第42章 书房疑云 后山低语

  皇上指尖捏着那封染着淡香的信笺，信纸边缘被揉得发皱，连带着上面模仿白柔儿娟秀笔锋的字迹都显得扭曲。

  信中满是矫揉造作的 “情意”，一会儿提及沈淮舟送雪莲时 “眸含星辰，语带温柔”，一会儿又约 “长春宫修缮毕，明月之夜于宫墙柳下相会”，字句间刻意营造的缠绵悱恻，看得皇上心头鬼火冒醋意发，乌心烦燥。

  “皇上，这信是宫人今早打扫景阳宫墙角时从砖缝里摸出来的。”

  高贵妃站在一旁，藕荷色宫装裙摆垂落在地，手中丝帕轻轻擦拭着眼角，声音带着恰到好处的担忧，眼底却藏着难以掩饰的得意。她还添油加醋道：

  “且还有宫人看见，柔嫔娘娘的贴身宫女春桃，前几日傍晚偷偷溜出后宫，去沈大人府邸外递过一个锦盒。臣妾本不愿相信柔嫔会做出这等事，可证据确凿，实在不敢欺瞒皇上。”

  她说着，还示意身后的宫女上前。那宫女穿着一身青绿色宫女服，“噗通”一声跪在地砖，头埋得低低的，双手紧张地绞着衣角，声音细若蚊蝇：“禀皇上，奴婢。。奴婢今早确实在景阳宫西墙角的砖缝里发现了这封信，当时信纸还带着点潮气，像是刚藏进去没多久。”

  皇上抬眼看向李玉，本就醋意大发，火气上头。他语气冷得像这月的寒冰：“去，传柔嫔和沈淮舟即刻到御书房见驾！若敢拖延，以抗旨论处！” 他将信笺狠狠扔在案上，纸张飘落时，恰好盖住了案头那封关于江南妖物作祟的密报。

  密报上 “金狐气息浓烈，百姓伤亡逾百” 的字样虽被遮住，此刻这件事却像一根刺扎在乾隆心头！沈淮舟身上那自带的绝双气质和才华，白柔儿的柔情貌美、体贴温婉，再加上这封 “私通信”，种种线索交织在一起，疑心和酸意如藤蔓般疯长，几乎要将他的理智缠绕殆尽。

  景阳宫内，白柔儿正对着菱花铜镜整理仪容。黄铜镜面打磨得光亮，清晰映出她一身月白色常服，白皙的脖颈莹莹透着红，鬓边仅簪着一支素雅的白玉簪。春桃端着铜盆从门外进来，水洒在青石地面上溅起细小的水花，她跑得太急，连呼吸都带着慌乱：

  “娘娘！不好了！李公公派人来了，说皇上急召您去御书房，看他那脸色，怕是。。 怕是出大事了！”

  白柔儿手中的玉梳顿在发间，乌黑的发丝顺着梳齿滑落。她心中一紧，指尖下意识攥紧衣袖，布料的纹理硌得掌心发疼 。她早想到，高贵妃不会善罢甘休，但竟然用伪造书信这等卑劣手段。

  深吸一口气，她强迫自己冷静下来，声音平稳无波：“知道了。春桃，替我取那件石青色绣玉兰花的宫装来，再把沈大人上次送的那枚暖玉簪戴上。对了，把我常用的那方银纹帕子也拿来，帕角绣着‘柔’字的那方。”

  春桃虽满心疑惑，却还是快步去取。她知道自家娘娘的性子，越是危急时刻，她越是保持从容体面。

  白柔儿对着镜子，仔细将鬓发梳理整齐，石青色宫装穿在身上，衬得她肌肤愈发白皙，暖玉簪垂在耳畔，走动时会发出细微的玉响，既显端庄，又不失灵动。她对着镜中的自己轻轻颔首 ，越是面对质疑，越要拿出无可挑剔的姿态，绝不能让皇上看出丝毫破绽。

  与此同时，沈淮舟刚踏入紫禁城宫门，就被等候在侧的李玉拦下。李玉穿着一身深蓝色总管太监服，脸上没了往日的和气，凑近沈淮舟身边，压低声音急促地提醒：“沈大人，您可得小心应对！皇上现在怒火中烧，高贵妃呈了一封说是柔嫔娘娘写给您的私通信，还带了个宫女做人证。您待会儿说话可得三思，千万别冲撞了皇上！”

  沈淮舟眸色一沉，他微微摩挲着俊美的下巴，眸子底色变得乌金。寻常人看不出异样。“终是人比动物更狠啊。。我还没站稳，这后宫之波就荡到前朝来了。”他心里暗道。

  面上却依旧平静无波，对着李玉拱手道：“有劳李总管提醒，臣心中有数。” 他抬手整理了一下石青色补服的领口，补服上绣着的鹭鸶纹在阳光下泛着微光，迈开长腿走向御书房时，每一步都沉稳有力，腰挺笔直，靴底踏在金砖地面上发出的声响，像是在为即将到来的交锋敲打着节拍。

  御书房内，白柔儿刚跨过门槛，就感受到一道锐利如刀的目光落在身上。她连忙屈膝行礼，裙摆铺展开来，如一朵绽放的石青色花朵：“臣妾白柔儿，参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

  她头埋得低低的，能清晰看到皇上明黄色龙袍下摆上绣着的五爪金龙，龙鳞用金线绣成，在光线下闪着刺眼的光芒。

  紧接着，沈淮舟也步入殿内，玄色朝靴踏过门槛，他躬身行礼，声音洪亮却不张扬：“臣沈淮舟，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

  乾隆没有让他们起身，而是伸手指着案上的信笺，语气明显带着压抑的怒火：“柔嫔，抬起头来。这封信，是你写的吗？”

  白柔儿缓缓抬头，目光落在那封摊开的信笺上。只扫了一眼，她就认出那字迹是刻意模仿的。 她的字虽娟秀，却带着几分山野间的灵动，横画收尾时会微微上扬，而信上的字虽形似，却僵硬刻板，像是被无形的框子束缚着。

  心中冷笑一声，面上却露出恰到好处的惊讶，眼眸微微睁大，语气带着一丝委屈和不解：“皇上，这信并非臣妾所写！臣妾的字迹虽不算顶尖，却也不会如此生硬呆板，而且臣妾素来只用松烟墨写信，从未用过这种带着胭脂色的墨水。更何况，臣妾身为后宫嫔妃，怎会写下这般不知廉耻、违背宫规的话！”

  她说着，还从袖中取出一方银纹帕子，帕角绣着的 “柔” 字用淡青色丝线绣成，精致小巧：“皇上若是不信，可传臣妾宫中的笔墨来比对。臣妾每日习字的宣纸、用的墨锭，都有宫女记录，一查便知。”

  沈淮舟适时开口，声音沉稳有力，打破了殿内的沉寂：“皇上，臣也从未收到过柔嫔娘娘的任何书信。臣与柔嫔娘娘仅有三次因公交集，第一次是长春宫修缮初期，臣为确定宫殿原有规制，向娘娘请教景阳宫与长春宫的建筑关联；第二次是臣送修缮图纸至长春宫时，恰逢娘娘在皇后娘娘处商议事宜，顺路请娘娘过目部分细节；第三次便是送雪莲，那也是因臣在江南督办漕运时见到灾民，心中有感，听闻柔嫔娘娘以前救济百姓，心中敬佩不已！恰好漕运船队带回几株雪山雪莲，便想着送予娘娘滋补身体，绝无半分非分之想！”

  他说罢，还从怀中取出一本小册子，双手呈给李玉：“这是臣的行程记录，每日所做之事、见过之人，都有详细记载，皇上可查阅。送雪莲那日，臣还让随从在景阳宫门外等候，并未踏入殿内半步，宫中侍卫也可作证。”

  “公务交集？” 高贵妃突然插话，声音陡然拔高，打破了沈淮舟话语中的条理，“沈大人送雪莲时，储秀宫的人路过看见您特意绕了路去景阳宫，还在景阳宫停留了小半个时辰，这也是公务吗？”

  “还有柔嫔娘娘，你宫中的宫女云溪，前几日还在御花园跟其他宫女说，沈大人时常给你送些奇珍异宝，结果不些时日便被你撵出去了，这难道不颇为蹊跷吗？”

  白柔儿抬眼看向高贵妃，目光清澈却带着一丝冷意，语气平静却字字有力：“贵妃娘娘，沈大人绕路去景阳宫，是因为长春宫东侧宫道因修缮暂时封闭，需从景阳宫西侧绕行，这一点内务府的修缮记录上写得明明白白。至于说什么沈大人停留半个时辰，想必也是人云亦云。当时在宫里是臣妾一个人，而且臣妾是在宫门口。因为当时春桃正在给臣妾煎药，臣妾担心药凉了影响药效，便在宫门等候了片刻想着即饮罢了。”

  她顿了顿，继续道：“至于云溪，她已在前日因偷窃臣妾宫中的玉镯，被臣妾杖责二十后赶出宫去。一个因偷窃被逐的宫女，为了报复臣妾，编造些无稽之谈，又怎能信？娘娘若是不信，可传当时负责杖责的太监和宫门前的侍卫来问，看看臣妾所言是否属实。”

  沈淮舟灵机一动继续补充道：“皇上，臣送雪莲给柔嫔娘娘后，还特意去延禧宫拜访了令妃娘娘。当时令妃娘娘身体欠佳，臣想着雪莲对令妃娘娘也有滋补之效，便将剩余的两株雪莲也送了过去。令妃娘娘可作证，臣当时还提及送雪莲给柔嫔娘娘，是出于对娘娘善举的敬佩，绝无其他心思。”

  乾隆的目光在白柔儿和沈淮舟之间来回扫视，白柔儿面色坦然，眼眸清澈如泉，没有丝毫慌乱；沈淮舟则身姿挺拔如松，神色从容不迫，不卑不亢。殿内一时沉默了几秒。

  片刻，他看向李玉：“去，传内务府总管、令妃，还有当时负责景阳宫侍卫的统领来御书房，朕要亲自问话！”

  李玉连忙领命而去，脚步声急促地消失在殿外。殿内再次陷入沉默，檀香依旧袅袅，却没了之前的压抑。高贵妃站在一旁，冷着脸，手指紧紧攥着丝帕，指腹几乎要将丝帕戳破 。她没想到白柔儿和沈淮舟竟准备好了！连人证物证都考虑得面面俱到。嘉贵人躲在高贵妃身后，青绿色宫装的裙摆微微颤抖，眼神慌乱地四处张望，显然也没料到事情会发展到这一步。

  约莫半炷香的时间，李玉带着内务府总管、令妃和侍卫统领回到御书房。内务府总管穿着一身深蓝色补服，满头大汗地跪在地上：“回皇上，长春宫东侧宫道确实因修缮封闭，需从景阳宫西侧绕行，这是修缮日程表，上面有臣的签字。。”

  令妃扶着明玉的手，慢慢走上前，她屈膝行礼后，声音温和却清晰，她一看跪在地上的两人，瞬间知道了十有八九：“皇上，沈大人前几日确实送了两株雪莲到延禧宫，还说另一株送给了柔嫔娘娘，只因敬佩柔嫔娘娘帮救百姓的善举。臣妾当时还劝沈大人，后宫嫔妃与外臣往来需谨慎，沈大人说他问心无愧，只是单纯敬佩罢了。”

  侍卫统领则躬身道：“回皇上，前几日沈大人送雪莲至景阳宫时，确实在宫门外等候，未曾踏入殿内。且前日子夜，景阳宫宫女云溪因偷窃玉镯被杖责赶出宫，当时属下也派了侍卫在宫门外值守，亲眼所见。”

  各方证词一一对应，乾隆心中的疑心渐渐消散了一些。他看向高贵妃，语气带着几分审视：“高贵妃，你有什么要说的？”

  高贵妃脸色一白，连忙上前一步，声音带着一丝慌乱：“皇上，就算如此，也不能证明这封信是假的！说不定是他们串通好了，故意做戏给皇上看！那信上的香气，说不定是柔嫔故意用了臣妾常用的‘暖香’，想栽赃陷害臣妾！”

  沈淮舟看向高贵妃，眼神锐利如刀，语气带着一丝狐族的威压：“贵妃娘娘，说话请需讲证据。您说这封信是在景阳宫墙角发现的，可景阳宫每日辰时、未时各打扫一次，宫女打扫时连砖缝里的灰尘都会清理干净，为何偏偏在今日辰时打扫后，宫人还能从砖缝里摸出这封信？而且这封信上的‘暖香’，是您特意让人从苏州定制的，香料中添加了罕见的‘醉春红’，整个紫禁城只有您的储秀宫有这种香气，臣前几日路过储秀宫时，曾闻到过一模一样的香味，不知贵妃娘娘能否解释一下，为何只有您宫中有的香料，会出现在景阳宫墙角的信笺上？”

  高贵妃心中一惊，她竟忘了 “暖香” 是自己的专属香料！慌乱间，她下意识看向嘉贵人，眼神带着求助。嘉贵人被她一看，更是慌了神，连忙低下头，不敢与乾隆对视，她战战兢兢地向前了一步，神态明显有些不自然，那娇柔子般的眼神和嗓音都有点变形：“回皇上，臣妾。。臣妾也不知道这香气是怎么回事，臣妾想起来，臣妾在储秀宫手沾染过此香，许是臣妾碰信时，它就带着这香味了。”

  皇上轻轻挑起嘴角，怒而笑。许是寻常人也看得出她们的不对劲，何况是乾隆。

  “你们俩，没事少让朕看见你们。滚。”他的声音淡淡，却威严十足。眼眸里填满了不耐烦。高贵妃和嘉贵人慌忙福身行礼退出殿内。

  皇上又看了看镇定自若的白柔儿和沈淮舟，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他沉吟片刻，道：“此事暂且搁置，没有确凿证据，不可随意定罪，免得冤枉了好人。沈淮舟，你继续督办漕运之事，务必如期完工，不可懈怠。柔嫔，你在宫中也要谨言慎行，约束好宫中下人，莫要让人抓住把柄。”

  “臣遵旨。” 沈淮舟躬身行礼，石青色补服的下摆随着动作轻轻晃动。

  “臣妾遵旨。” 白柔儿也屈膝行礼，鬓边的暖玉簪发出细微的声响。

  两人退出御书房时，午后的阳光已渐渐西斜，金色的光芒洒在宫墙上，将红墙染成温暖的橘色。走到长街上，白柔儿停下脚步，转身看向沈淮舟，语气带着一丝真诚的感激：“今日之事，多谢沈大人仗义执言。若不是你敢言，臣妾怕是难以自证清白。”她望着同族的眸子，虽然同样冷冽，但是话锋却不再那样地戳人了。

  沈淮舟也看着她，微微颔首。眼中带着一丝温和的笑意，虽然同样参不透那眸子里究竟是什么。

  阳光落在他的侧脸，将他的轮廓勾勒得愈发俊朗：“娘娘不必客气，你我。。。本就该相互扶持。只是高贵妃心机深沉，此次未能抓住她的把柄，她日后必定还会再生事端，娘娘日后在宫中，一定要多加小心。”

  白柔儿点了点头，心中却依旧充满疑惑。沈淮舟对她的帮助，似乎超出了同族之间的情谊，何况白狐族和金狐族乃是相互不合的。他到底为何这般费心费力地帮她？他的真实目的究竟是什么？是为了利用她在后宫的身份，还是另有图谋？这些问题像一团乱麻，缠绕在她心头，让她难以释怀。

  傍晚时分，夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成璀璨的金色。宫墙两侧的古槐树上，归巢的乌鸦发出 “呱呱” 的叫声，为这寂静的黄昏增添了几分生机。白柔儿正坐在窗前看书，忽然感受到一股熟悉的金芒灵力萦绕在身边，她立马“炸毛”警觉，手里本能地掐着法术。紧接着，一张叠成枫叶形状的纸条从窗外飘了进来，落在书页上。

  纸条上是沈淮舟苍劲有力的字迹：“酉时三刻，后山枫树林见，有要事相商！”

  白柔儿握着纸条，肩膀松垮了下来。指尖轻轻摩挲着上面的字迹，她犹豫了片刻 。

  后山偏僻，此时又是黄昏，孤男寡女相会，若是被人发现，难免会引起非议。可她心中的疑惑实在太深，她必须弄清楚沈淮舟的真实目的。最终，她还是决定赴约，对着门外喊道：“春桃儿，替我取一件深色的披风来~”

  春桃很快取来一件玄色披风，上面绣着暗纹，在昏暗的光线下几乎看不出来。白柔儿将披风披在身上，又用丝帕将头发简单束起，趁着宫中侍卫换班的间隙，御风术化作白影“嗖”地从景阳宫西侧门溜了出去，一步一丈朝着后山的方向极速掠近。

  “唰！~~~”

  娴妃：“？？？！Σ(⊙⊙"？！！”

  “娘娘，您瞧啊，一股突来的邪风把这些残叶挂动的。”

  后山的景色十分优美，漫山遍野的常绿叶林此刻如火焰般燃烧，夕阳的余晖洒在叶上，将叶片染成金红交织的颜色，微风拂过，树叶簌簌落下，像是一扬金色的雨。

  沈淮舟站在一棵粗壮的枫树下，石青色补服在红叶的映衬下，显得格外醒目。他在就感知到白柔在不断靠近，转身看向白柔儿，眼中带着一丝捉摸不透的笑意：“娘娘来了。”

  白柔儿走到他面前，目光落在满地的残叶上，随后又抬眼看向他，声音直接道：“沈大人，你约我来这里，究竟有什么要事？你屡次帮我，到底是为了什么？”

  沈淮舟看着她，眼中带着复杂的情绪，有欣赏，有担忧，还有一丝难以言说的感受。

  他弯腰捡起一片落在脚边的小石头，石头上乌黑黑的，中间有一道白色的纹路，他用指尖轻轻拂去上面的灰尘，抛向天空，用手精准地接下。语气暧昧：“娘娘觉得。。。我是为了什么？”

  “我不知道。” 白柔儿轻摇头，眼神带着一丝警惕，说话直接。“我们是同族异类，可你对我的态度，却不是异类那么简单。你到底想从我这里得到什么？是想利用我在后宫的身份，帮你达成某种目的吗？”

  沈淮舟轻笑一声，将手中的小石子儿递到白柔儿面前。石子儿的黑与他指尖的白皙形成鲜明对比，他的声音带着一丝低沉：“娘娘，你看这石子儿，它或许从太古时期就是这大地的一部分，不过短短现身被我寻见，却能在冬日绽放出最绚烂的色彩。人活一世，又何尝不是如此？有些事，不必说得太明白，留几分余地，反而更好。

  白柔儿急了：“你自从出现，到现在为止，嘴里就没说过一句你的目的究竟是什么，我可不认为你是简简单单在世间修行！纵使我感激你今日相助，你的此番话语，恕我还是听不懂！”白柔儿在后宫忍耐着明争暗斗，面对同族反而豁然开朗，有话直说，不服就干！

  沈淮舟周身忽地爆发出千年金狐的威压，白柔不由得身体一僵。

  “你，是要动手么？”白柔儿用灵力筑起屏障，勉强抵御着这顾金狐族的威压。

  沈淮舟面色未改，只是微微蹙眉，弹脚轻佻来到了她的面前，他的眸子里褪去了警惕，剩下了一丝温柔。还是熟悉的两指抬起白柔的下巴：“金狐大多虽暴力且心术不正，但非全部。。”

  他欲要再说些什么，可如梗在喉，终是没再开口。

  他转过身：“柔嫔娘娘。。不，白柔，你记住，紫禁城不是寻常的民间。你我只有相互守护隐瞒，方能善渡。至于你，我要杀了你早就动手了，你不可能活到现在。有些事，不必说得太明了。告辞。”

  他化作金色的流影迅速消失在白柔的视野。

  “沈淮舟。。。”