第47章 锦上添花，福第青桐鸣彩凤

  窑前溅玉，仙湖碧水舞苍龙

  俚曲有云：

  闻听老虎终仙去，猴子登台称大王。

  一吐多年烦闷气，清风也带玉兰香。

  初三敲了几下，戚金荣的小老婆开了门，说戚金荣早已经上了窑场。姚炳乾愣了一下，戚金荣一向不喜欢早起的，却如何一大早就去了窑场，忽然间想起，戚金荣坍的那窑当是修得差不多了，随赶往戚家窑场去。

  虽然还早，窑场上却已经到了很多人，姚炳乾的大舅子王九大和二舅子王耀宗也已经到了，远远地见了姚炳乾，两人将头扭向别处不吭声。姚炳乾走上近前，叫了两声大哥、二哥，两人这才装模作样的转过头来，从鼻子里哼了一下，算是答应了。戚金荣早就看见姚炳乾，等他与两个舅哥招呼后，不失时机地叫他过去。

  “初三，你怎么来了？”

  “噢，这不，过来看看，你这窑修得如何了。”

  “差不多了，今天准备结顶了，本来也想热闹一下的，可一想，大家都忙着烧城砖，我也就简单点，不打扰大家了。正好，你跟我来。你帮我看看，我这炉膛修得怎么样？”

  “好啊！”

  两人钻进窑门洞，围着炉膛上下前后地边看边探讨。看了好一阵子，薛洪生走来嘀咕，说江十七师傅如何还不来，等着他到了就开工了，要不，怕是赶不上吉时了。戚金荣听了，钻出窑洞来，四下扫看了一下，吩咐一伙计往路口看看，江师傅是否赶来。

  大伙正等着，一个江家侄子急匆匆地跑来。薛洪生忙着迎了上去，江家侄子未等薛洪生开口，就大声嚷嚷，说江师傅一早起来，正吃着早酒，隔壁人家的猪拱他垄上的菜，他上前去赶，不巧跌了一跤，一下子就没了气息，晓得今天戚家的窑要结顶，耽误不得，他就跑来报个信。薛洪生听着，赶忙舀了碗水，递给他喝。他接过“咕咚，咕咚”一气喝了个干净，说得回去帮着料理后事，说完就往回赶了。

  遇到这番情形，戚金荣一时间也没主张，看着姚炳乾。姚炳乾略了一思忖，对着戚金荣和薛洪生使了下眼色。

  “对，就让王九大做把头了！”薛洪生瞬间明白。

  “行吗？”戚金荣征询姚炳乾，姚炳乾轻轻地咳了两声。

  “怎么不行？人家这一行也做了这么多年了，也该做把头了！要是别的地方，早就能当把头几年了，也就是咱们青城乡里，掮轧得凶，老江头的那点本事，也不见得就比王九大强出多少去。”薛洪生辩解道。

  “那，那好，我来跟九大讲。”戚金荣向姚炳乾颇有深意地微微一笑，走到王九大跟前，先施了一礼，然后两人说着。

  没一会儿，戚金荣大声说道：“大家听着，今天咱们请王师傅把头，大家赶紧着，开工了，吉时结顶！”

  “好咧！”众人齐声答应着。

  “嗯，还好，不会误了时辰！”戚金荣走了过来。

  “东家，今天到吉时，要多上两支香！多放几个炮仗！”

  “对，对！你帮我记住了，我可能一时想不起来，你先安排下去。对了，吃了中饭，安排个人，最好还是你，到江家去送个白文，不能轻，稍微重点。”

  “八九，你不去？怕是不合适吧？”姚炳乾问。

  “我肯定是要去的，到时，咱们俩一起去了，你姚大东家，也不能不去吧？”

  “嗯，我嘛，既然你去了，就去吧。”

  见戚家窑场这般忙碌着，姚炳乾不便提起杏花来家的事了，可又走不得，只能心不在焉地陪戚金荣盯着新窑结顶。

  砖窑结顶，一条窑也就落成了。对烧窑人家来说，一条新窑落成，就像是置办田产一样，是件大喜事，可戚金荣这是坍窑修复，虽说也是喜事，可比着新窑，总有些欠缺，不请人吃酒，勉强也说得过去，至于工匠等人，稍微弄几个菜也就行了。到结顶时，大多的活已经准备妥当，结顶也就是凑着吉日吉时，讨个喜庆。

  临近吉时，一阵炮仗黄鞭响过，戚金荣向窑神行大礼，又上了两回八柱香，在薛洪生的帮衬下，提起石夯夯了三下。

  薛洪生大声喊道：“好日吉时，旺窑结顶喽！”

  “嗳！戚老板旺窑结顶，巧逢廿八黄道吉日，巳时初三刻八分良辰吉时，天时地利，火旺水润，戚老板今朝发、明朝发、后朝发、朝朝发、年年发、代代发咧！”王九大站在窑顶上高声吆喝着，泥刀在砖上刮满灰浆，将最后一块砖敲进余下的缝里，一旁的王耀宗灵活地顺势将原来的木销拔出。

  “旺窑结顶！喜赶俏档！戚老板越烧越红火咧！”

  “同喜！同喜！”早已候在一旁的伙计给王九大等几个匠人递上喜封。

  “高升！高升！”

  又是一阵炮仗黄鞭震天动地。

  “行了！走，初三，到我那里吃上两碗。”戚金荣热情地招呼。

  “当然喽，要不，我早就走了！呵呵。对了，八九，你看，学堂里也是散学吃饭时分了，把吕先生也请上？”姚炳乾很是恳切地看着。

  “也好，也好。是不是把周老九也叫上？想来这个辰光他还没有回家去。”

  “那得你做主了，也不是我端出酒来，这个得你做主。”

  “那就一起叫上吧，只叫一个，总有些不妥。”

  “随你喽！”

  “嗳，八钱，去，到学堂去拐个弯，把两个先生也叫来，一起吃酒！”

  “好的，东家！”

  周老九没有来，吕敏解释说周老九家中有些事，先一刻回去了。戚八九听了，也不再问，拉着吕敏入了席。

  王九大等和伙计们胡乱地吃了些，拉上薛洪生凑到一旁耍牌九去了。这是常例，东家和拿了喜封的把头，总要“洒洒露水”，让一干人都沾些光，至于能否真的沾光，也就各凭手气了，所以，一般主家都会参战，把握一下局面，别让喜事变成了祸事，甚至丧事。戚金荣从不参和这事，也就只得由薛洪生代劳了。

  姚炳乾见无关人等都离了席，这才将杏花来家里的事说起。

  “吕先生、八九，今天吧，我借着这八九的酒，跟两位讨教一点事。”姚炳乾两边都看了看。

  “真是奇怪了！还有嗲个事难倒你姚大东家？”戚金荣一脸的调笑。

  “真的，眼前一桩事，还真是把我难住了，不晓得怎么办才妥帖了。”姚炳乾双手搓了下脸，又伸手到头顶挠着。

  “噢？姚大东家还真遇着难事了？那，说来听听，看看，看看，我们吕大先生有没有嗲好法子，我却是葫芦一只。”

  “这事吧，说来，两位也已略微晓得，就是，我那个不争气的大儿子，十一！”

  “噢，是不是，带人家姑娘回来啦？好事啊！”戚金荣说得煞有其事。

  “哎！真要是带着回来就好了！”

  “怎么啦？姚东家？”吕敏惜字如金。

  “他自个没回来，把人家姑娘送回来了！你说，这叫嗲事嘛？！”

  “噢，我想起来了，初三倒确实曾与我提起过。好事嘛！这再过几月，你就当阿爹了，大好事！”

  “喔，有这事？”

  “对了，初三，这事吧，我还真没有跟吕大先生提起。”

  “哎，吕大先生，八九，你们说，这事，你叫我怎么办？这黑不黑，白不白的，莫名其妙家里进来了一个大姑娘，还，还……我是真没了法子，吕大先生、八九，得帮我想想法子了！”

  “这个事……，倒有些烫手，照例，这大姑娘进门，总得三媒六聘的，才是正理，终究，像咱们这种人家，还是得讲一些礼数规矩。这个事，初三，还真是有些麻烦。”

  “就是啊！要不，我也不敢劳你们两位大驾，是不是？”

  “吕先生，你看呢？也帮着初三出出主意。”

  “就是嘛，咱们是宋人，是讲礼数规矩的，虽说现时的世道风情，也并不非得如朱夫子所言那般的规矩，可总也不能像鞑子一般，抢来便可。那教化何在？”

  “就是嘛！”姚炳乾摊开双手，很是为难。

  “来，来，吃一盅，吃些菜，想想，一时半会的想不出来，咱多想几天就是，也不急在这一时。对了，初三，那姑娘有身子了？是不是请何郎中把把脉，再看看情形？”戚金荣劝着。

  “哎，这事，不晓得怎么处置才稳妥，要是太平年月，哪来这般麻烦？”

  “是啊，乱世之中，大抵都乱了。”

  “对了，两位东家，以前可有大约相似的情形？”

  “没有啊！”姚炳乾和戚金荣异口同声。

  “若有仿佛情形，却也可借来一用。”

  “这个，好像是有，只是不太一样，初三，我想起，往前好多年了，那后田庄倒像是有那么一件，只是不太一样。”

  “说来听听。”

  “好像是后田庄的一小子，私下里与邻村的姑娘好上了。可姑娘家里不愿意，一来，那小子家里家景差了些，听说只有两亩地、一间房，那姑娘的爹是个手艺人，虽说也并没有多大家产，可吃惯了百家饭，眼光高了，想要挑个像样的人家。两个小佬私下一好上，结果，有了身子，这下，没了法子，生米成了熟饭。”

  “这个，一点也不同，不能相比！这个事，我也是刮到一点风进耳朵洞里的，不一样，完全不一样！”姚炳乾打断了戚金荣。

  “是啊，是不太一样。”吕敏温和地说。

  “那，还有一桩，也是生米熟饭的事，听说是北向的事。好像是一个做竹匠的，到江阴那边一个大户人家做活，把人家家里的一个丫环带回了家，这个有点像了。后来，就一个远房的亲戚认作寄女，再嫁进门里。”

  “嗯，这个倒有三分相似。只是，只是，人家是小子带进门来的，这终究还好处置一些，我这小子，哼，自个人不回来，倒送一个家里来，不是太一样。”

  “要不，初三，咱们来个依样画葫芦，你也寻个远一点的亲戚，认了寄女，再嫁进来，行不行？”

  “这，恐怕……”吕敏犹豫着。

  “这，也不妥，你想，毕竟人家小子在家呢，而我那小子呢，人又不在家里，如何办？”

  “要不，寻个族里的小伙子代拜堂？”

  “不妥，不妥！”姚炳乾连连摇头，“人家代拜堂的，大抵是身有不便的地方，或是人没了。我小子可还好好地活着呢，不能触这个霉头！不来事，不来事的！”

  “那，我就想不出嗲咾了。”接连让姚炳乾否定，戚金荣颇有些失望。

  “姚东家，这非常之世，非常之人，何必拘于俗礼？当行非常之礼！我说个法子，你斟酌斟酌？”

  “好啊！吕先生但说无妨！”

  “我看，姚东家就替令公子收童养媳！”吕敏点了点头。

  “对啊！这法子好！这法子好！到底是吕大先生，这好办法啊！”戚金荣连连拍了几下桌子。

  “嗯，嗯，这倒真是个法子！”

  “就是啊，这个变通的法子好！来，来，想出这个法子来，吕大先生，我得多敬你一盅！”说着，戚金荣端起酒盅来。

  “姚东家一起来。”

  “不敬他！让他自个细想想！呵呵，来，吕大先生，来，咱们两个吃一盅！”

  “那我不就少吃了！来，吕大先生！这确实是个好法子，各个关节都说得通了！好！来，今天就借八九的酒，敬吕大先生了！来！”

  “怎么？吕大先生想出这个法子，帮你姚初三解决了这么棘手的难题，还要借我的酒，你也好意思？无论如何也得好好地摆一桌才行！”

  “是的，是的！应当摆一桌，应当摆一桌！可今天赶不上趟了，只得借花献佛了！呵呵。来，吕大先生，八九，一起来！”

  “来！”

  欢声笑语中三人一饮而尽。

  五月初一，太阳略微露了下脸，就不知到哪个旮旯里躲清闲去了，终算天还有些争气，没有下雨。八条大船装满了城砖泊在河浜里，这是第一趟送城砖。戚里正早已提前报到了县上，陶知县说要亲来送砖，大家自然等着。刚到辰时，陶正德的船也就到了。炮仗黄鞭震天响着，又是一番祭拜后，陶正德的官船领头，八条船往常州府浩浩荡荡驶去。

  重船逆水，自然行得慢，船靠上岸已是巳时初二刻，赵继祖、杨大使、戈营造早已等在码头。陶正德领着众人上岸来，赶忙磕头行礼。赵继祖稍微训一番话后，便与杨大使回府衙去了。陶正德与戈营造安排着交接，不多会儿也便妥当。戈营造嘱咐戚田丰，过三日端午，常州府大祭，因青城乡赶制城砖有功，他争得三个名额来，到时一起参祭。戚田丰听了，自是连连称谢。稍微一番叙谈，戈营造与陶正德也去了。眼见已到午时，七个窑主结伴寻吃饭处，伙计们便在船上吃各自准备的饼团。

  缷完城砖回到家，姚炳乾也没有片刻的空闲，得忙着准备明日的酒席，赶紧支派送城砖回来的伙计去做各种杂事。王三丫、六婶带着村里诸多婆娘们正洗碗盏、洗菜。临近晚饭，吴大头才带了徒弟急匆匆地赶来，忙不迭地向姚炳乾解释，说是雕庄程家老来得子，办百日酒，刚忙完，脚不着地就赶了回来。姚炳乾自也不好多说什么，笑着与他扯了几句。吴大头说完，便赶紧忙着落桌做隔夜去了。

  姚家对外宣称收童养媳，事前，王三丫探杏花的口风，杏花并不反对，说但凭舅姑安排便是。王三丫见杏花如此，更是喜爱的不行，与六婶说悄悄话，对杏花是一百廿四个称心满意，直说不能怠慢了这个儿媳妇。六婶戏说上辈传下的头面首饰，当要传给杏花才是。王三丫听着，却并不回应，岔开了话题。六婶心知肚明，见王三丫不应，也就不再多说。这上辈传下的金银头面，并不只是首饰而已，更是当家的象征，姚十一不回到家里，王三丫是不会将那些东西全部交付的。这番心思，王三丫不会与人讲，夫妻俩商量着还得看看情形。

  主要的亲戚齐到了场，戚金荣、周传儒征得姚炳乾同意，收童养媳的仪式就正式开始。

  “开始啦！开始啦！”老双六向院外喊着，一边舞动着手让外面的炳台、炳峤几个放炮仗。

  外面一阵“噼里啪啦”地响过，周传儒高喊：“高堂入座！”。略加收拾的夫妻俩满面笑容地坐到正座。

  “拜高堂！”戚金荣高喊。

  容秀、容好扶着杏花慢慢地走来，在高高的芦花垫上跪下，行三跪九叩大礼。

  “奉茶！”

  杏花接过茶盅，低着头先捧给姚炳乾：“爹爹，请喝茶！”

  “嗳，嗳！好！”姚炳乾却显得有些不知所措，让一旁的潘承宗、何东家等人直乐。

  杏花又给王三丫捧上茶：“姑姑，请喝茶！”

  “嗳，嗳！”王三丫咧嘴笑着接了。

  “赏仪！”

  六婶将一个盖着红布的漆盒端来，王三丫捧给了杏花。

  “谢谢姑姑！”杏花双手接了。

  “礼毕！”

  容秀与容好扶着杏花站起来，容悦调皮，也上前去扶，逗得众人直乐。菊花忙上前，将容悦拉到姚顾氏身边，让十五搀着。

  “再拜高慈！”

  炳基将芦花垫搬到姚顾氏面前。杏花过来再叩拜、奉茶。

  “礼成！”

  杏花起来，容秀与容好搀扶着往后面去了。

  “好，各位亲眷朋友，大家都入席，都入席，准备开席了！”

  “跟吴大头讲，准备下面了！”

  收童养媳与讨儿媳说起来都是给儿子讨亲，可毕竟不同，不光是礼节上大有差异，酒席也没有那样隆重，菜蔬也相比要稍微简单一点。但毕竟是姚炳乾家，即便省略了些，也比寻常人家的要好。

  石榴的肚子明显地大了，胃口也格外地大了起来，炳城娘眉开颜笑地逢人便说石榴贪吃，有嘴快的便将话传给了石榴，石榴撇着嘴一脸的不屑。

  姚炳乾家开始下面了，石榴坐在门口咽着口水。本来，她也想与村里其他女人小孩们一样，围到姚炳乾家门前去的，可婆婆不放心，说客多人杂，万一碰了撞了，就大大不好了，让石榴就在家门口坐着，她去端回来。村里有个不成文规矩，哪家讨新亲，全村人都可以去吃一碗大肉面，但也仅限一碗面、一块肉。

  等待的时间总是显得漫长。终于，婆婆和莲花端了三碗面回来。婆婆问石榴要不要吃两碗，石榴毫不客气是点了点头。婆婆听了，让莲花到灶间另取一只空碗，她与莲花两个分吃一碗。分面时，将那碗里的面肉也搛到了石榴的碗里，让莲花看着直淌口水。婆婆便哄她，小孩子吃面肉是要塞牙的。石榴看了看莲花，将半块肥的夹给了她，说肥的不会塞，让莲花笑着直喊好嫂嫂。三人正吃着，菊花也端了碗面来，说六婶交代石榴正怀着身子应多吃点，让她另送一碗过来。婆婆听着连连道谢，直夸六婶和菊花心细人好。

  十二桌客人的酒席分外热闹，酒到三分，姚炳乾与三九便开始挨桌敬酒。到了几个窑主，说话便放肆了起来。潘小气与何东家将早已准备的灰把头举起来，吵嚷着要姚炳乾扛到肩上，还要他喊着扒灰绕桌走上三圈。白主首那几个更是积极地起哄闹腾，说不能便宜了姚炳乾，也是对一向没正形，特别是白主首讨儿媳时，闹腾最积极的姚炳乾的一个报复。姚炳乾逃了几回，都被堵了回来，眼看着躲不过，姚炳乾也只能依着那几个的意思做了，一时间里里外外看热闹的围了里三层外三层。等姚炳乾做过，老双六不失时机地过来敬酒圆场，而站在门口的泽桂，板着一贯铁青的脸吐了句：“胡闹！”，便回自个的座去了。

  午时将尽，周传儒与吕敏便告辞，姚炳乾无法多挽留，让两人夜席再来，一边让三九寻了十五，随两个先生回学堂去。

  酒席渐散，姚炳乾显然多吃了些酒，未等送完各方宾客就由廿七挽扶着回卧房去歇了，三九便出来招呼。堂兄弟与伙计们早已在炳峤家里摆下牌局，见姚炳乾不胜酒力，便硬拉三九去“发红钱”。三九口袋里哪有铜钱，又不便向王三丫讨，只得向六婶讨了五百文拉着戴七一起去应付。戚金荣走也不是，不走也不是，见三九和戴七去耍钱，便跟去看热闹。

  三九本来就不大会赌钱，结果自然可想而知，将六婶借他的五百文输了，还向戚金荣借了一贯，到酉时也输得干干净净。从来赌钱输多赢少的炳城，独得了六百多文，坐在门口的石榴听得真真切切，却暗暗地为三九叹息，可又不好表露出来，声音特别脆亮地与女人们闲聊着。做下家的众人没有不赢钱的，都欢天喜地地要三九继续摆庄。戚金荣说身上已全部掏光，戴七赶紧说要开夜席了，不耍了。众人见状，也就不好再坚持，闹纷纷地散了，去吃夜席。出门时，三九见炳城正将五百文宝钞递给石榴，笑说是他的钱，应该还他。石榴嬉笑着藏到身后，其他女人便数落三九一点也没有当大东家的气度，几百文钱还斤斤计较。三九也不多分辩，笑着离开，让站在一旁的炳城，脸青一阵白一阵的，忿忿地盯着石榴。石榴见炳城变了脸色，顿时生了几分愧意，边将宝钞塞进襟里，边催促炳城赶紧去吃席，而众妇人也都识趣地散了去。

  吃夜席的，都是平素亲近的人，至亲也好，族人也罢，平日里走得不勤的大抵不会来。而今天，七个窑主都来了，因为还有一件事需要商量，就是参加报国寺端午大祭的名单还没有敲定。昨日戈营造说派给青城乡三个名额，这却让戚田丰犯了难，七个窑主，三个名额，如何分派？戚田丰作为里正，肯定是要到的，那是一个名额，而姚炳乾这回烧城砖居功至高，再说又有姨表兄吴致公在上头，肯定也是要去的，而剩下一个名额给谁呢？似乎谁都可以，又给谁都不妥。送砖回来的船上，戚田丰就思虑了一路，也没有想出一个法子来，碰到初二日姚炳乾收童养媳办酒，正好借姚炳乾的一碗酒，将众人聚到一起，把这个事敲定一下，下午肯定不行，姚炳乾总要迎来送往，夜席人少事少，正好可以说说这事。

  送城砖回来，周东家与戚田丰同一船，虽然没有直截了当要名额，可话里话外的还是透出想参加。戚田丰无法答应，也只能揣着明白装糊涂，跟他打哈哈。说了一路，周东家见戚田丰始终这么个态度，以为戚田丰要意思意思，一大早就提了大包小包敲戚家的门，弄得戚田丰哭笑不得，横推竖挡着让周东家把东西拿回去。这回转的路上，周东家把戚田丰是一个劲地咒怨，说戚田丰不讲交情，不地道。而另一边，潘承宗也心思活泛了起来，同船回来就拉着何东家与小徐东家絮絮叨叨地讲，又是许愿，又是发誓的，让那两人支持他。小徐东家压根就没那个心思，自然满口答应，而何东家就调皮了许多，到下船散伙才勉强给了潘承宗一句活络话。潘承宗觉得何、徐两家终究说话份量太轻，还得寻里正，便连夜敲开了戚田丰的门。

  后面有事要谈，众人便不敢放开胆来吃酒，指望着别人多吃几口，自个少吃两口，所以热闹地敬别人，自个却总是稍微呡一下，闹了两个回合，就失了兴致。待姚炳乾的亲戚大致散了，众人也吃尽碗里的酒，坐到一旁吃茶闲聊了。待送走最后的王九大和王耀宗兄弟四人，姚炳乾马上就回到东屋里。众人三三两两地坐着，与姚炳乾玩笑了两句，就开始说参祭的事。

  “各位，大家静一静。咱们今天呢，趁着我这里办酒，聚一块呢说一说大后朝常州府端阳祭的事。下面呢，就由戚里正讲一讲。”姚炳乾说了个开场白。

  “嗯哼，嗯哼。今朝借初三办酒，大家聚一块，说一说常州府上端阳祭的事。昨日去送城砖，戈营造呢，说是帮咱们青城乡呢，争到了三个名额，这个事，是个好事，大好事！古人有句话，叫嗲咾来着，说祭祀是件大事，八九？”戚田丰扭头问道。

  “噢，国之大事，在祀在戎。”

  “对，对，就这一句，这祭祀对朝廷来说都是一等一的大事，更何况下面！对吧？所以说，能参加府里的端阳祭，是一件光彩的事。可是呢，府里只给了咱们青城乡三个名额，当然啦，我是希望能给咱们青城乡七个名额呢，这样的话，大家就能一起去了！呵呵。”戚田丰干笑了两声，却没人搭理，他只能继续唱独角戏。

  “当然啦，这也是咱们私下里说说，也不可能给咱们一个乡那么多的名额，我问过了，他们安定乡就只有一个名额，安尚乡连一个名额也没有！咱们青城乡能有三个名额，在晋陵县，甚至常州府，都是独一份的！这份脸面，咱们青城乡是从来都不曾有过！说句私下话，我这做里正的，那也是很有些得意的，呵呵。”

  “那是，是，也是里正带着大伙得来的嘛！”潘承宗不失时机地拍马屁。

  “那可不能这么说，是大伙抬举我才是！大伙搭了梯子，我嘛，无非就是顺竿爬了！”

  “看起来，咱们戚里正是属猢狲的啊！”周东家大声地调笑，却无人附和。

  “差也差不到哪里去！呵呵。”戚田丰心里明白得很，自我解嘲着。

  “这个，参加端阳祭的事呢，也算是光宗耀祖的事，所以呢，现在名额只有三个，咱们七家呢，商量商量，看看，看看，看看到底哪三个去为好。”戚田丰扫视了众人，“大伙呢，也说说，大家都说说嘛。都是自己人，说说也无妨。”

  “嗯，我先说说，咱们青城乡得了三个名额，首先，咱们戚里正肯定是要去的，作为一个乡的里正，肯定是不能少了，对吧？咱们呢，议一议另外两个名额也就是了。”姚炳乾率先呼应。

  “这个是肯定的！”潘承宗先表了态，“里正都不去，那就不像话了嘛！”

  “对，对，里正肯定是要去的！”其他人纷纷表示同意。

  “好，我算一个！我也提一个，咱们初三姚大东家，也应该算一个！”戚田丰很及时地对姚炳乾投桃报李。

  “这个自然是应当应分分的！一方面，初三出的力也最大，另一方面，初三的姨表兄在府上当差呢，咱们有事呢，也好有个照应，我举双手赞成初三去，他要是不去，官面上也是说不过去的。”戚金荣高声说道。

  “这个，也确实是的。”何东家也呼应。

  “你们几个的意思呢？”戚田丰问那四人。

  谁也不是傻子，戚田丰提出来，一个个自然都同意。

  “那好，两个名额就定下了，一个我，一个初三，另外一个呢，大家都说说。”

  沉默，沉默，静得几乎能听到一根针掉在地上的声音。

  “说说，大伙说说。”戚田丰催促了一下。

  “我说一句。”何东家站了起来，一脸玩世不恭的神情，“我提一个人。”

  “好啊，说说，你提哪一个？”戚田丰很是认真。

  “我啊，我提我自个。这个，应该是可以的吧？”何东家左右晃了晃脑袋。

  话音未落，众人便窃笑了起来。

  “当然，当然，这当然是可以的啊，那各位，说说，老何提自个，你们说说呢？”

  姚炳乾最想的是让戚金荣一起去，可自个已经得了一个名额，另一个名额，他也就不好再多说什么，只能听其他人说，不表态。

  “既然这么说，我提小徐！在座的中间，他的年纪最轻，那是咱们烧窑的后来嘛！不是有句老话，叫‘后来者居上’？对吧？”周东家似乎有些赌气地说。

  “不行！不行！不行的！我哪有资格去？再说，假如是我去，到了那个场合里，我非得吓得手脚都不晓得放哪里了！不行，不行，我不行的！”小徐东家又是摇头又是晃手地连连推辞。

  “看看，小徐自个都不敢去，你老周提得不行！”何东家不无讥讽。

  “看看，看看，到底派谁去，才稳妥些？”

  又是沉默。

  姚炳乾站起来，走到门口喊：“九，添点茶来！”回过身来，姚炳乾挠了挠头，说道：“各位，我看这事吧，还是里正提一个稳妥一些，究竟，里正考虑得周全些，大伙说呢？”

  “对，对，还是里正提一个，大伙再看看合不合适。”潘承宗附和。

  “就是嘛，还是里正提一个，毕竟，咱们里正做事，一向是公平公正的。”

  “对，里正提。”

  “看看，看看，这事还得大伙商量着办才是。嗯，既然，大伙相信我，那，那，那我就提一个，大伙看看。看看行的话，咱们就这么定下来。好不好？”

  “好的！里正你提就是了！”

  “好，既然这样，那我就提一个！我提议，三五，咱们潘承宗潘大东家。大伙有啥看法，敞开说说。”

  大家都不说话。

  “里正，是不是说一说理由？”姚炳乾提醒。

  “这个，咱们摊开了说说也不妨。一个，咱们这回烧城砖，小号砖是三五、老何、老徐他们三个弄的，也是第一个烧出好砖来，这个事呢，大伙也都清爽，这小号砖烧出来，三五是占第一功！没有他用风箱这一招，到今天，咱们这中号砖也烧不好，对吧？！所以呢，三五这个功劳是挺高的。另一个呢，咱们三五潘东家呢，公中的事，一向也蛮积极，虽说平时也有些乱头子闲话，但也只是过过嘴上的瘾，真实做起来，还是蛮起劲的，有些事，可能大伙不大清爽，但我，作为一个里正，还是一清二爽的。所以嘛，这回去参加常州府的端阳祭，我觉得三五是完全够格的，也是合适的。我呢，就说这些，大伙也说说嘛！”

  又是沉默，这让潘承宗不免有些肝火上升，但这个时候，他是最不能发言的。

  “好嘛！里正既然把情形都讲透了，我也觉得三五是可以的，我赞成！”姚炳乾打破了沉默。

  戚金荣见状，也只得说好。大势已去，周、何两人只能同意了。

  “好！”戚田丰拍了下大腿，“既然大伙都同意，三五，你就跟我和初三，端阳那天起个大早，去参加常州府的端阳大祭。”

  “好的，既然大伙抬举，我自然是要去的！”潘承宗心里大喜，可脸上并没有太多的表露。

  “好了，这个参加常州府的端阳大祭的事，咱们就这么说定了！这个就不议了，咱们下面呢，就说一说坯价的事，不能像目前这样，东家三文，西家五文的，乱七八糟的，对大伙也都不利，谁先来说？”

  说起这事，众人也就不再有太多的顾虑，你一言我一语议论开了。

  雨，下得很大，窑上无法装坯。巳时时分，戚金荣便寻到了窑场上。两人陪着李师傅说话。

  “前日我还寻思，这眼看着就要莳秧了，一星半点的雨都见不着，今天终于落了下来，这下好了，可以放心莳秧了！”李师傅很开心。

  “是啊，是啊。一年到头，都指着田里长出来呢。”戚金荣附和，“咱们烧窑的，这个时节，也能稍稍宽松一些了，没事，能歇上两天了。”

  “我倒指着不下雨呢，趁着这档口，能多赶点城砖出来。对了，八九，一担那里去看过没有？”

  “还没有，他那里啊，咱们也没法多指望，他就那么几个人，好像是添了三两个，但也多做不了多少的坯。还得靠新加进来做坯的那些人，毕竟人多了，坯也多了。”

  “戚东家这话在理，现如，城砖烧出来，用量又大，靠一两户是靠不上的。”

  “不晓得明天下不下雨，要是下雨，那各路的人马就好看了，非得一个个成落汤鸡不可。”

  “嗳，初三，你这么一说，我想想都觉得可笑了！只是，不晓得城墙地基做出来没有，咱们的城砖也送去不少天了。”

  “也不小啊，明天去看看再说吧。嗯，日子啊，总算是要好起来了！”

  “是啊，咱们的日子会好起来了。你看，也就是半天的时光，宋剑湖的水，都涨上来快三分了！”戚金荣远远地指着。

  河面上水珠竭力地跳动着，分不清究竟是落下的雨点，还是溅起的水滴，仿佛水面下有无数的河蚌仙子朝天空抛洒着珍珠。

  正是：

  雨锁窑乡，水满坯塘。快来看，红鲤如狂。少年几个，斜背青筐。往长堤边，浅滩里，小沟旁。

  插好禾秧，赶得农忙。趁空闲，都过端阳。绿箩庭院，笑语琳琅。说梅儿酸，杏儿脆，粽儿香。