第17章

  安平王府的丧钟敲了七日，宸王府的赏赐也流水似的进了东院。

  金银玉器，绫罗绸缎，堆满了蔺云初的半个屋子。

  赵德亲自送来最后一份赏赐，是一支通体血红的珊瑚簪，簪头雕着一朵盛放的曼珠沙华，妖异又瑰丽。

  “王爷说，蔺姑娘受了惊，需好生安抚。”

  赵德躬着身，话说得客气，眼底却藏着一丝探究和畏惧，“王爷还说，这簪子与姑娘最是相配。”

  蔺云初接过那支簪子，指尖触及珊瑚的冰凉，心里却明镜似的。

  这哪里是安抚，分明是警告。

  穆莹莹的死，穆宸心知肚明是她下的手。

  他非但不罚，反而大加赏赐，不过是向整个王府宣告，她是他的人，死活都在他一念之间。

  这支象征着死亡与地狱之花的曼珠沙华，就是他套在她颈上的另一道枷锁。

  “替我谢过王爷。”

  她将簪子插入发髻，血红的颜色衬得她本就苍白的脸颊愈发没有血色，却也平添了几分惊心动魄的美。

  赵德走后，春桃才敢小声开口：“姑娘，王爷这是什么意思？又是赏赐又是警告的……”

  “意思就是，我可以是他的刀，但刀柄必须握在他手里。”

  蔺云初对着铜镜，看着镜中那个既熟悉又陌生的自己，声音平静。

  春桃似懂非懂。

  蔺云初却已无暇多想，她还有更重要的事情。

  林嬷嬷那边，该有消息了。

  穆莹莹的死，像一颗投入湖中的巨石，在京城掀起了巨大的波澜，但很快，另一桩更大的丑闻便将其彻底淹没。

  德太妃与安平王穆延的私情，以及那个酷似穆延的私生子，成了街头巷尾最新的谈资。

  德太妃被废，穆延闭门思过，安平王府一时间门可罗雀。

  蔺云初报了杀母之仇的第一步，却并未感到多少快意。

  她知道，这只是开始。

  德太妃不过是推出来的棋子，真正要她母亲性命的，另有其人。

  果然，不出三日，春桃便借着采买的由头，带回了林嬷嬷的密信。

  信上没有多余的寒暄，只有一行触目惊心的字：“当年追杀蔺家之人，并非来自太妃，其腰牌乃是皇后亲卫‘凤翎卫’独有。”

  凤翎卫。

  皇后。

  蔺云初捏着信纸的手指猛地收紧，薄薄的纸张被她攥得变了形。

  原来如此。

  她一直以为，是德太妃为了掩盖私生子的秘密，才对母亲痛下杀手。

  如今看来，德太妃不过是恰好撞在了刀口上，成了替罪羊。

  真正的原因，是母亲知道了皇后的秘密。

  可皇后有什么秘密，需要动用最精锐的亲卫，去灭一个稳婆的口？

  蔺云初的脑中飞速旋转，将所有线索重新串联。

  母亲是京城最有名的稳婆，尤其擅长处理难产。

  她被秘密接走，回来后便心神不宁，不久后惨遭灭口。

  凤翎卫出手，说明此事与皇后干系重大。

  一个可怕的念头，比德太妃私通小叔子还要荒谬百倍的念头，在蔺云初的脑海中浮现。

  难道……当今的太子，并非皇后亲生？

  这个猜想让她浑身冰冷。

  若真是如此，那她要面对的，就不仅仅是一个深宫妇人，而是整个王朝的储君，是未来的皇帝！

  她原以为扳倒了太妃，便可寻机脱身，远走高飞。

  现在看来，她不仅不能走，还必须牢牢地攀住穆宸这棵大树。

  在这京城里，能与皇后和太子抗衡的，恐怕也只有这位手握重兵、圣眷正浓却又被皇帝深深忌惮的宸王了。

  想通了这一点，蔺云初眼中的迷茫尽数褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。

  她将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。

  从今往后，她的路只有一条。

  然而，她想留下，穆宸却似乎不打算让她好过。

  自从穆莹莹死后，穆宸便再也没踏足过她的房间。

  他看她的眼神，也从先前那种带着占有欲的复杂，变成了纯粹的、不加掩饰的审视和冰冷。

  仿佛她不是一个人，而是一件待估价的物品，或是一个需要拆解的机关。

  这天夜里，他的病又发了。

  小厮连滚带爬地来敲门时，蔺云初正在灯下看书。

  她合上书，披上外衫，神色平静地跟着小厮去了主屋。

  屋内的空气燥热得几乎令人窒息。

  穆宸半裸着上身，靠在床头，古铜色的肌肤上布满了汗珠，一双眼睛在黑暗中烧得通红。

  他看到她进来，没有像往常那样急切地将她拉入怀中，反而冷冷地看着她，眼神像是在看一个不相干的陌生人。

  “过来。”他开口，声音沙哑。

  蔺云初依言走到床边。

  他却不碰她，只是抬起手，用那双淬了火的眼睛一寸寸地打量她，从她微乱的发丝，到她平静的眼眸，再到她紧抿的唇。

  “扬州，是个什么样的地方？”他突然问。

  蔺云初的心猛地一跳。

  他终于开始怀疑她的身份了。

  “回王爷，扬州……是个很美的地方，烟花三月，处处是景。”

  她垂下眼帘，声音放得很轻，试图掩饰住内心的波澜。

  “是吗？”

  穆宸轻笑一声，那笑声里却没有半分暖意，“本王查到，扬州三个月前，有一户姓蔺的人家，主母是个稳婆，也叫蔺氏。”

  “只是，那户人家只有一个儿子，并无女儿。”

  他一边说，一边观察着她的神色。

  蔺云初的后背瞬间渗出了一层冷汗。

  她没想到，穆宸的动作这么快，已经查到了这一步。

  她的身份是伪造的，虽然天衣无缝，但若真要深究，总会露出马脚。

  她跪倒在地，额头抵着冰凉的地面，声音里带上了恰到好处的惶恐和哽咽：“王爷明鉴！”

  “奴婢……奴婢确实是扬州人士，只是奴婢的出身……实在难以启齿，奴婢并非蔺家亲女，而是……而是我娘从外面抱回来的弃婴。”

  “奴婢怕王爷嫌弃奴婢出身卑贱，才……才谎称是蔺家之女，求王爷恕罪！”

  她这番说辞半真半假，既解释了身份的疑点，又将自己塑造成一个为求自保而撒谎的可怜人。