第124章 苏州有清廉

  当阊门两个大字出现在城楼上时，朱十八掀开车帘，不禁叹出声：“乖乖……这就是上有天堂，下有苏杭啊。”

  眼前的苏州城，与扬州、常州截然不同。

  城墙高阔，护城河如带环绕，河上舟船如织。

  透过城门可见城内街市，店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声、丝竹声混成一片繁华的市井交响。

  朱棣勒马感叹：“这气派，快赶上应天了。”

  “江南财富，半聚苏州。”朱标温声道，“此地丝织、刺绣、刻书、园林，皆为天下之冠。”

  正说着，只见有人迎了上来。

  为首的官员约莫五十多岁，三缕长须，面容清瘦，正是苏州知府汤德。

  “臣苏州知府汤德，恭迎太子殿下、凤阳郡王、郡王妃、燕王殿下。”汤德行礼时腰背挺直，声音清朗。

  朱标轻声道：“汤大人不必多礼。”

  汤德起身，目光在朱十八脸上停留一瞬，随即垂目：“殿下，下官已备好下处，请随下官入城。”

  车队穿过阊门，沿着大街缓走。

  街道两侧店铺林立，绸缎庄、绣坊、书肆、茶楼、幌子五光十色。

  行人见有车队，纷纷避让，却无惊慌之色，反倒有孩童好奇张望。

  不多时，他们一行人来到一处园子。

  汤德引众人入园，边走边介绍：“此园取名拙政，乃取拙者之为政之意。下官以为，为官者当守拙务实，故择此处接待殿下与郡王。”

  接风宴设在园中远香堂。

  宴席果然隆重，席间有各种节目表演，每道菜也都配以诗画解说。

  更妙的是，每上一道菜，汤德便讲解其来历、做法，乃至相关的典故诗词。

  一顿饭下来，竟如上了一堂苏州文化课。

  朱十八吃的津津有味，心里却暗赞：这汤德，把接待做成文化展示，既显诚意，又不落奢靡的口实，是个聪明人。

  宴罢，汤德亲自送众人到住处，临别时道：“殿下与郡王舟车劳顿，今日好生歇息。明日若欲游观，下官随时听候差遣。”

  朱十八笑道：“汤大人也辛苦了，明日再说。”

  接下来的两日，朱十八就是带着俩夫人自行游玩。

  他们逛了碎锦街，吃了糕团，去虎丘看了剑池，乘画舫游了山塘河。

  蓝沁怡买了几把苏绣团扇，徐妙清则淘到几册古籍刻本。

  但朱十八的眼睛，始终都没闲着。

  在碎锦街的茶楼，他听见了茶客们议论纷纷。

  “听说北边在搞什么摊丁入亩，咱们这边不会也要搞吧？”

  “汤大人前日召集士绅议过了，说苏州情况特殊，要因地制宜。”

  “怎么个因地制宜法？”

  “这就不清楚了……不过汤大人做事，向来有分寸。”

  在虎丘山脚下，他看见几个衙役正在调解纠纷，是茶农与茶园主因采茶工钱起的争执。

  衙役不偏不倚，当扬算账，当扬裁定，双方签字画押，不过一刻钟便了结。

  朱十八问围观的老者：“官府办事都这么快吗？

  老者笑道：“汤大人定的规矩，民间细故，须当日结清，拖久了，小纠纷变大仇怨。”

  第三日，朱十八眼珠一转，有了新想法。

  他一大早让毛骧去请汤德：“汤大人若有空，今日陪我们走走？”

  “不知郡王想去何处？”汤德问。

  “听说苏州丝绸甲天下，去最大的织坊看看吧。”朱十八道。

  汤德神色如常：“遵命。”

  一行人来到城西的苏锦坊。

  这也是个官民合办的织坊，规模却比常州的织坊大了数倍，织机多达两百余架。

  坊内分工明确，缫丝、染线、织造、刺绣，各成区域。

  汤德边走边介绍：“苏州织户三万有余，织机五万余架。此坊所产宋锦，专供宫廷。”

  朱标又仔细询问了工钱、工时、用料。

  汤德对答如流，数据精准到每机日耗丝几两，出锦几尺。

  朱十八忽然问道：“坊里女工，可有孕产之假？”

  汤德一愣，随即道：“我们这里，女工产子可休一月。”

  “工钱照发？”

  “……照发半数。”

  朱十八点点头，没再追问。

  他又看到几个女工手指缠着布条，问道：“手指怎么了？”

  “长年理丝，手指易裂。”汤德道，“下官已命惠民药局配置润手膏，免费发放。”

  参观完织坊，朱十八又说要去市舶司旧址看看。

  汤德闻言脸色微变，开口道：“启禀郡王，市舶司路途遥远，走水路大概需要两天。”

  “海禁之后，那处市舶司就荒废了。”汤德继续道，“下官曾上书请有限开海，但……”

  “但朝廷没准。”朱十八接话，“你觉得该开吗？”

  汤德沉默片刻，缓缓道：“下官以为，海禁如筑堤，可暂防水患，然非长久之计。水势日积，中游溃堤之日。若能设闸疏导，以我之丝绸、瓷器，换海外之白银、作物，利国利民。”

  这话说的大胆，朱标和朱棣都看向朱十八。

  朱十八却笑了：“说得好。走，那就去别处看看吧……去你府衙，看看你平日怎么断案。”

  可朱十八没说的是，想让大侄子开海禁，只有一个办法，灭了小日子！

  而这件事，他迟早得去办。

  府衙大堂，汤德升堂问案。

  下午只有三案，一为田产纠纷，一为商债拖欠，一为盗窃小案。

  汤德审案极快，问话直切要害，证据、证言、律条，信手拈来。

  三案审完，不过一个时辰。

  退堂后，朱十八等人在二堂喝茶，忽然问：“汤大人，苏州隐田几何？”

  噗！

  朱棣闻言，差点将口中茶水全都喷出。

  问的这么直接么？

  朱十八和朱标都是一脸嫌弃的看向他。

  汤德没被朱十八的话吓到，却被这位燕王吓了一跳。

  只见他端茶的手稳如磐石道：“据去岁清丈，隐田约两成。”

  “实际呢？”

  “下官不知郡王所指‘实际’为何。”

  朱十八盯着他：“我们这一路南下，扬州隐田三成，常州两成半。苏州最富有，反而只有两成？汤大人，这话你自己信吗？”

  堂内空气骤然凝滞。

  汤德放下茶盏，起身一揖：“郡王明察。苏州隐田……确有。但下官到任期间，已清出隐田五万余亩，补征税粮八万石。余下之数，牵涉太广，若强行清丈，恐生民变。”

  “所以你因地制宜，就是徐徐图之？”

  “是。”汤德抬头，目光坦荡，“苏州士绅盘根错节，与前朝遗老、当朝显贵皆有勾连。下官若操之过急，非但事不成，反害百姓……此前已有县令因强推清丈，被士绅联手逼走，新任者变本加厉，百姓苦不堪言。”

  朱标动容：“竟有此事？”

  “下官有卷宗为证。”汤德在书架上取来一册，“此乃前任县令被劾案始末，所谓贪腐，实为清丈触怒豪强，遭其反噬。”

  朱十八接过翻看，半晌才轻声叹道：“为官不易啊。”

  他放下卷宗，神色严肃的看着汤德：“若我给你撑腰，让你放手去干，你敢吗？”

  汤德闻言眼中闪过锐光：“郡王若真愿为苏州百姓做主，下官……万死不辞！”

  朱十八笑着点头：“好！明日把苏州所有士绅名册、田产账目，送到我住处。记住，我要真的。”

  汤德深深一揖：“下官遵命。”

  走出府衙时，朱棣低声道：“小叔公，您信他？”

  “不全信。”朱十八道，“但至少，他是个真想做事、也敢做事的人，而这，就够了。”