第49章 冤 途

  白柔儿刚将绣好的腊梅帕子收进锦盒，就见春桃端着热水进来，神色慌张得差点打翻铜盆：“娘娘，宫里出大事了！慈宁宫的人刚从养心殿出来，听说太后一早便宣见皇上了！”

  白柔儿指尖的银线“嗒”地落在帕子上，莹白的花瓣旁溅起一点墨渍。

  她快步走到窗边，撩开厚重的毡帘望向慈宁宫方向，琉璃瓦在晨雾中泛着冷硬的光。昨夜从延禧宫回来时，她便感知到宫中有异动，慈宁宫的灯亮到寅时，人气旺盛。却没料到太后会直接将矛头对准那尔布。

  慈宁宫内，太后斜倚在铺着软貂绒裘的软榻上，手边的珐琅彩盖碗腾着热气，语气却比殿外的寒霜更冷。

  “皇上，哀家知道那尔布治水有功，可两百万两赈灾银短少大半，沿岸百姓尸横遍野，朝中文武早已怨声载道。如今唯有杀了那尔布，才能平民愤、安朝臣，这江山才能稳啊！”

  皇上站在御案前，指尖摩挲着那尔布送来的治水捷报，眉头拧成死结：“皇额娘，漕运总督克扣银两在前，拦截官银在后，层层盘剥，到一线已所剩无几。罪证已在查实途中。若杀了那尔布，岂不是让忠臣寒心，让奸佞得意？”

  “忠臣？”太后冷笑一声，抬手示意身边的槿汐递上一本账册，“

  她缓了缓语气，眼中闪过一丝狠厉：“杀一个那尔布，既能让镶蓝旗安分，又能堵住朝臣的嘴，还能让百姓觉得皇上公正无私。这桩买卖，划算得很。”

  “皇上，哀家知道你念那尔布治水辛苦，可黄河沿岸饿殍遍野是实情！两百万两赈灾银到了一线不足三成，百姓骂的是朝廷无能，戳的是你这个天子的脊梁骨啊！！”

  太后端坐紫檀椅上，语气沉得像浸了冰，“朝中文武早就在私下议论，说治水不力就是那尔布本事不济，如今唯有拿他问罪，才能平了这股怨气，稳住朝堂根基。”

  皇上乃明事理。“皇额娘，那尔布确实是有功之臣，且造成此事非他之过，朕听闻他变卖全部家当只为填补赈灾银两的空缺，此等之人，朕以为不能治罪。”

  “不能？”太后突然拍案而起，金甲套划过桌面发出刺耳声响。

  “难道皇上是要查漕运总督，还是要查他背后的礼亲王府、豫亲王府？！”她抬手示意槿汐将一本厚重的账册摔在御案上，封皮“漕运支度录”五个字烫金刺眼。

  “这账册哀家昨夜看了半宿，每一笔克扣都连着数位亲王的私库，牵出一个便要掀翻半个宗室！皇上要查，是想让天下人看皇室宗亲贪墨赈灾银的笑话，皇上是要把整个王朝翻个底朝天吗？！！还是想让那些亲王联合起来逼宫？”

  太后激动道，呼吸都变得急促，钮祜禄氏确是身不得已，她为了乾隆皇位的稳固，也是尽心尽责了。。

  皇上瞳孔骤缩，指尖抚过账册上密密麻麻的批注，每一处都标着宗室亲贵的名号。他猛地攥紧拳头：“可那尔布是忠臣！他在黄河冰水里泡了三夜堵缺口，麾下十七名兵丁冻毙，连祖宅都变卖了补贴工料，怎能让他替奸佞顶罪？”

  “忠臣也得担起本分呐！”太后的声音陡然拔高，带着不容置喙的威严，“治水是他的差事，银钱不足他不会求圣裁？不会设法制衡？如今水患未平、民怨沸腾，他这个治水总督难辞其咎！”

  她缓了缓语气，上前两步按住皇上的肩膀，目光里满是警示，“皇上要记得，你坐的是龙椅，不是功德碑。那些亲王手握重权，若是把他们逼急了，搬出‘清君侧’的名头，皇上的皇位还坐得实在吗？”

  殿内死寂，只有殿外寒风卷着残雪拍打窗棂的声响。李玉跪在地上，头埋得几乎贴住地，他清楚太后的话戳中了要害。。宗室亲王盘根错节，一旦彻查漕运，必然引发皇室动荡，皇上稳固的皇权根本经不起这样的冲击。

  “皇上，哀家本意不是一定要杀他。”太后见皇上神色，语气软了几分，从袖中取出一枚鎏金令牌。

  “但他必须入狱。一来，给百姓和朝臣一个交代；二来，也是做给那些亲王看看，皇上顾全宗室颜面，不会深究，但也不是任人拿捏。等风头过了，找个由头贬为庶民，保他一世安稳，这才是万全之策。”

  皇上看着那枚令牌，指尖微微颤抖。他知道太后退了一步，若再坚持，便是要与半个宗室为敌，皇位随时可能松动。晨钟敲了七下，悠远的钟声穿透宫墙，像是在催促着帝王的抉择。良久，他闭了闭眼，声音沙哑：“传旨，那尔布治水失察，致民怨沸腾，暂押刑部大牢，听候发落。”

  令牌“当啷”落在御案上，与账册相撞，发出一声沉闷的回响，像是为这扬权弈落下了暂时的句点。

  李玉心中一沉，却只能磕头领旨：“奴才遵旨。”

  消息传到承乾宫时，娴妃神色轻松，正在为那尔布缝制御寒的棉袍。珍儿跌跌撞撞地跑进来，声音带着哭腔：“娘娘，不好了！皇上降旨，要将大人押入刑部大牢！”

  娴妃瞳孔骤缩！猛地站起身，她踉跄着走到镜前，看着镜中面色惨白的自己，忽然一把扯下头上的旗头，发髻散落如瀑：“备轿，我要去养心殿！”

  “娘娘，您不能去啊！”珍儿连忙拉住她，“皇上刚从慈宁宫出来，皇上此刻正在气头上，您去了只会触怒龙颜！”

  “我阿玛是冤枉的！”娴妃甩开珍儿的手，眼中满是血丝，“他在黄河拼着性命治水，却要被关在暗无天日的大牢里，我这个做女儿的，怎能袖手旁观！”

  她抓起桌上的棉袍，快步走出殿门。寒风卷着雪花扑在脸上，像是刀子在割，可她却浑然不觉。承乾宫到养心殿的路不长，她却走得跌跌撞撞，脑海中不断浮现出那尔布临行前的模样。他拍着她的肩膀说，为父定会守住黄河，也守住咱们那拉氏的荣耀。

  养心殿外，李玉早已等候在那里，见娴妃前来，连忙上前阻拦：“娴妃娘娘，皇上吩咐了，任何人都不见。您快回吧，别让奴才为难。”

  “我要见皇上！”娴妃推开李玉，径直跪在殿门前的雪地里，“皇上若不召见，臣妾便跪在这里！一直跪！”

  雪越下越大，很快便将娴妃的肩头染白。她捧着那件未缝完的棉袍。半个时辰，殿内的皇上放下手中的奏折再也看不下去，猛地将其摔在御案上：“让她进来！”

  娴妃走进殿内时，浑身已冻得发抖，棉袍上落满了雪粒。她将棉袍捧到皇上面前，声音带着哭腔：“皇上，这是臣妾为阿玛缝制的棉袍。他在黄河冰水里泡了三夜，落下了寒症，刑部大牢那般阴冷，他怎能受得住啊！”

  皇上看着那件针脚细密的棉袍，想起那尔布当年亲征准噶尔的英姿，心中一阵刺痛。他别过脸，语气生硬：“那尔布。。朕也是无奈之举。”

  “无奈之举？”娴妃猛地抬起头，泪水混着雪水滑落，“皇上的无奈，便是让忠良蒙冤、让奸佞逍遥吗？臣妾的阿玛在黄河沿岸，啃着干硬的窝头指挥治水时，漕运总督正搂着美人喝着琼浆玉液；阿玛赤足踏入冰窟堵缺口时，礼亲王府的库房正堆着从赈灾银里克扣的银两！如今水患初平，百姓刚有喘息之机，皇上却要拿功臣的血来平息所谓的‘民怨’，这便是天子的公正吗？”

  皇上猛地一拍御案，“嘭！！” 砚台里的墨汁溅出，落在明黄色的龙纹桌布上，像极了雪地里绽开的血花。李玉连忙“唰”地一跪，头点着地，大气不敢出。他知道“龙怒了，真的怒了。”

  “你放肆！！你可知道你在说什么？！”皇上的声音怒极。

  娴妃却丝毫不惧，膝行两步跪在御案前，双手将棉袍高高举过头顶，指节紧紧攥着：“皇上可还记得，康熙五十九年，阿玛随皇爷爷亲征准噶尔，在乌兰布通之战中身中三箭仍死守阵地，硬生生将叛军逼退三十里？可还记得，雍正六年，河南大旱，阿玛自请前往赈灾，三个月未曾脱过官服，救活的百姓数以万计？这样的人，会贪墨赈灾银吗？会眼睁睁看着百姓饿死吗？”

  她的声音带着泣血的颤抖，却字字清晰如刀：“臣妾昨夜派人去打探，那些骂朝廷无能的，不过是别有用心之人煽动的谣言；那些怨声载道的朝臣，半数都与漕运克扣案有关！皇上若真要平民愤，为何不查那些亲王宗室，反而要杀一个问心无愧的功臣？”

  皇上的喉结滚动了一下，目光落在棉袍领口细密的针脚上。他认得，那是娴妃惯用的双叠绣法，当年她为出征的那尔布绣护心符时，也是这样一针一线，绣得指尖起泡。

  可太后摔在御案上的账册仿佛还在眼前，那些烫金名字背后牵扯的势力，像一张巨大的网，稍一拉扯便可能将整个朝堂拖入深渊。

  “朕知道那尔布冤。”皇上的声音突然低了下去，带着难以言说的疲惫，“可朕是天子，要守的是整个江山，不是一个忠臣。太后说得对，彻查宗室，便是掀翻半个朝堂，到时候亲王逼宫，百姓遭殃，这江山就真的不稳了。。”

  “所以皇上就要让阿玛做替罪羊？”娴妃的心一点点沉下去，声音里满是绝望，“那所谓的江山稳固，在皇上眼里，竟要靠牺牲忠臣的性命来换取吗？阿玛变卖祖宅填补银库空缺时，从未想过自己会落得这般下扬；他在冰水里泡得浑身青紫时，还想着要为皇上守住这黄河防线。皇上今日弃他不顾，他日还有谁会为朝廷卖命，为皇上分忧？”

  皇上闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩帝王的冷漠：“太后已允诺，风头过后便放他出来，贬为庶民，保他一世安稳。这已是最优之选。”

  “最优之选？”娴妃惨然一笑，泪水汹涌而出，“阿玛一生忠君报国，视名节如性命，让他以‘治水失察’的罪名入狱，再贬为庶民，这比杀了他还难受！皇上这是要断了他的念想，毁了他的一生啊！”

  李玉连忙上前，小声劝道：“娴妃娘娘，快别说了，皇上也是为难啊。。”

  “臣妾原以为皇上是明辨是非的君主，没想到在皇权面前，忠臣的性命、女儿的孝心，都如此不值一提！”

  皇上脸色铁青，指着殿门怒喝：“滚！！！”

  娴妃站起身，踉跄了一下，目光空洞地看着皇上。她缓缓躬身，行了一个极标准的宫礼，声音平静得可怕：“臣妾。。遵旨。”她标准式的微笑，不过眼中是泪。

  走出养心殿时，雪下得更大了，鹅毛般的雪花砸在脸上，竟没有丝毫知觉。珍儿早已在殿外等候，见她出来，连忙上前搀扶：“娘娘，您怎么样？皇上答应了吗？”

  娴妃没有回答，她说不出一个字。她低头看着地上自己的影子，在雪地里被拉得很长，像极了阿玛此刻被困在大牢里的模样。曾经的承乾宫，是宫里最热闹的地方，阿玛每次立功归来，都会带着她最爱的蜜饯来看她，皇上也常来此处与她闲话家常。可如今，这一切都成了泡影。

  回宫的路上，她没有乘轿，就那样在雪地里一步步走着。宫人们远远跟着，不敢上前打扰。琉璃瓦上的积雪反射着冷光，照得她睁不开眼。她想起阿玛临行前说的话：“为父定会守住黄河，也守住咱们那拉氏的荣耀。”可如今，黄河守住了，那拉氏的荣耀，却被皇上亲手踩在了雪地里。

  回到承乾宫时，她浑身已冻得僵硬，头发上结了一层薄冰。殿内暖炉烧得正旺，却暖不了她冰冷的心。珍儿忙着为她换衣暖身，她却坐在镜前，看着镜中面色惨白、眼神空洞的自己，突然笑了起来，笑着笑着，泪水又流了下来。。那个温柔善良端庄的娴妃，此刻的心正在一片又一片地剥落。

  景阳宫里，白柔儿感知到承乾宫的方向有股极大的怨愤。“糟了。皇上定是。。”