第162章 南荒接触

  五毒教使者，长老乌苏，此刻正深一脚浅一脚地行走在泥泞不堪的山道上。他身着五毒教特有的靛蓝色苗装，上面绣着繁复的蜈蚣、蝎子图腾，衣角已被沿途带刺的灌木划破了几处，沾满了泥浆。雨水顺着他花白的发辫流淌，在他布满皱纹、如同风干橘皮般的脸上蜿蜒而下。他手中紧握着一根看似普通的竹杖，杖头却雕刻着一个栩栩如生的狰狞蛇头，蛇眼镶嵌着两颗幽绿的宝石，在昏暗的光线下散发着微光。

  他身后跟着两名精悍的教徒，同样浑身湿透，神情警惕，目光不断扫视着周围在风雨中摇曳、显得鬼影幢幢的密林。南荒的丛林，从来都不是善地。除了防不胜防的毒虫瘴气，更有可能潜伏着敌对寨子的探子，或是某些被巫师驱逐、充满怨念的诡异蛊物。

  乌苏的心情，如同这恶劣的天气一般，并不轻松。他奉教主蓝凤凰之命，携带教中珍藏的“七彩幻心莲”，前来拜访紫藤寨的枯木长老。教主对此行极为重视，严令必须达成某种“联系”，言语间透出的意味，让乌苏这位在教中地位不低、见识过无数风浪的长老，也感到一丝莫名的压力。他隐约觉得，这并非一次简单的交易，背后似乎牵扯着更深远、更庞大的图谋。

  “长老，前方就是紫藤寨的地界了。”一名教徒抹了把脸上的雨水，指着前方隐约可见的一片依山而建的吊脚楼群落。那些楼宇大多用粗大的竹木搭建，覆盖着厚厚的茅草或树皮，在雨幕中显得古朴而神秘。寨子周围的山坡上，密密麻麻生长着一种奇特的藤蔓，开着淡紫色的小花，即使在暴雨中，也散发着一股若有若无的、带着甜腻又有些腥气的异香，这便是紫藤寨得名的由来。

  乌苏停下脚步，深吸了一口潮湿闷热、夹杂着泥土和奇异花香的空气，沉声道：“打起精神，紫藤寨以蛊术立寨，枯木长老更是南荒有数的用蛊大家，寨中处处玄机，不可有丝毫怠慢。”

  他整理了一下被雨水打湿的衣襟，尽管知道这并无太大意义，但代表着五毒教的体面。然后，他举起手中的蛇头竹杖，以一种独特的节奏，轻轻敲击了旁边一棵挂满藤萝的老榕树树干三下。

  嗡……

  一声轻微的、仿佛来自地底的震颤响起，并非物理上的震动，而更像是一种精神层面的涟漪扩散开来。这是进入紫藤寨势力范围必须的“敲门”仪式，若不得其法，贸然闯入，便会引动寨子周围布置的警戒蛊阵，后果不堪设想。

  片刻后，雨幕中悄然出现了两道身影。他们穿着简单的麻布短褂，肤色黝黑，眼神锐利如同鹰隼，腰间挂着几个颜色各异的竹筒。他们是紫藤寨的巡山蛊师。

  “来者何人？”为首一人声音沙哑，带着南荒特有的口音。

  乌苏上前一步，将蛇头竹杖微微前倾，展示杖头的幽绿宝石，用流利的南荒土语说道：“五毒教长老乌苏，奉蓝凤凰教主之命，特来拜会枯木长老，有要事相商。”

  那巡山蛊师看到蛇头杖，眼神微微一凝。五毒教在南疆威名赫赫，尤其是新任教主蓝凤凰晋升天人之境后，更是如日中天，远非他们紫藤寨可比。他不敢怠慢，语气缓和了些：“原来是五毒教的贵客。请随我来，枯木长老已在寨中等候。”

  跟随巡山蛊师，乌苏三人踏入了紫藤寨。寨内的道路同样是泥泞的，但铺设着大小不一的鹅卵石，两旁是鳞次栉比的吊脚楼，一些穿着简朴的寨民在屋檐下好奇地打量着他们，目光中带着警惕和一丝敬畏。空气中那股奇异的紫藤花香更加浓郁，还混杂着各种草药、矿石以及……某种活物特有的腥气。乌苏能感觉到，在那些竹楼的阴影里，在潮湿的泥土下，甚至在空中飞舞的细小飞虫中，都潜藏着无数微弱却带着危险气息的生命波动——那是无处不在的蛊虫。

  最终，他们被引到寨子中心一处最大的吊脚楼前。这座楼宇明显更加高大宽敞，所用的木材也更为考究，楼前悬挂着一些风干的兽骨和色彩斑斓的鸟类羽毛，门楣上刻画着复杂的、类似虫豸爬行轨迹的符文。

  “枯木长老就在里面，贵客请。”巡山蛊师说完，便躬身退到一旁，隐入了雨幕中。

  乌苏定了定神，示意两名教徒在楼下等候，自己独自一人，踏着吱呀作响的竹梯，走上了吊脚楼。

  楼内光线昏暗，只点着几盏用某种动物油脂制成的灯，散发着昏黄的光晕和一股怪异的腥甜味。一个瘦小干瘪的身影，正背对着门口，蹲在一个咕嘟咕嘟冒着气泡的瓦罐前，小心翼翼地添加着一些粉末状的药材。那身影穿着黑色的宽大麻袍，几乎与周围的阴影融为一体。

  听到脚步声，那身影缓缓转过头来。正是枯木长老。他看起来比乌苏想象的还要苍老，脸上布满了深如沟壑的皱纹，眼窝深陷，皮肤呈现出一种缺乏生气的灰败色。但当他睁开那双看似浑浊的眼睛时，却仿佛有两簇幽暗的火焰在跳动，目光锐利得似乎能穿透人心。

  “五毒教的朋友，远道而来，辛苦了。”枯木的声音干涩沙哑，如同两块粗糙的石头在摩擦。他的目光在乌苏身上扫过，最后定格在他手中紧握的那个长方形玉盒上。以他对灵气和蛊材的敏锐感知，能清晰地感受到玉盒内传来的那股纯净而磅礴的生命能量，以及一种能引动他本命蛊产生渴望共鸣的特殊波动。

  乌苏心中一凛，知道正主就在眼前，不敢托大，恭敬地行礼道：“五毒教长老乌苏，见过枯木长老。奉我家蓝凤凰教主之命，特来为长老送上薄礼，以表我教结交之心。”

  说着，他上前几步，双手将玉盒奉上。

  枯木伸出枯瘦如同鸡爪的手，指尖微微有些颤抖，接过了玉盒。他并没有立刻打开，而是闭上眼睛，用手掌细细摩挲着温凉的玉盒表面，感受着其中那股让他魂牵梦绕的气息。良久，他才缓缓睁开眼，眼中那抹渴望几乎难以掩饰。

  “七彩幻心莲……而且年份十足，灵气充盈。”枯木的声音带着一丝不易察觉的激动，“蓝教主……真是神通广大，此物老夫寻觅数十载，踏遍南荒险地亦不可得，贵教竟能一次拿出两株。”

  他轻轻打开玉盒一条缝隙，顿时，七彩霞光流溢而出，将昏暗的竹楼映照得光怪陆离，一股沁人心脾的异香弥漫开来，甚至连瓦罐中那怪异的气味都被暂时压了下去。枯木贪婪地吸了一口这香气，只觉得体内沉寂多年的本命蛊都活跃了几分。

  但他毕竟是活了近百年的老狐狸，激动过后，迅速冷静下来。他合上玉盒，目光重新变得深邃，看向乌苏：“如此重礼，老夫受之有愧。蓝教主……有何条件？不妨直言。”

  天下没有白得的午餐，五毒教送出如此厚礼，所图必定非小。枯木心中瞬间闪过无数念头，是看上了紫藤寨控制的某处矿脉？还是想吞并紫藤寨，扩张五毒教在南荒的势力？亦或是……有更可怕的图谋？

  乌苏按照蓝凤凰事先反复交代的说辞，脸上露出诚恳的笑容：“枯木长老多虑了。我家教主常说，南疆诸寨，同气连枝，当守望相助。教主她老人家晋升天人之后，深感责任重大，愿与如长老这般德高望重的俊杰结交，共谋南疆福祉。此莲，便是教主的诚意。”

  他顿了顿，观察着枯木的神色，继续道：“至于条件……教主唯愿与长老结个善缘。若长老他日凭借此莲，蛊术大成，修为精进，勿忘我五毒教今日雪中送炭之情即可。此外，我教对南荒一些特有的稀有蛊材、矿石亦颇感兴趣，若长老方便，日后或可建立一条长期、稳定的交易渠道，互通有无，于你我两方，皆是美事。”

  这番话，说得滴水不漏，既抬高了枯木，又表明了五毒教（或者说蓝凤凰）的“善意”和“长远眼光”。没有强硬的逼迫，没有具体的领土或权力要求，只有看似真诚的合作意向和一份需要未来偿还的“人情”。

  枯木沉默了。他仔细品味着乌苏的每一句话。这份“人情”，看似虚无缥缈，却比任何具体的条件都更沉重。因为它绑定的不是一时的利益，而是未来的立扬和选择。而长期交易的提议，更是将紫藤寨与五毒教的经济命脉在一定程度上捆绑在一起。

  拒绝？他舍不得那两株能让他本命蛊进阶、甚至窥探大宗师门槛的幻心莲。接受？就意味着在未来某个关键时刻，他可能不得不站在五毒教一边，或者说，站在蓝凤凰的背后。

  权衡利弊，枯木苍老的脸上闪过一丝挣扎。他卡在宗师巅峰太久了，寿元也将近，若再无突破，紫藤寨在他之后，恐怕会迅速衰败，被其他虎视眈眈的寨子吞并。这两株幻心莲，是他唯一的希望。

  最终，对力量的渴望，对寨子未来的担忧，压过了心中的那丝不安和疑虑。他深吸一口气，将玉盒紧紧攥在手中，仿佛抓住了救命稻草。

  “请乌苏长老转告蓝教主，”枯木的声音恢复了干涩，但多了一份决然，“此情，老夫……记下了。五毒教的善意，紫藤寨亦铭记于心。至于交易之事，具体细节，可容后再议。”

  他没有把话说死，但“记下”二字，已然表明了他的态度。这份来自五毒教，实则源自更深黑暗的“善意”，他接下了。

  乌苏心中暗暗松了口气，脸上笑容更盛：“长老快人快语，乌苏必定将话带到。愿五毒教与紫藤寨，友谊长存。”

  竹楼外，暴雨依旧滂沱，敲打着屋檐和树叶，发出哗啦啦的声响。楼内，一桩影响未来南荒格局的交易，就在这昏暗的光线和诡异的香气中，悄然达成。枯木并不知道，他收下的不仅仅是两株灵药，更是一道无形枷锁的开端。他未来的命运，乃至整个紫藤寨的走向，从这一刻起，都已不再完全由他自己掌控。

  乌苏告辞离去，身影消失在迷蒙的雨幕中。枯木独自站在竹楼窗口，望着窗外被风雨肆虐的紫藤花，手中紧紧抱着那个玉盒，浑浊的眼中，闪烁着复杂的光芒——有得到至宝的欣喜，有对未来的期盼，也有一丝深藏心底、难以言喻的隐忧。