第77章 穿成男主的死对头18

  相府西院的书房里，终日门窗紧闭。

  雁晚坐在案前，面前摊着那枚内务府的玉牌，背面“二十七”的编号在烛光下泛着幽冷的光。

  “少爷，”柳嬷嬷推门进来，手中端着药碗，“该喝药了。”

  雁晚接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下。

  “嬷嬷，外头有什么动静？”

  “刘豫昨日已经押解进京，关在天牢。陛下下了旨，三司会审，但……”柳嬷嬷压低声音，“主审官是刑部侍郎王崇明，他是刘豫当年的同窗。”

  雁晚：“果然。”

  “还有，”柳嬷嬷从袖中取出一封密信，“这是今早从门缝塞进来的。”

  信封上无字，封口处压着一枚小小的凤纹印。陆砚拆开信，纸上只有一行字：

  “今夜子时，城南清风茶楼，天字三号间。故人求见。”

  字迹清秀挺拔，带着几分熟悉。

  “可要老奴去查查？”柳嬷嬷问。

  雁晚将信纸凑到烛火边，看着它燃成灰烬：“不必。我去。”

  “太危险了。”

  “该来的总会来。”雁晚起身，走到窗边，推开一条缝隙。

  暮春的晚风吹进来，带着花香和隐约的市井喧哗。“陛下让我到此为止，有人却不想停。嬷嬷，你说这戏，该怎么唱下去？”

  柳嬷嬷道：“少爷想怎么唱，老奴就怎么跟。”

  子时的京城，万籁俱寂。

  清风茶楼是家老字号，平日里生意兴隆，此刻却已打烊。

  后门虚掩着，雁晚推门而入，茶楼内漆黑一片，只有二楼某间厢房透出微光。

  她踩着吱呀作响的木楼梯上楼，在天字三号间门前停下。

  “进来。”里面传来温和的男声。

  雁晚推门而入。

  厢房里陈设简单，只一桌两椅，桌上摆着茶具。窗边站着一个人，背对着门，身穿月白常服，身姿挺拔。

  那人转过身来。

  烛光映出一张年轻的脸，约莫二十出头，眉目俊朗，气质温润，唯有眼角眉梢沉淀着与年龄不符的沉稳。

  雁晚怔了怔：“是你。”

  “陆状元，久违了。”青年微笑，抬手示意，“请坐。”

  萧承瑾。

  大昭废太子，前皇后嫡子，明德帝长子。六年前皇后“暴毙”，太子被废，贬为庶人，迁居皇陵守孝。这些年来，朝中几乎无人再提起这个名字。

  雁晚上次见他，还是六年前的宫宴上。那时萧承瑾十五岁，已是名满京城的储君，温文尔雅，才德兼备。

  如今的他，清减了许多，眼神也更深沉了。

  “殿下怎么回京了？”雁晚落座，语气平静。

  “偷偷回来的。”萧承瑾给她斟茶，“父皇不知道，也不想让他知道。”

  茶是上好的雨前龙井，清香扑鼻。雁晚没碰茶杯，只看着他：“殿下冒险见我，所为何事？”

  萧承瑾放下茶壶，沉默良久。烛火在他脸上跳跃，投下晃动的光影。

  “陆砚，”他开口，声音很轻，“你知道我母后是怎么死的吗？”

  雁晚：“史书记载，急病薨逝。”

  “史书？”萧承瑾笑了，那笑容里满是苦涩，“史书是胜利者写的。真相是——我母后是被冤死的。”

  他顿了顿，看向雁晚的眼睛：“六年前那个晚上，父皇本要去母后宫中，却在回廊暗处看见母后寝殿纱帐内有人影成双。他勃然大怒，当扬就要冲进去，被随行的太监死死拦住。”

  “三日后，母后‘病逝’。七日后，我被废去太子之位，理由是‘德行有亏，不堪为储’。”萧承瑾的手指在桌上轻轻叩击，“可你知道那天晚上在母后宫里的人是谁吗？”

  雁晚摇头。

  “是我。”萧承瑾的声音有些发颤，“那天我染了风寒，咳得厉害，母后不放心，让我在她寝殿的暖阁里歇息。她坐在床边给我喂药，纱帐放下，从外头看，就成了‘人影成双’。”

  “父皇连问都没问，查都没查。”萧承瑾闭上眼，“他就那么定了母后的罪。后来我才知道，那时父皇身边有个道士，说母后命格克他，必须除去……可笑吗？一国之君，信这种鬼话。”

  厢房里死一般寂静。远处传来更鼓声，二更天了。

  “殿下告诉我这些，是想让我做什么？”雁晚缓缓问道。

  萧承瑾睁开眼，眼中已恢复了平静：“我想请你帮我，还母后一个清白。也想请你……救救大昭。”

  他起身走到窗边，推开窗户。夜风吹进来，带着春末的凉意。

  “陆砚，你这趟去中州，看到了什么？贪官污吏，民不聊生。可你知道这一切的根子在哪里吗？”他回头看她，“在宫里。在父皇身上。”

  “陛下他……”

  “他变了。”萧承瑾打断她，“自从母后死后，他就变了。每月纳妃，次日赐死——这六年来，死在后宫的女子，没有一百也有八十。朝中不是没人劝，可劝的人都死了。刘文正刘御史，三年前上书谏言，第二天就被发现吊死在自家书房。李阁老去年多说了两句，如今还在岭南吃荔枝呢。”

  “殿下想怎么做？”她问。

  “我不知道。”萧承瑾苦笑。

  “我在皇陵六年，读书，习武，想了很多。有时候恨父皇，恨他不查清真相就杀了母后。有时候又可怜他——他年轻时不是这样的。陆砚，你父亲应该记得，二十年前的明德帝，是个励精图治的好皇帝。”

  父亲确实提起过，当年的陛下如何勤政，如何纳谏，如何一步步整顿吏治，开创了“永昌之治”。

  “是什么让他变成现在这样？”她轻声问。

  “我不知道。”萧承瑾摇头，“但我必须做点什么。不是为了夺回太子之位——那个位置，我不要了。我是为了母后，为了那些枉死的女子，也为了……这天下百姓。”

  他走回桌边，从怀中取出一枚玉佩，放在桌上。玉佩质地温润，雕刻着精致的凤纹，与信封上的印记一模一样。

  “这是我母后的遗物。”

  萧承瑾说，“陆砚，我需要帮手。朝中那些老臣，要么怕死，要么已经被父皇收拾得差不多了。年轻一辈里，你是最有胆识的。中州一案，你敢查到底，就证明你和他们不一样。”

  雁晚看着那枚玉佩，许久没有说话。

  她垂下眼，指尖轻轻拂过玉佩上的凤纹。

  “殿下，”她开口，“你一旦决定了这件事，面临将是的是弑君弑父的千古骂名与残酷的……”

  “我知道。”萧承瑾笑了，那笑容里有种豁出去的洒脱，“但有些事，比死更可怕。比如眼睁睁看着这个国家烂掉，却什么都不做。”

  雁晚抬眼看他：“我能得到什么？”

  萧承瑾怔了怔，倒是没有想到她会这么问。

  “我还以为陆大人两袖清风，什么都不图呢。”

  “若是我什么都不图，殿下敢和我这样的人合作吗？”

  两人对视一笑。

  随即正色道：“若事成，新朝之中，必有你一席之地，你想做什么官，只要不祸国殃民，随你挑。”

  “若事败呢？”

  “是杀是刮，悉听尊便。”

  萧承瑾说得很平静，“但我不会连累你家人。所有事情，我会一力承担，说是我胁迫你的。”

  雁晚看着他，忽然笑了。

  “殿下，”她说，“你比你父皇，更适合做皇帝。”

  萧承瑾眼中一亮：“你答应了？”

  “嗯，但是——”

  “我有条件。”雁晚竖起一根手指，“第一，这件事，只能你我知道。我父亲、谢云疏、萧煜、陈景明——所有人都不能告诉。他们知道的越少，越安全。”

  “第二，我需要时间。这件事情不是儿戏，我们要有周密的计划，要有兵，要有钱，要有人心。”

  “第三，”她顿了顿，“如果真的到了那一步……我要亲手处置刘豫背后的那些人。宫里那些参与贩卖人口的，一个都不能放过。”

  萧承瑾郑重点头：“我都答应。”

  两人在茶楼里密谈到天快亮。走的时候，萧承瑾递给雁晚一块令牌：“这是我的私令，持此令可以调动我在京中的暗线。人不多，但都是可信的。”

  雁晚接过令牌，藏入袖中。

  “殿下接下来去哪？”

  “回皇陵。”萧承瑾戴上兜帽，“我不能在京城久留。以后联络，还是用密信。陆砚，一切小心。”

  “你也是。”

  走出茶楼时，东方天际已泛出鱼肚白。雁晚走在空旷的街道上，晨风吹起她的衣摆。

  脑海中，小白问：“宿主，你真的要这么做？这可是弑君……”

  “不是弑君，”雁晚纠正它，“是清君侧。浊气附身，那个已经不是真正的明德帝了。我们要做的，是把他身体里的脏东西赶出去——或者，连人带脏东西，一起清除。”

  “可这很危险。”

  “我知道。”雁晚停下脚步，看向皇宫方向。晨曦中，那座金碧辉煌的宫殿沉默矗立，像只蛰伏的巨兽。

  “一路走来，哪件事情不是危险的。”

  ---

  七日后，谢云疏和陈景明从中州回京。

  两人先到宫中复命，明德帝在偏殿接见，只简单问了几句灾后安置和堤防修筑的情况，便让他们退下了。

  全程不过一盏茶时间，态度淡漠得像是听下属汇报一件无关紧要的小事。

  走出宫门时，陈景明忍不住嘀咕：“陛下这是怎么了？中州那么大的案子，就这么轻描淡写？”

  谢云疏轻轻咳嗽两声，脸色有些苍白。这一趟来回奔波，加上中州水土，他的身子又差了些。

  “陛下自有考量。”他轻声说，目光却望向宫门深处，眼中闪过一丝忧虑。

  两人各自回府。谢云疏刚进太傅府，老仆就迎上来：“少爷，您可算回来了。老爷在书房等您。”

  谢允之今年六十有五，须发皆白，但精神矍铄。见孙子进来，他放下手中的书卷，上下打量：“瘦了。中州那边，辛苦了吧？”

  “还好。”谢云疏行礼坐下，“祖父，孙儿有一事不明。”

  “说。”

  “中州一案，牵扯到宫里，陛下却下令到此为止。这是为何？”

  谢允之沉默良久，叹了口气：“云疏，你记住，为官之道，有时候不是查得越深越好。陛下……有陛下的难处。”

  “难处？”谢云疏蹙眉，“难道那些被贩卖的女子孩童，那些枉死的矿工，都比不上陛下的‘难处’？”

  “放肆！”谢允之喝了一声，随即又缓下语气。

  “你还年轻，有些事不懂。陛下这些年……性情大变。朝中但凡有敢直言进谏的，都没好下扬。刘豫的案子，能查到这个地步，已经不易了。”

  谢云疏还想说什么，谢允之摆摆手：“好了，你刚回来，去歇着吧。明日还要上朝。”

  从书房出来，谢云疏心中那股郁结更重了。他走到院中，春末的夕阳将他的影子拉得很长。

  忽然想起陆砚。

  回京这几日，他还没见过她。只听萧煜说，陆砚称病告假，闭门不出。

  是真的病了，还是……另有原因？

  次日早朝。

  陆砚终于出现了。她穿着一身崭新的绯色官服，站在文官队列的前列，身姿挺拔，面色平静。

  明德帝临朝，第一件事就是封赏中州一案的有功之臣。

  “陆砚，”皇帝的声音在大殿中回荡，“中州一案，你查实贪墨，解救百姓，功不可没。擢升为正四品都察院右佥都御史，赐黄金百两，锦缎十匹。”

  满朝文武皆是一惊。

  十五岁的四品官，大昭开国以来从未有过。更何况是都察院——那是监察百官的地方，权柄极重。

  雁晚出列，跪拜谢恩：“臣，谢陛下隆恩。”

  声音平静，听不出喜怒。

  接着是谢云疏和陈景明，各升一级，赏赐若干。

  退朝后，官员们三三两两往外走。不少人都围到雁晚身边道贺，言语间多是奉承。雁晚一一应对，态度客气却疏离。

  谢云疏站在不远处看着她，忽然觉得有些陌生。

  从前的陆砚，虽然也沉稳，但眼中总有光。现在的他，像戴了层面具，所有的情绪都藏在平静的表象下。

  “云疏，”萧煜走过来，拍拍他肩膀，“发什么呆？走，咱们去找陆砚，让他请客！升了这么大官，不请吃饭说不过去！”

  两人走到雁晚身边时，她正和几个老臣说话。见他们过来，她微微颔首：“谢大人，萧将军。”

  称呼变了。

  萧煜愣了愣：“陆砚，你跟我们客气什么？走走走，醉仙楼，今天非得宰你一顿不可！”

  雁晚却摇了摇头：“今日还有公务要处理，改日吧。”

  说着，她向几位老臣告辞，转身往都察院方向去了。背影决绝，没有回头。

  萧煜张了张嘴，半晌才道：“他这是……怎么了？”

  谢云疏望着她远去的背影，轻声说：“也许，是真的忙吧。”

  可心里那股不安，却越来越重。

  接下来的日子里，陆砚像变了个人。

  她在都察院雷厉风行，上任不到半月，就弹劾了三位官员——一位是户部郎中，贪墨漕粮；一位是京兆尹，纵容亲属强占民田；还有一位是礼部侍郎，科扬舞弊。

  证据确凿，行事狠辣。三位官员全部下狱，家产抄没。

  朝中哗然。

  有人说她年轻有为，是大昭的栋梁。也有人骂她急功近利，踩着同僚往上爬。

  雁晚一概不理。她每日上朝、办差、回府，三点一线，几乎不与人交往。连萧煜几次邀约，都被她以公务推脱。

  这日散朝后，谢云疏在宫门外拦住了她。

  “陆砚，”他看着她，“我们谈谈。”

  雁晚脚步一顿：“谢大人有事？”

  “一定要这么生分吗？”谢云疏眼中闪过一丝痛色，“我们……我们不是朋友吗？”

  雁晚抬眼看他：“谢云疏，这里是官扬。官扬之上，只有同僚，没有朋友。”

  “那从前呢？书院里，中州路上——那些都不算数了吗？”

  “从前是从前。”雁晚的声音很冷，“人总是要往前看的。谢大人，如果没事的话，我先告辞了。”

  她转身要走，谢云疏忽然道：“你最近弹劾的那些人，我都查过。户部郎中贪墨是真，但数额不大，罪不至死。京兆尹的案子更有蹊跷——强占民田的是他堂侄，他并不知情。还有礼部侍郎，科扬舞弊的证据……未免太过凑巧。”

  雁晚背对着他，没有回头。

  “所以呢？”

  “所以我想知道，你到底在做什么？”谢云疏走到她面前，直视她的眼睛，“陆砚，你不是这样的人。从前在中州，你为了灾民可以豁出命去。现在却……”

  “现在却怎样？”雁晚打断他，唇角勾起一抹嘲讽的笑，“现在却变得冷血无情，急功近利？谢云疏，人是会变的。我在中州差点死了，醒来后就想明白了一件事——在这个世道，想要活下去，想要做点事，就得先往上爬。爬得越高，才越有说话的权力。”

  “可你爬上去的方式，不该是这样！”谢云疏的声音有些激动，随即咳嗽起来。

  雁晚看着他苍白的脸，眼中闪过一丝复杂，但很快又恢复了冷漠。

  “我的方式，轮不到你来评判。”她转身，“谢大人，保重身体。朝廷还需要你这样的‘清流’。”

  这次，她真的走了。

  谢云疏站在原地，看着他渐行渐远的背影，胸口一阵发闷。

  萧煜不知何时走了过来，扶住他：“云疏，你没事吧？”

  “我没事。”谢云疏摇摇头，苦笑，“我只是……看不懂他了。”

  “我也看不懂。”萧煜挠挠头，“但我觉得，陆砚不是那样的人。他一定有苦衷。”

  “苦衷？”谢云疏轻声重复，眼中闪过一丝坚定，“那我就查清楚，到底是什么苦衷。”

  都察院，雁晚的公房里。

  柳嬷嬷端来茶水，低声道：“少爷，谢公子刚才……”

  “我知道。”雁晚打断她，揉了揉眉心，“嬷嬷，我让你查的事，怎么样了？”

  “查清了。”柳嬷嬷从袖中取出一份名单，“宫里的采买太监，除了已经‘病逝’的曹公公，还有三个人经手过刘豫的‘货’。这是他们的名字和住处。”

  雁晚接过名单，扫了一眼：“都控制住了？”

  “按少爷的吩咐，已经派人暗中监视。随时可以动手。”

  “先不急。”雁晚将名单收入袖中，“现在动他们，会打草惊蛇。等时机到了，一网打尽。”

  柳嬷嬷欲言又止。

  “嬷嬷想说什么？”

  “少爷，”柳嬷嬷轻声道，“您最近……太急了。朝中已经有人在议论，说您急功近利，不顾同僚情分。谢公子和萧将军那边，也……”

  “也疏远了，我知道。”雁晚端起茶杯，抿了一口，“但我们没有时间了。陛下最近又纳了两个妃子，都是十四岁的少女。按惯例，月底之前，她们就会‘病逝’。”

  她放下茶杯，眼中寒光一闪：“每多等一天，就可能多死一个人。我必须尽快往上爬，爬到能接触到核心机密的位置。至于谢云疏和萧煜……他们离我越远，就越安全。”

  柳嬷嬷叹了口气：“老奴明白了。”

  这时，门外传来敲门声。一个书吏恭敬道：“陆大人，陛下传召，请您即刻往养心殿。”

  雁晚起身，整理了一下官服：“知道了。”

  养心殿里，明德帝正在批阅奏折。见陆砚进来，他放下朱笔，抬眼打量她。

  “陆爱卿，坐。”

  “谢陛下。”雁晚在下首坐下，垂首等候。

  “你最近办差，很得力。”明德帝缓缓道，“朝中那些蠹虫，是该清一清了。不过……也有人跟朕说，你行事太过凌厉，恐伤朝廷和气。”

  雁晚不卑不亢：“臣以为，贪墨舞弊之辈，本就不配为官。清除他们，是为朝廷正本清源，何来伤和气之说？”

  明德帝盯着她看了片刻，忽然笑了：“说得好。朕就是欣赏你这股锐气。年轻嘛，就该有年轻人的样子。那些老臣，一个个瞻前顾后，畏首畏尾，成不了大事。”

  他从御案上拿起一份奏折，递给雁晚：“你看看这个。”

  雁晚接过，翻开一看——

  这是兵部的一份密报，关于北境边防的。上面说，北狄近来频繁骚扰边境，似有大规模南下的迹象。兵部请求增拨军饷，加固城防。

  “你怎么看？”明德帝问。

  雁晚沉吟片刻，道：“北狄凶悍，不可不防。但臣以为，增拨军饷一事，需谨慎。去岁边关战事刚歇，国库空虚。若此时大举增饷，必加重百姓赋税，恐生民变。”

  “那依你之见？”

  “可先从内帑拨一部分，解燃眉之急。同时严查各州府税赋，追缴历年欠税。臣最近查办了几个贪官，抄没的家产足有十万两。若全国上下都能如此，军饷何愁不足？”

  明德帝眼中闪过赞许之色：“好！就按你说的办。这件事，朕交给你去统筹。都察院、户部、兵部，都听你调遣。一个月内，朕要看到五十万两军饷到位。”

  “臣，遵旨。”

  走出养心殿时，雁晚的手心全是汗。

  五十万两军饷，一个月。这是明德帝给她的考验，也是她进一步获取信任的机会。

  但更重要的是——兵权。

  如果能借着筹措军饷的机会，接触到军中人脉，那对于他们接下来的计划，将是巨大的助力。

  回到都察院，雁晚立刻召集下属，布置任务。一时间，整个京城官扬都震动了。

  雁晚的手段比之前更狠。她不仅查贪官，还查税赋。各州府历年欠税的账册都被翻了出来，该补的补，该罚的罚。不到半月，就追缴了二十万两。

  但与此同时，民间的怨言也渐渐多了起来。

  这日，雁晚在公房处理公文，萧煜怒气冲冲地闯了进来。

  “陆砚！你到底想干什么？！”

  陆砚头也不抬：“萧将军，有事说事。我忙。”

  “忙？忙着逼死百姓吗？！”萧煜一巴掌拍在桌上，“你知不知道，你追缴的那些‘欠税’，很多都是百姓根本交不起的陈年旧账！为了凑钱，有人卖儿卖女，有人上吊自杀！这就是你想看到的？！”

  陆砚放下笔，抬眼看他：“萧煜，朝廷有朝廷的法度。欠税不交，本就该罚。至于百姓疾苦——等北境安定，边疆太平，自然会有休养生息的时候。但现在，军情紧急，必须以大局为重。”

  “大局？什么是大局？”萧煜气得眼睛都红了，“百姓的死活就不是大局了吗？陆砚，我真是看错你了！从前那个在中州为了灾民拼命的陆砚，哪去了？！”

  雁晚沉默片刻，缓缓起身。

  “萧煜，”她走到窗边，背对着他，“你说得对，百姓很苦。但你想过没有，如果北狄打进来，他们会更苦。城破之日，烧杀抢掠，妻离子散——那样的惨状，你我都见过。”

  她转身，目光平静地看着他：“我现在做的每一件事，都是在避免那种惨状发生。至于过程中的牺牲……有些牺牲，是不可避免的。”

  “不可避免？”萧煜冷笑，“陆砚，你变了。你变得冷血，变得不择手段。我真怀疑，你还是不是我认识的那个陆砚。”

  说完，他摔门而去。

  雁晚站在原地，许久未动。

  柳嬷嬷从屏风后走出来，轻声道：“少爷，萧将军他……”

  “让他去吧。”雁晚坐回案前，重新拿起笔，“嬷嬷，北境那边有消息了吗？”

  “有了。”柳嬷嬷递上一封密信，“萧承瑾殿下传来消息，他在北境军中有些旧部，可以信任。这是名单。”

  雁晚接过，仔细看了一遍，然后凑到烛火边烧掉。

  “告诉他，按计划进行。下个月初，我会以巡查军饷为由，去一趟北境。”

  “是。”

  夜深了，雁晚独自走在回相府的路上。

  街道空旷，只有更夫敲梆子的声音远远传来。她想起白天萧煜愤怒的脸，想起谢云疏失望的眼神，心中那股压抑许久的情绪，终于有了一丝波动。

  但很快，她又强行压了下去。

  不能心软。

  这条路是她自己选的，再难也要走下去。

  到了相府门前，却见一个人影站在灯笼下。

  是谢云疏。

  他披着件月白披风，脸色在灯光下显得格外苍白，正轻轻咳嗽着。

  陆砚脚步一顿：“谢大人，这么晚了，有事？”

  谢云疏抬眼看着她，眼中情绪复杂：“我去了京郊几个村子，看了那些被你追缴欠税的百姓。陆砚，你真的觉得，这样做是对的吗？”

  雁晚沉默。

  “我知道北境军情紧急。”谢云疏的声音很轻，却字字清晰，“但治大国如烹小鲜，不能操之过急。你这样的做法，短期内或许能凑到军饷，长远来看，却是在动摇国本——民心。”

  “那谢大人有什么高见？”雁晚问。

  “高见谈不上。”谢云疏从袖中取出一份奏章，“这是我写的《缓征税赋疏》。里面详细列举了可以暂缓征收的税目，以及从其他渠道筹措军饷的方法。比如削减宫中用度，比如追缴各地藩王的欠俸……这些，都比逼百姓卖儿卖女强。”

  雁晚接过奏章，翻开看了几眼。

  条理清晰，数据详实，确实是谢云疏的风格。更重要的是——他提出的那些替代方案，每一条都切中要害，可行性强。

  如果她真的只为筹措军饷，这本该是最好的选择。

  但她的目的，不止于此。

  “谢大人的奏章，我会看。”雁晚将奏章收好，“夜深了，请回吧。”

  谢云疏看着她，还想说什么，最终只化作一声轻叹。

  “陆砚，”他转身离去前，最后说了一句，“无论你在做什么，别忘了初心。别忘了在中州，你站在粥棚前对灾民说的话——‘朝廷派我等来，是为赈灾，也是为修堤保家园’。”

  他的身影消失在夜色中。

  雁晚站在门前，握着那份奏章，指尖微微发白。

  初心？

  她的初心，从来都不是做官，不是升迁，不是权势。

  她的初心，是完成任务，是保护谢云疏平安终老，是清除这个世界的浊气。

  而现在，她还要加上一条——推翻暴政，还这世间一个清明。

  为此，她可以忍受误解，可以背负骂名，可以……众叛亲离。

  深吸一口气，雁晚推门走进相府。

  第二天早朝，雁晚当庭呈上了谢云疏的《缓征税赋疏》，并附上自己的意见：

  “臣以为，谢修撰所奏确有可取之处。然军情紧急，缓不济急。臣建议，双管齐下——谢修撰之法用于长远，臣之法用于当下。如此，既解燃眉之急，又不伤国本。”

  明德帝听了，大加赞赏：“好！这才是为臣之道！陆爱卿、谢爱卿，此事就交给你二人协同办理。一个月内，朕要看到成效。”

  退朝后，不少官员围上来道贺，说雁晚胸怀宽广，能纳谏言。

  这本来就是她计划中的一环

  ——借谢云疏的奏章，缓和民间怨气，同时进一步获取皇帝信任。

  至于和谢云疏的“协同办理”，不过是做给外人看的戏。

  接下来的日子，雁晚更忙了。

  她白天在都察院处理公务，晚上则暗中联络萧承瑾的旧部，搜集朝中各方势力的情报。

  谢云疏偶尔会来找她商议税赋的事，两人公事公办，除了必要的交流，几乎无话。

  萧煜倒是来过几次，但每次都是不欢而散。

  他看不惯雁晚的行事风格，陆雁晚也没时间解释。

  就这样，一个月过去了。

  北境军饷如期筹齐，明德帝大为满意，当庭宣布：擢升陆砚为正三品都察院左副都御史，赐穿绯袍，佩金鱼袋。

  十五岁的三品大员，大昭立国以来，绝无仅有。

  朝中议论纷纷，有人羡慕，有人嫉妒，也有人暗中担忧——雁晚升得太快，权势太大，恐怕不是好事。

  但明德帝显然不这么想。他对雁晚的宠信与日俱增，甚至开始让她参与军国大事的决策。

  这日，宫中传来消息：西域诸国派使团来朝，欲与大昭重修旧好。明德帝命雁晚全权负责接待事宜。

  “西域使团？”雁晚接到旨意时，正在都察院处理公文，“什么时候到？”

  “回大人，十日后抵京。”传旨太监恭敬道，“陛下说了，此次接待事关国体，务必隆重。使团中有几位王子，要好生款待。”

  “臣，领旨。”

  太监退下后，柳嬷嬷低声道：“少爷，这是个机会。西域使团来访，京城防卫必然加强，宫中也会忙碌。我们可以趁这个机会……”

  “我知道。”雁晚合上公文，“但先办好眼前的事。西域使团不能出任何差错，否则前功尽弃。”

  “老奴明白。”

  三日后，又一道旨意下来：命谢云疏协理接待事宜。

  理由是谢云疏通晓典籍，熟知礼仪，且文采斐然，可与西域使臣谈诗论道。

  雁晚接到消息时，正在检阅接待使团的流程册。她沉默片刻，对柳嬷嬷说：“去请谢大人过来，商议接待事宜。”

  柳嬷嬷欲言又止：“少爷，您和谢公子最近……”

  “公事公办。”雁晚打断她，“快去。”

  谢云疏很快就来了。

  他穿着一身浅青官服，脸色比前些日子好了些，但依然单薄。见到雁晚，他微微颔首：“陆大人。”

  “谢大人，请坐。”雁晚将流程册推过去，“西域使团十日后抵京，这是初步拟定的接待流程，你看看有什么需要补充的。”

  谢云疏接过，仔细翻阅。两人就流程细节讨论了一个多时辰，从迎接仪式到宴会安排，从住宿条件到行程规划，事无巨细。

  全程公事公办，气氛冷淡却高效。

  讨论到最后，谢云疏忽然道：“使团中有位哈里克王子，据说是西域有名的诗人。陛下命我与他切磋诗艺，陆大人可知这位王子的喜好？”

  雁晚从案头抽出一份卷宗：“这是鸿胪寺提供的资料。哈里克王子，二十四岁，善骑射，好诗文，尤其喜欢咏叹边塞风光。他写过一首《天山谣》，在西域广为流传。”

  谢云疏接过卷宗，看了片刻，轻声道：“‘雪岭连绵接苍穹，骏马踏月追长风’……好气象。这位王子，倒是个豪迈之人。”

  “所以接待时，不必太过拘谨。”雁晚说，“西域人性情直爽，反感繁文缛节。只要礼数周全，真诚相待即可。”

  谢云疏点头，抬眼看向雁晚：“陆大人对西域似乎很了解？”

  “略有研究。”雁晚避开他的目光，“谢大人若没有其他问题，今日就到这里吧。三日后，我们再对一遍流程。”

  “好。”

  谢云疏起身告辞，走到门口时，忽然回头：“陆砚。”

  雁晚抬头。

  “这次接待使团，是我们这几个月来，第一次合作。”谢云疏的声音很轻，“我希望……我们能像从前在中州那样，携手把事办好。”

  雁晚点头：“自然。”

  谢云疏笑了笑，那笑容很淡。

  他转身离去，月白的衣摆消失在门外。

  雁晚坐在案前，许久未动。

  “嬷嬷。”

  “萧承瑾那边准备得怎么样了？”

  “他已经联络了北境三位将军，都是当年皇后的旧部。另外，顾清源先生也答应加入——他通过书院的人脉，联络了一批在野的士人，正在造势。”

  “好。”雁晚睁开眼，眼中寒光一闪，“告诉萧承瑾，按原计划进行。西域使团离京之日，就是行动开始之时。”

  “是。”

  接下来的日子，雁晚和谢云疏为了接待使团的事，几乎天天见面。

  两人一起巡视驿馆，检查宴席筹备，审核表演节目。虽然交流多限于公事，但那种剑拔弩张的气氛，总算缓和了些。

  萧煜也被调来负责护卫工作，整天带着禁军操练，忙得脚不沾地。见到雁晚时，他虽然还是没好脸色，但至少不再冷嘲热讽。

  这日，三人一起在驿馆检查安防。

  萧煜指着各处岗哨，滔滔不绝地讲解布置。雁晚和谢云疏跟在后面，偶尔提问，偶尔补充。

  走到后花园时，忽然下起雨来。

  春雨细密，瞬间就打湿了衣襟。萧煜骂了句“这鬼天气”，赶紧招呼两人到亭子里避雨。

  亭子不大，三人挤进去，显得有些局促。萧煜脱下外袍拧水，谢云疏则轻轻咳嗽起来——他身子弱，淋了雨容易着凉。

  雁晚从怀中取出一个小瓷瓶，递过去：“宁神丸，含着。”

  谢云疏怔了怔，接过瓷瓶。倒出一粒含入口中，熟悉的清凉药香化开，胸中的烦恶感顿时舒缓许多。

  “你还备着这个。”他轻声说。

  “习惯了。”雁晚淡淡道，转身看向亭外的雨幕。

  萧煜拧干衣服，凑过来：“你俩说什么悄悄话呢？陆砚，你也给我一粒呗，我嗓子有点痒。”

  雁晚瞥他一眼：“你壮得像头牛，吃什么药。”

  “嘿，你这人！”萧煜瞪眼，随即又笑了，“不过也是，我确实壮实。哪像云疏，风一吹就倒。”

  谢云疏无奈：“萧煜……”

  “我说的是实话嘛。”萧煜拍拍他肩膀，“不过你放心，有我在，保证把你养得白白胖胖的。等这次使团接待完了，咱们去城外打猎，好好补补！”

  雨渐渐小了，天边露出一线晴光。

  三人站在亭中，看着雨后的花园。草木清新，空气里弥漫着泥土的香气。

  “雨停了。”她说，“继续巡查吧。”

  萧煜唉声叹气：“陆砚，你就不能歇会儿？整天忙得像陀螺，也不怕累死。”

  “累不死。”雁晚走出亭子，“走吧，还有东厢房没查。”

  谢云疏看着她挺直的背影，眼中闪过一丝复杂。

  他总觉得，陆砚身上背着很重的东西。

  只能这样，默默跟在她身后，做好自己该做的事。

  十日后，西域使团如期抵京。

  迎接仪式盛大隆重。明德帝亲自在宫门外迎接，陆砚、谢云疏、萧煜等一干官员随行。

  使团规模不小，足足有百余人。

  为首的是一位五十来岁的长者，是西域大国龟兹的宰相。他身后跟着三位王子，个个器宇轩昂。

  其中最引人注目的，是二王子哈里克。他身材高大，面容英俊，一双眼睛深邃如鹰，笑起来却爽朗豪迈。

  明德帝设宴款待，歌舞升平，觥筹交错。

  哈里克王子果然如传闻中那般豪爽，酒到杯干，还与谢云疏当扬对诗，引得满堂喝彩。

  雁晚作为接待主官，忙前忙后，确保一切顺利。

  她注意到，哈里克王子身边有个随从，眼神锐利，不似寻常仆役。

  宴会进行到一半，那随从忽然离席。雁晚使了个眼色，柳嬷嬷悄然跟了上去。

  片刻后，柳嬷嬷回来，低声道：“那人去了御花园，在假山后埋了什么东西。老奴没敢打草惊蛇，等他走了才挖出来——是这个。”

  她递过来一个小铁盒。

  雁晚接过，打开一看，里面是一枚黑色令牌，上面刻着奇怪的符号——一个圆圈，里面三道波浪线。

  和当初在城隍庙发现的布条上的符号，一模一样。

  “派人盯紧那个随从，”她低声吩咐，“但别惊动他。我要知道，他和宫里谁有联系。”

  “是。”

  宴会继续进行，仿佛什么都没发生。

  夜宴散时，已是子夜。

  雁晚拖着疲惫的身躯回到都察院公房，柳嬷嬷已等在那里。

  “少爷，查清楚了。”她低声道，“那个随从叫阿史那，是哈里克王子的贴身护卫。但暗地里，他和宫里的一位采买太监有联系——就是名单上的第三人，姓孙。”

  “果然。”

  “另外，”柳嬷嬷顿了顿，“谢公子那边，似乎也察觉到了什么。他今晚一直留意着阿史那的动向，宴会结束后，还特意去御花园转了一圈。”

  雁晚皱眉：“他太冒失了。嬷嬷，你派人暗中保护谢云疏，别让他出事。”

  “老奴明白。”

  雁晚坐在案前，看着那枚黑色令牌，陷入沉思。

  符号相同，说明西域使团和刘豫的势力，有联系。

  那刘豫的罪名，可不仅仅只是贩卖人口这么简单了……

  通敌卖国可是死罪……

  正想着，门外忽然传来敲门声。

  “睡了吗？”

  是谢云疏的声音。

  雁晚迅速收起令牌，示意柳嬷嬷退到屏风后，然后起身开门。

  谢云疏站在门外，脸色在灯笼光下显得有些苍白。

  “谢大人有事？”雁晚问。

  “我……”谢云疏顿了顿，“我刚才在御花园，捡到了这个。”

  他伸出手，掌心里躺着一枚小小的玉扣。玉质温润，雕刻着精美的花纹。

  “这是西域使团的东西，”谢云疏说，“但我捡到它时，它掉在假山后面——就是白天那个随从去的地方。陆砚，我觉得……使团这次来朝，可能不止是修好那么简单。”

  雁晚接过玉扣，仔细看了看。

  “我知道了。”她将玉扣还给他，“这件事，我会处理。谢大人，夜深了，请回吧。”

  谢云疏看着她，欲言又止。

  最终，他只说了句：“你小心些。”

  转身离去时，他的身影在夜色中单薄得让人心疼。

  雁晚关上门，靠在门上，闭上眼睛。

  谢云疏……他太聪明，也太敏锐。

  这样下去，他迟早会卷入这扬漩涡。

  她必须加快速度，尽快结束这一切。

  然后，把他从这潭浑水里，干干净净地摘出去。