第15章 必要之恶

  不多时，后堂密谈的两人一前一后走了出来。

  无人知晓他们究竟谈了什么，只瞧见许成面色铁青地走在前面，许无舟则负手而立，神情淡漠如旧。

  路仁贾见自家上司脸色不善，心头顿时咯噔一下，暗道不妙，连忙凑上前想打探口风，却被许成一声冷哼狠狠甩开。

  许成转头，对着许无舟沉声道：“徐某手下的兵，懈怠散漫久了，今日便劳烦许大人代为管教管教。”

  “徐头！你这是何意？咱们兄弟往日里的孝敬……”路仁贾脸色骤变，失声惊呼。

  “混账东西！还不速速认罪！”许成脸色一沉，抬脚便狠狠踹在路仁贾心口。路仁贾话未说完，便惨叫着摔落在地。

  迎上许成那似要噬人的目光，路仁贾嘴唇哆嗦着，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，神情霎时灰暗下去。

  “啪！”

  惊堂木骤然落下，清脆的声响刺破公堂的凝滞，众人的目光齐刷刷投向高堂之上的年轻县令。

  “路仁贾！”许无舟声如洪钟，“本官判你诬陷良善、欺压百姓、咆哮公堂、目无法纪！你认，还是不认？！”

  路仁贾抬眼，望了望一旁冷眼旁观的许成，又瞥了瞥身后惶恐不安的一众弟兄，在满场哗然的目光里，颓然跪倒在地。

  “小的……认罪。”

  此言一出，公堂内外顿时一片骚动。不过片刻功夫，方才还鼻孔朝天、不可一世的府兵老爷，怎么就这般轻易认怂了？

  许无舟面无波澜地点了点头，随即朗声道：“尔等既已认罪，本县宣判——路仁贾诬陷良善，杖责三十；欺压百姓，罚银十两，充作受害老农的抚恤；咆哮公堂，枷号示众五日！你麾下从犯，各杖责十板，具结悔过，日后再敢滋事生非，定斩不饶！你服，还是不服？！”

  “小的……服！”路仁贾双肩无力地垮下来，像是被抽走了所有魂魄，声音微弱得几不可闻。

  待路仁贾签字画押完毕，一众府兵便被衙役押了下去。不多时，门外便传来此起彼伏的惨叫声，听得人心头发紧。

  “这位县太爷，当真能治得了这些嚣张的大头兵？”

  “哼，谁知道是不是和前几任县令一样，做做样子糊弄百姓罢了。”

  “他要是真有能耐，就该把之前那些作威作福的丘八和捕快，全都揪出来治罪！”

  围观百姓看着被打得如同死狗一般的府兵，议论纷纷。自这拨边戍府兵驻防此地以来，县太爷敢动他们的，许无舟还是头一个。

  许成对着许无舟略一拱手，算是告辞，随即带着手下人，抬着奄奄一息的路仁贾，灰头土脸地离去。

  近百府兵来时，浩浩荡荡如山呼海啸；走时，却如丧家之犬般狼狈不堪。这般巨大的反差，看得众人瞠目结舌。

  就在所有人都以为此事已然尘埃落定之际，却见几名衙役打扮的汉子，被反手押着，跪倒在公堂之下。

  “尔等可知罪？！”许无舟看着这几个平日里作威作福的衙役，心头火气陡然升腾，惊堂木重重拍下，震得在场众人皆是心头一颤。

  许无舟目光如炬，锐利如刀。底下几名衙役被他看得心惊肉跳，纷纷低下头，不敢与之对视。

  眼看许无舟就要下令革去他们的差事，依法治罪，却不料其中一名身材高大的衙役猛地抬起头，瓮声瓮气地犟道：

  “我等何罪之有？！”

  许无舟闻言，险些气笑出声。这等人，竟还敢问自己何罪之有？

  “尔等身为衙门中人，不思奉公守法，反倒点卯迟到、擅离职守，更伙同府兵欺压百姓、搜刮民脂！你说，这是何罪？！”许无舟字字铿锵，掷地有声。

  “大人只看见我们迟到早退、向百姓伸手，可曾看见我们办案抓贼的辛苦？！”高大衙役梗着脖子，脖颈青筋暴起，吼声里带着压抑不住的憋屈。

  “你们口口声声说在查案办案，又有谁能为你们作证？”许无舟嗤笑一声，想起方才主簿竟把公堂搬到了花楼，这群衙役怕不是打着办案的幌子，和那些府兵同流合污！

  “大人！大人！俺能证明！”

  就在这时，人群中忽然传来一声急切的呼喊。

  只见一个瘸腿老汉，拨开围观的人群，一瘸一拐地挤到公堂前，停在那几名衙役身旁。

  “你是何人？”许无舟眉头微皱，沉声问道。

  “草民姓丁，在家排行老三，家住东街西巷，大伙儿都唤俺丁老三。”瘸腿老汉憨厚地摸了摸脑袋，脸上露出淳朴的笑容。

  “你说你能为他们作证，你要如何证明？”

  “某月某日，俺从西街卖鱼回来，半道上被人抢了钱财，还被打断了一条腿！俺当时就报了官，也画了押，是屠捕头他们几个，这些天一直在帮俺追查劫匪啊！”丁老三说着，拍了拍自己那条瘸掉的右腿，语气恳切得近乎哀求。

  “哦？”许无舟心中泛起一丝讶异，难不成，自己当真错怪了这几名衙役？

  他当即命人取来对应日期的案卷，细细翻阅一番。案卷所载，竟与丁老三所言分毫不差，确有这么一桩抢劫伤人案记录在案。

  “一码归一码！”许无舟的语气缓和了些许，相较于那些尸位素餐的蠹虫，他更乐意见到肯办实事的人，“就算你们当真在查案，也绝不能鱼肉百姓、擅离职守！既穿了这身公服，便要对得起头上的青天，对得起脚下的百姓！”

  “大人可知，我等已经多久没领到俸禄了？！”高大衙役，也就是屠刚，猛地抬起头，一双布满血丝的眼死死盯着许无舟，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。

  “这……”许无舟一时语塞。

  “整整六个月！”屠刚胸膛剧烈起伏着，积压了半年的委屈与愤懑，在此刻尽数爆发，字字泣血，带着泣不成声的颤抖，“自从前县令苏诚死后，我们就再也没见过一文钱的俸禄！”

  “上有老下有小，一家老小张嘴要吃饭！不向百姓周转些钱财，我们拿什么办案？拿什么养家糊口？！”他猛地捶了一下自己的胸膛，发出沉闷的声响，“点卯？就算天天按时点卯，就能领到俸禄吗？！到头来，不过是听你们这些大人物指手画脚，受一肚子窝囊气罢了！这差事，还有什么干头！”

  屠刚的一番话，如同一记重锤，狠狠敲在许无舟的心上。

  他昨夜才翻阅过县里的财政账册，虽说账面亏空，却也并非分文无有，竟从未想过，连县衙衙役的俸禄，都已拖欠了整整半年之久。

  为了维持秩序，必要之恶在所难免，毕竟都快饿死了，还空谈什么理想？

  接下来怎么判，让许无舟感到无比棘手。