第123章 常州见贤明

  朱十八难得起了个大早，见朱棣还没起，他当即就跑过去把这小子从被窝里拎了出来。

  “老四，快别睡了，今天咱们好好放松放松。”

  朱棣揉着惺忪睡眼：“小叔公，我难得想睡个懒觉，您还起了个大早……”

  “还睡啥懒觉，我都起来了！”朱十八一巴掌拍在他背上，“年轻人要有朝气！你看你大哥，早就起来打拳了。”

  院子里，朱标果然在练五禽戏。

  这是朱十八结合后世健身理念改良过的版本，动作舒缓却十分有效。

  一套打完，朱标额上微汗，面色红润。

  “不错不错。”朱十八递过布巾，“坚持练，你爹那套刚猛的不适合你。要知道治国如养生，要懂得松弛有度。”

  朱标擦着汗笑道：“侄孙谨记。”

  用过早膳，一行人换好衣服便出门了。

  周汉本要陪同，被朱十八婉拒了：“周大人忙你的公务，我们自家人随便逛逛。”

  常州城不大，却别有韵味。

  他们先去了天宁寺，古刹幽静，这时候人还不多，反倒合了朱十八的心意。

  蓝沁怡不信佛，却喜欢看殿前的古银杏，她弯腰捡起几片说要带回去夹在书里。

  徐妙清则在佛前静静站了片刻，也不知许了什么愿。

  出寺往东，是青果巷。

  巷子窄窄的，石板被人走的光滑，两旁白墙斑驳，藤蔓垂檐。

  午时，他们在巷口一家小馆子用饭。

  店面简陋，只摆了四张桌子，掌柜的是个瘸腿老汉，儿子在后厨掌勺。

  菜全是家常菜，清炒茭白、咸肉烧百叶、雪菜蚕豆汤。

  朱棣吃得赞不绝口：“这小馆子，比宫里的御膳还有滋味。”

  朱十八笑着给两位夫人夹菜，眼角却瞥见墙角坐着个书生模样的年轻人，就着一碟咸菜喝粥，手边还摊着本书。

  他让徐妙清过去搭个话，问一下。

  徐妙清说话温婉，几句话就问了出来。

  书生姓陈，是府学的生员，家中贫寒，每日来此温书，掌柜的老汉只收他三文粥钱。

  “这事周知府知道吗？”朱标低声问道。

  朱十八示意他先不要问。

  待书生吃完离开，他们才继续开口问掌柜。

  老汉咧嘴笑道：“周大人怎么不知道？府学里贫寒的学子，周大人都让衙役悄悄摸过底。像陈生这样的，每月可去府衙领一斗米、五十文钱，说是……叫什么助学银。”

  朱标和朱棣对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

  “这事儿周汉可没在奏报里提过。”朱棣嘀咕着。

  “做了好事不留名，才是真做事。”朱十八道，“走，下午咱们去城外转转。”

  城外。

  常州城西有片桑园，是官府扶持的劝桑区。

  院子里有不少人在忙活，朱十八上前攀谈。

  一番闲聊下来，他得知这些妇人多是城中贫户，闲时来此劳作，按斤计酬。

  “周大人定的规矩，桑园收三成，剩下七成归采桑人。”一个姓钱的妇人道，“比给大户人家当短工强多了，至少不克扣工钱。”

  朱标也仔细询问了工钱数额、发放时间，又看了她们手里自己记的账簿……就是简单的流水账，但每一笔都记得清清楚楚，每笔也都有按手印。

  回程路上，朱十八特意让马车绕到惠民药局。

  药局门面不大，里头只有一个老大夫坐诊，两个学徒抓药。

  排队的人不多，但来的都是衣衫褴褛的贫民。

  朱十八和朱标扮作问路人进去，老大夫正给个咳嗽的孩子把脉，开完方子说道：“这药局里缺两味药，你去街口仁济堂抓，就说惠民药局的方子，掌柜的会给你按成本价。”

  “周大人补贴的？”朱标趁机问道。

  老大夫抬眼看了他一眼：“公子是外乡人吧？周大人自掏腰包，跟城里几家药堂说好了，穷苦人家拿着药局的方子去，只收本钱。这事……你们可别往外传，周大人不让说。”

  出了药局，太阳已西斜。

  朱棣忍不住道：“小叔公，这周汉……真是个异类。”

  “是清流。”朱标纠正道，“大明需要这样的官。”

  朱十八没说话，只是慢慢走在石板路上。

  街边店铺陆续点起灯笼，炊烟也从各家各户升起，孩子的笑声也从巷子里传来。

  他突然停下脚步，对朱标和朱棣说：“老大，老四，你爹常说要爱民如子，可什么是爱民如子？不是坐在龙椅上发善心，是像周汉这样，知道一斗米能救一个书生，知道一味药能救一个孩子，知道桑园里妇人的手不能白忙活。”

  朱标和朱棣闻言，都是低下了头，若有所思。

  “所以啊，”朱十八拍拍他们的肩膀，“治国要先知民。你不知道民之苦，就解不了民之忧。这次带你们出来，就是要让那你们看看，什么是真太平，什么是假繁荣。”

  常州事毕，第三日清晨，他们准备离开了。

  周汉来送行，依旧一身半旧官袍，只带了两个衙役。

  朱十八在马车前站定，看了他半晌，忽然道：“周大人，惠民药局缺药的事，怎么不上报？”

  周汉一愣，随即苦笑：“下官……下官想等秋税收上来，再从府库支些银子补上。上报朝廷，层层审批，怕耽误了百姓用药。”

  “糊涂。”朱十八语气不重，却带着责备，“你用自己的俸禄补贴，能补多久？你自己家里不过了？该上报就要上报，该要钱就要钱。为官清廉是好事，可若因为清廉耽误了正事，那就是迂腐。”

  周汉垂首：“下官知错。”

  朱十八叹息一声，开口道：“稍后我会让人给你送来五千两，是我私人的钱。一半补贴药局，一半……给府学那些贫寒学子加餐。别推辞，这不是给你的，是给百姓的。”

  周汉眼眶微红，深深一揖：“下官……代常州百姓，谢过郡王！”

  “行了，有困难记得上报。”朱十八说完，直接上了马车。

  车队驶出城门时，朱标回头望去，只见周汉还站在城门口，身影在晨光里渐渐模糊。

  “小叔公为何给他钱？”朱棣不解，“朝廷自有制度……”

  “制度是死的，人是活的。”朱十八靠在车厢里，“周汉这样的官，值得帮一把。况且……我这五千两，若能唤来他继续为百姓办实事，值了。”

  徐妙清轻声道：“夫君是惜才。”

  “惜才，也惜民。”朱十八望向窗外，“常州这趟没白来。至少证明，大明不是所有地方都烂透了，还是有人在认真做事的。”

  马车沿着官道继续向南，他们的下一站，是无锡。