第四十五章开考

  柳芸的手还扶着粗糙的木栅栏，指节因为用力有些发白。她喘了几口气，才把话说连贯：“今日……今日是你考武童生的日子，我、我怎么能不来？”

  王迁看着她冻红的脸颊，还有那件半旧夹袄袖口磨出的毛边，心里涌起一股说不清的滋味。他想问“杂货铺的李老板肯放你假？”，话到嘴边又咽了回去，只点点头：“天冷，芸姐你不必专程跑这一趟。”

  “要来的。”柳芸说得很轻，却很坚持。她把手里那个粗布包袱递过来，“这里头是几个新烙的饼，还温着。你带着，万一考到晌午，垫垫肚子。”

  王迁接过包袱。粗布的纹理磨着掌心，里面果然透出些微温。饼的香气混着油脂和麦子的味道，从包袱缝隙里渗出来。

  是很实在的、属于穷人家过日子的味道。

  “还有……”柳芸往前凑了半步，声音压得更低，“你……有把握吗？”

  王迁看着表姐眼中那份藏不住的担忧——那不是质疑，更像是怕他受挫、怕他失望的那种小心翼翼。

  “九成。”王迁说。

  柳芸怔了一下。她不懂武道，不知道这个“九成”在武童生试里意味着什么，更不知道王迁是保守了还是托大了。

  她只是本能地点点头，喃喃道：“那就好，那就好……能进去考，就已经比石炭岭里多数人强了。”

  她这话说得很轻，像是说给王迁听，又像是说给自己听。但王迁听见了

  柳芸也听一些人聊过。参加考试的多数是富家子，常年肉食充足、药浴不断，而王迁只是一个石炭岭的柴夫出身。

  王迁不知道表姐心里这些翻腾的念头。就算知道了，他也不会在意。

  出身是铁打的事实，抱怨无用。

  他花了几个月走到这里，靠的不是抱怨，是【天道酬勤】，是每一拳挥出的汗水。

  “芸姐，”王迁把包袱往怀里揣了揣，“你先回吧。考完我自己回去。”

  柳芸摇头：“我就在这儿等着。你安心考，别惦记外面。”

  她还想说什么，校场深处忽然传来“咚——”一声闷响。

  是鼓声。

  牛皮大鼓被重槌擂响的声音，沉沉地荡出来，压过了所有嘈杂。

  辕门内的差役立刻提高了嗓门：“考生速速入场！鼓响三通后闭门！逾期者按弃考论！”

  人群骚动起来。还在外面的考生加紧往里挤，送考的家眷被拦在外围。

  呵斥声、催促声、叮嘱声混成一片。

  “我进去了。”他对柳芸说。

  柳芸用力点头，手从栅栏上松开，朝他挥了挥，脸上挤出个笑：“去吧。姐在这儿等你。”

  王迁转身，捏紧手里的考牌，朝辕门走去。

  他挤进最后一批入场的考生队伍。

  前后都是陌生人，有人紧张地反复检查绑腿，有人闭着眼默念什么，有人眼神放空地盯着前面人的后脑勺。

  差役挨个验看考牌，翻查随身物品，因为考试最后有一场默写兵书，所以也是会防备一下夹带。不过毕竟是武举，不如文试那么讲究。

  除非是苏乞儿这样当了武状元还连名字都不会写的。所幸，当今的大胤王朝还没发生这种事情，最多是筛选掉一些完全不识字的人家。

  王迁挤过辕门，校场内的景象豁然展开。

  青砖铺就的广阔场地被划分为数区，北面搭着高高的监考台，台上坐着几位身着官服或劲装的人物，檐下悬着“尚武”“精武”的牌匾。台下最显眼处，整齐排列着十余张弓。

  弓分三列，由近及远，分别是五石、七石、九石。弓身油亮，弓弦紧绷，在清晨的寒光里泛着冷硬的色泽。每张弓旁立着一名兵丁，面无表情，如同竖立的木桩。

  已有先入场的考生在排队候考。考官是位留着山羊须的瘦削文吏，手持名册，声音平板地唱着：“丙三，杨沐，上前试弓。”

  被叫到的少年紧张地搓了搓手，走到五石弓前。

  那叫杨沐的少年深吸了口气，双手握住五石弓。弓身比他预想的更沉，指尖扣上弓弦时，明显在抖。

  他费力地拉开——约莫拉到七分满，脸已涨红。持弓的兵丁面无表情地递上一支白羽箭。

  杨沐搭箭，瞄准二十步外的箭靶。靶心红得刺眼。

  他屏住呼吸，松弦。

  “嘣——”

  箭离弦的声音有些发飘。箭杆在空中划出一道犹豫的弧线，没有奔向靶心，而是斜斜向上，像只受惊的鸟，猛地扎进了监考台侧方——

  那里立着一面牛皮大鼓。鼓旁站着个正打哈欠的鼓吏。

  箭尖扎进鼓吏肩头，不深，但足够突然。

  “啊——！”短促的惨叫。

  鼓吏手里的鼓槌“当啷”掉在地上。他捂住肩膀，踉跄两步，靠住鼓架，血从指缝里迅速渗出来，染红了靛青的号服。

  全场静了一瞬。

  杨沐僵在原地，手里的弓“啪嗒”掉在砖地上。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声。

  台上，那位山羊须考官的脸沉了下去。

  他抬了抬手。两名差役快步上前，一人扶住受伤的鼓吏，另一人捡起地上的弓，随手扔回兵器架，然后一左一右夹住杨沐的胳膊。

  “扰乱考场，伤及吏员。”考官的声音冰冷，没有起伏，“带出去。成绩作废，三年内不得再考。”

  杨沐像是被抽了骨头，任由差役拖着往外走。

  空气里弥漫的紧张更浓稠了几分。

  王迁找到写有“丙”字的队列末尾站定，默默观察。

  多数人选择五石弓，能拉开者约六七成，但不少人拉到一半便后继乏力，勉强过关者也已额头冒汗。

  选择七石弓的寥寥无几，且大多需竭尽全力，姿态狼狈。至于九石弓，至今无人尝试。

  “丙五，赵海。”

  声音从前方传来。

  王迁抬眼。

  赵海从队列另一侧走出，过王迁身边时，赵海脚步微微一顿，侧过头，目光在王迁脸上停留了一瞬。

  他没说话，只是极轻地扯了下嘴角，然后大步走向弓架。

  他没有在五石弓前停留，甚至没看七石弓，径直走到最后一排，停在那张最大的九石弓前。

  周围响起低低的吸气声。九石弓，能开满者，在往年的童生试中已是凤毛麟角。