第67章 核查昭雪

  三日后，京城派来的核查使者终于抵达天水郡。使者姓陈名景元，官居御史，素来以公正严明、不徇私情著称，在朝堂之上颇有威望，此次奉命前来核查，便是皇帝为了确保结果公允，特意挑选的得力之人。

  陈景元刚踏入天水郡城，便拒绝了赵鸿儒早已备好的盛大迎接仪式与奢华宴请，甚至连赵家派人送来的厚礼都原封不动地退回。他只带着两名随从，径直前往郡府面见杨尘，行事雷厉风行，没有半分拖泥带水。

  郡府大堂内，陈景元端坐于侧位，一身青色御史袍服，面容清瘦，颌下三缕长须，目光却如鹰隼般锐利，扫视着躬身行礼的杨尘，开门见山，语气不带丝毫寒暄。

  “杨大人，陛下听闻你在天水行事激进，引发诸多争议，特命本官前来实地核查土地丈量之事以及赵家所奏之罪。你且将此事的前因后果、所有细节，一一如实道来，不得有半分隐瞒。”

  杨尘躬身行礼，神色从容不迫，随后将新政推行的初衷、天水郡土地兼并的严峻现状、赵家多年来隐匿田产、压榨佃户、偷逃赋税的种种恶行，以及自己推行土地丈量的详细过程，从头到尾细细禀报。

  禀报完毕后，他命人将整理好的所有卷宗，包括查获的赵家隐匿地契、佃户的证词、赋税缴纳的对比账目、甚至是此前被赵家庄丁殴打致残的官吏的伤情记录，全部一一呈给陈景元，每一份证据都条理清晰，确凿无疑。

  “陈大人，赵家在天水郡盘踞数百年，势力盘根错节，隐匿田产万亩有余，偷逃赋税不计其数，百姓深受其苦，敢怒不敢言。”

  杨尘语气诚恳，眼中满是期盼与坦荡。

  “本官推行土地丈量，绝非针对赵家，而是为了落实新政，还天水百姓一个税负公平，让无地佃户也能有田可种，有饭可吃。此前抗旨，实属无奈，若彼时暂停，新政便会功亏一篑，百姓也会彻底心寒，还望大人明察。”

  陈景元点点头，并未立刻表态，只是拿起卷宗，逐页仔细翻阅。从顺德年间的旧档到如今的丈量记录，从赵家备案的田产数量到实际清查的结果，从佃户们带着血泪的控诉到官吏们的履职记录，每一份材料他都看得极为认真，时而皱眉，时而沉思，指尖轻轻敲击着卷宗，陷入了沉默。

  这一看，便是整整一夜。直至次日清晨，东方泛起鱼肚白，陈景元才放下手中的卷宗，眼中已然有了清晰的定论。他没有召见赵鸿儒，而是带着随从，亲自前往西南乡实地核查。

  一行人先是走访了柳林庄、清溪庄等赵家名下的田庄，仔细查看了丈量记录，与当地的佃户们当面核实情况。

  佃户们见核查使者亲临，再也压抑不住心中的委屈与愤怒，纷纷哭诉赵家多年来如何高额收租、如何巧取豪夺侵占良田、如何隐匿田产逃避赋税的恶行，不少佃户还拿出了珍藏多年的租约凭证，这些泛黄的纸张，无一不是赵家压榨百姓的铁证。

  随后，陈景元又前往郡府库房，调阅了近二十年的赋税收缴账目，逐一核对赵家的缴税记录，果然发现多处疑点，与杨尘提供的证据相互印证，彻底确认了赵家偷逃税款的事实。

  待所有核查工作完毕，陈景元返回郡府，这才派人召见赵鸿儒。

  赵家府邸内，赵鸿儒得知陈景元终于召见自己，心中虽忐忑不安，却仍强装镇定，命人备好厚重的礼品，带着几分侥幸心理，前往郡府赴约。

  他以为，凭借赵家在天水的势力与多年来积累的人脉，即便陈景元公正，也未必会全然不顾情面。

  然而，当他带着厚礼踏入郡府大堂，将礼品奉上时，陈景元却面色冰冷，目光如刀般扫过那些价值不菲的财物，语气带着不容置疑的威严。

  “赵老先生，本官奉旨前来核查公务，岂会收受私礼？这些东西，即刻带回，莫要污了本官的眼！”

  赵鸿儒脸色一僵，心中的侥幸瞬间消散大半，只得尴尬地命人将厚礼撤下，躬身行礼，强装镇定地问道：“不知陈大人召见老朽，有何吩咐？”

  “吩咐不敢当。”

  陈景元语气平淡，却带着一股无形的压力，缓缓开口，每一句话都如同重锤般砸在赵鸿儒的心上。

  “只是有些事情，想向赵老先生请教一番。你赵家在官府备案的田产不过三千亩，为何本官实地核查，发现你家实际掌控的田产竟逾万亩？

  顺德二十二年，西南乡遭遇洪涝，你家报备的八百亩受灾田产，为何账目显示全额缴纳赋税，莫非天灾之年，你家田地竟能颗粒无收却依旧完税？

  还有顺德年间多次隐匿田产、勾结地方官吏篡改账目、偷逃赋税之事，这些桩桩件件，赵老先生可有话说？”

  每问一句，赵鸿儒的脸色便惨白一分，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。

  他万万没想到，陈景元竟会如此雷厉风行，短短几日便掌握了如此多的证据，那些他以为早已掩盖得天衣无缝的秘密，此刻竟被一一揭穿，让他无从辩驳。

  “这……这都是误会，是杨尘！是杨尘故意栽赃陷害我赵家！”

  赵鸿儒强撑着最后的底气，声音带着明显的颤抖：“我赵家乃是天水望族，世代忠良，为天水郡百姓做过诸多贡献，岂会做出这等违法乱纪之事？定是杨尘为了推行新政，刻意针对我赵家，编造这些！”

  “误会？编造？”

  陈景元冷笑一声，猛地将桌上的卷宗与证据全部掷在赵鸿儒面前，纸张散落一地，每一张都写满了铁证。

  “这些地契上有你赵家的私印，这些赋税册有前任户房主事的亲笔签名，这些佃户证词有数十人按捺的手印，还有你家管家与地方官吏勾结的书信，桩桩件件皆是铁证如山，你竟还敢说是栽赃陷害？”

  看着眼前散落一地的证据，赵鸿儒的心理防线彻底崩溃，双腿一软，险些瘫倒在地，若非身旁的管家及时搀扶，早已跌坐在地。

  他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来，眼中的慌乱与恐惧再也无法掩饰。

  “赵鸿儒，你勾结乡绅望族、公然阻挠新政推行、多年隐匿田产、偷逃国家赋税，证据确凿，无可辩驳！”

  陈景元语气严厉，带着雷霆之怒：“本官定会将此事如实向陛下禀报，依法处置，绝不姑息！即刻起，你赵家所有田产交由官府重新丈量登记，偷逃的赋税限期全额补缴，所有涉案人员，一律交由官府查办，接受律法的制裁！”

  赵鸿儒面如死灰，瘫坐在管家的搀扶下，口中喃喃自语，眼神空洞：“完了……一切都完了……”

  “不过，陛下念及与赵家同姓之义，法外开恩，就不查赵家这些年违法乱纪之事了，还望赵先生识时务。”

  赵鸿儒急忙振作精神，面向京都方向跪拜，泪流不止。

  ……

  赵家倒台的消息，如同长了翅膀般传遍了整个天水郡。百姓们得知积压多年的不公终于得以昭雪，新政推行的最大阻碍被彻底清除，无不欢呼雀跃，奔走相告。昔日被赵家压榨得苦不堪言的佃户们，更是喜极而泣，眼中满是对未来的期盼。

  几日后，陈景元的核查奏折加急送往京城。皇帝翻阅奏折，得知赵家的种种恶行与杨尘的赤诚之心，震怒不已，当即下旨严惩。

  赵鸿儒革去所有功名，流放三千里，终生不得返回天水；礼部侍郎赵坤因包庇宗族、构陷忠良，降职三级，调离京城，前往偏远之地任职。

  赵家隐匿的所有田产，除保留少量维持基本生计外，其余全部重新分配给无地佃户；偷逃的赋税，限期全额追缴入库，充作天水郡新政推行的经费。

  与此同时，皇帝对杨尘的忠勇果敢大加赞赏，下旨嘉奖，赞其“忠君爱民，果敢有为，为民做主，功绩卓著”，特将其晋升为正四品知府，全权负责天水郡新政的后续推行工作，赋予其更大的职权。

  天水姜府，姜玉兰与姜玉英得知消息，相视一笑。暖阁内的烛火映照在姐妹二人脸上，满是欣慰。

  “姐姐，赵家倒了，新政得以推行，天水百姓终于有了盼头。”姜玉英语气轻快，眼中闪烁着笑意。

  姜玉兰颔首，目光柔和却坚定：“咱们虽未露面，却也算尽了一份力。为官者当为民做主，杨大人守住了初心，咱们便助他一程，这就够了。”

  她们不求功名，不求回报，只为天水的清明，只为百姓的安康，这份隐形的助力，虽未留名，却早已融入。

  姜玉英望着窗外沉沉暮色，眉宇间的愁绪愈发浓重，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，语气里满是挥之不去的忧虑。

  “可眼下贺兰老怪已然潜入天水地界，那老贼成名多年，凶戾狠辣且修为深不可测，一心受赵家所托取杨大人性命，纵使赵家如今已然败落，可贺兰老怪既已应下此事，必然不会善罢甘休，杨大人的安危依旧悬于一线，实在让人难以安心。”

  话音未落，身旁的姜玉兰眸中闪过一抹笃定，嘴角缓缓勾起一抹淡然浅笑，语气沉稳温和，满是安心之色。

  “姐姐莫要过分忧心，师父已然隐身在杨尘左右，以师父的宗师修为与威慑力，贺兰老怪即便胆大包天，也绝不敢贸然乱来，轻易触碰师父的锋芒。

  况且我近日听闻一则小道消息，随陈景元大人一同前来天水的，并非只有随行护卫，其中还暗藏着一位顶尖宫廷高手。

  此人身居皇家供奉之位，修为早已臻至宗师境巅峰，一身实力深不可测，单论底蕴与战力，足以稳压贺兰老怪一头，有他暗中坐镇，对付贺兰老怪绰绰有余，杨大人的安全大可放心。”

  姜玉英闻言，眼底瞬间闪过一丝惊色，随即涌上浓浓的向往与艳羡，眸光发亮，语气难掩激动。

  “宫廷宗师？莫非是那位黄锦黄公公？早年祖师爷曾与我们提及过江湖顶尖宗师名录，其中便着重说起过黄锦公公。

  称他天赋卓绝，武道底蕴深厚至极，是当今江湖上最有希望突破宗师境、迈入大宗师行列的顶尖高手。”

  姜玉兰轻轻摇了摇头，眉眼间带着几分不确定，语气平缓道：“具体是谁尚未有确切消息，不过能被皇家派来随行护卫，实力定然不容小觑，或许真如姐姐所言，便是黄锦公公也未可知。”