起的李青霜和柳文岳，都经常忘记这个人，明明他一直都在。

  虽然不清楚男人的来历，但是她有一种感觉，这人不会伤害墨沫。

  将墨沫放在他这里，还是很安全的。

  墨璃不再多言，身形一闪，没入夜色之中。

  她按照中年男人指的方向，朝西边疾驰而去。

  五里路，对她来说不过片刻功夫。

  很快，她看到了那个废弃的砖窑。

  那是一座巨大的圆形建筑，砖墙斑驳，烟囱倒塌，显然废弃已久。

  但此刻，砖窑周围却有火光闪烁，还有人影晃动。

  墨璃潜伏在暗处，仔细观察。

  砖窑入口处，有两个持刀汉子把守。

  周围还有几队巡逻的人，每队三人，绕着砖窑缓缓走动。

  戒备确实森严。

  她悄然接近，绕到砖窑后方。

  这里没有守卫，只有一堵高墙。

  墨璃轻轻一跃，翻墙而入。

  墙内是个院子，堆放着杂物。

  正前方是砖窑的主体建筑，一扇破旧的大门紧闭，门缝里透出灯光和人声。

  墨璃屏息凝神，靠近大门，侧耳倾听。

  里面传来嘈杂的声音。

  男人的笑骂声、女子的哭泣声、还有鞭子抽打的声音。

  “老实点！再哭就打死你！”

  “大哥，这批货什么时候送进城？”

  “明天一早。王老爷催得紧，要十个厨娘，二十个杂役。咱们这才凑齐八个，还得再找两个。”

  “这年头，手脚麻利的妇人都被挑光了，上哪儿找去？”

  “找不到也得找！完不成任务，帮主怪罪下来，咱们都得吃不了兜着走！”

  墨璃眼神一冷。

  她轻轻推开门，闪身而入。

  里面是个大厅，原本应该是砖窑的作业区，现在被改造成了临时的“牢房”。

  几十个男女被关在铁笼里，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。

  几个黑衣人正手持皮鞭，对着笼子里的囚犯呼喝。

  大厅中央，一个刀疤脸的大汉，坐在椅子上，正是黑虎帮的帮主陈黑虎。

  墨璃的目光快速扫过那些铁笼。

  然后，她看到了。

  最角落的那个笼子里，一个妇人蜷缩着，紧紧护着怀里的孩子。

  虽然蓬头垢面，但墨璃一眼就认出来了——

  刘云霜。

  她果然在这儿。

  而她怀里的，正是石头。

  小家伙似乎病了，脸色通红，昏睡不醒。

  墨璃眼中寒光大盛。

  就在这时，陈黑虎忽然站了起来，朝刘云霜的笼子走去。

  “这个妇人，听说做饭手艺不错？”

  他问旁边的黑衣人。

  “是，帮主。她自称在北地，大户人家当过厨娘，会做不少菜。”

  陈黑虎点点头，打开笼门，一把将刘云霜拖了出来。

  “明天你跟着进城，去王老爷府上做厨娘。”

  他冷冷道：

  “好好干，有你一口饭吃。要是敢耍花样……”

  他捏住刘云霜的下巴，力道之大，几乎要捏碎骨头：

  “我就把你儿子卖到矿上去，让他活活累死。”

  刘云霜眼中含泪，却不敢反抗，只能拼命点头。

  墨璃再也忍不住了。

  她一步踏出阴影，声音冰冷如霜：

  “放开她。”