第十一章：考私塾

  雨势渐大，衬着白杨树叶的声响，听着格外扰人。

  “昭儿……”

  嘈杂声中，传来母亲清晰的呼唤声。

  杜昭顿觉心头一紧，突然发现不知该如何面对母亲。

  要说痛，是不是母亲更痛？

  他蹉着脚尖，蹭进堂屋。待掀起草帘时，竭尽全力缓和自己表情。

  想告诉母亲不必担心。

  却听到母亲温和安稳的声音。

  “昭儿，你安心读书，今年考不成还有明年。绸缎不给，咱家卖地赔给张氏。”

  杜昭：“……”

  心头忽然就被汹涌的酸涩覆盖，喉头哽得异常难受。

  一时说不出什么，只摇摇头。

  这时，产屋里程雨坚定的声音穿过雨幕，十分清晰透来。

  “给绸缎！”

  没等杜昭反应，父亲掀帘进屋，满是皱纹的干瘦面庞上竟堆着一丝笑容。

  差点儿惊到杜昭。

  从小到大的印象里，就不记得父亲有笑过。

  父亲看着他继续笑。

  笑得杜昭感觉后背寒毛都竖起来时。

  父亲笑着道：“有更长时间给你做准备，是好事情。”

  杜昭突然有了一瞬间的恍惚。

  好一会儿才挤出两个字：“阿爹？”

  父亲笑容一敛，瞪他眼。

  “你有家人，天塌不下来！”

  整出这副鬼样子作甚！

  终于正常了……

  杜昭这才找回自己的声音，摇着头终于有机会说出自己想法。

  “我要试试。”

  不战而退，谁都对不起。

  “好！”

  父亲一巴掌拍在他肩膀上。

  好悬给他拍个趔趄。

  而闲言碎语，很快就铺天盖地。

  杜家年长的对此混然无视，照常该做什么做什么。

  杜大林则带着三个弟弟，像四尊小菩萨似的守在家门口。顺便还把干草渣往隔壁扔，扔到对方鸡飞狗跳。

  他们是一个字儿都不想让三叔听见。

  可杜昭又怎会听不到呢？

  只是现在这些，都再不能轻易影响他心情分毫。

  他把所有注意力都放在学习上。

  抄写书页的那些纸张，自有二哥去和老掌柜交付。

  每回二哥还采摘些山里野果一并送去，或者送上精致的竹筐。

  将老掌柜夸赞杜昭的话转述。

  “夸你的字进境飞快呢。”

  连带着，机灵的二哥还把杜昭不认识的字，找老掌柜的打听认真给带回来。

  让杜昭的每一步进步，都踏踏实实。

  如此终于迎来考私塾的日子。

  晚上睡了个好觉的杜昭，一早起床，洗漱整齐。

  家人们明知结果，也还是挤出笑容送上祝福，还要一起去陪他考核。

  杜昭一一收下，又一一婉拒。

  “有你们在我心里，便无人能伤我。”

  他不愿意狼狈的时候，再被家人们看见。

  家人们尊重他意见，目送他挺直的背影穿过流言蜚语。

  杜父若无其事挥挥手，让大家都去下地干活。

  杜昭不躲，他们也不会躲。

  广博私塾就是严先生占地较大的家。高高围墙拱卫着贴有对联的红漆大门。

  等杜昭赶到时，门外已排有二十几个背着书箱的人，年岁不等，穿着都比较贵气。

  明显和杜昭一样不死心的人不少。

  周围还有很多来看热闹的村民，或者来送考的家人们。

  杜昭轻轻拂拂粗麻布补丁衣袖，很爱惜。这可是二哥过年才舍得穿的衣物。

  丝毫也不在乎自己的扎眼，挎着二哥特意为他编的新书箱，气定神闲往队伍中站了站。

  目光注意到最前方四个穿着长衫的年轻男子。

  他们互相拱手见礼，互相称兄，面上表情自然又自信，还洋溢着必得的笑容。

  没料错的话，应该就是那四个已成为童生的学子。

  而周围人已经开始小声议论他们。

  “看那穿蓝色长衫的，才十四岁就考上童生啦，明年肯定是秀才！”

  “那褐色长衫的也能考上秀才，今岁三月可是拿下童生第三名呢。”

  “哈哈，另外两名可都是咱们村的！”

  虽然这四人都是富贵出身，可他们各村的村民们也很是因为他们而骄傲。

  夸着夸着都挺起胸膛。

  杜昭没什么反应，只在脑中琢磨童生这个身份。

  而黎麻村一路跟过来说着风凉话的人，这时倒是低下头退远了些。

  黎麻村多少年了就没出过一个读书人。

  现在来参加私塾考核的只有杜昭，还是个出名懒汉，还注定失败，他们本想跟来看个热闹，如今倒像是跟着来丢脸。

  想想就越退越远，连看热闹的心思都没有了。

  这时，私塾大门敞开，一身正袍正装的严先生，在打着伞的书童陪伴下缓步迈出。

  所有人顿时安静，学子们也立刻排好队形。

  唯有杜昭怔在原地……

  那踱步而出的，居然、居然是那位要买兰花的老先生！

  哦，不老。

  哦，他好像还把人给得罪了。

  这想争取最后机会也没门儿了吧？

  那……把兰花送出去？

  不行！严先生不喜欢溜须拍马之徒。

  那卖给严先生？不像话啊。

  杜昭正胡思乱想间，就感觉到严先生那严厉的目光已扫视过来。

  他下意识想上前一步，忽然听到周围一阵窃笑之声。

  这才发现，自己被晾在了空场，格外显眼。

  不管了！杜昭一咬牙，就要朝着严先生走过去。

  书童却拦住他。

  而严先生看都没有看他一眼，自顾自走到队伍前方，先点蓝衫童生进行考核。

  “论下民安吧。”

  话音刚落，四周哗然。

  私塾而已，多为助学开智、启蒙打下学问基础。

  这怎么上来就考最难的策论啊？！

  有些来参加考核的，脚步已开始后移。

  有些则是很不忿，直接高声询问。

  “先生，您这考核严重超纲！果然是早已内定名额了吗？”

  严方明呵呵呵笑起来。

  其实这些人并不知道，原本该考核的写字、背书等基础，已因杜昭那句“都会了还来学什么”而改变。

  想到这，严方明侧身看向兀自立于原地的杜昭。

  问他：“杜昭，你觉得该考什么呢？”

  杜昭哪里知道？！

  眼见先生紧盯着自己不放，杜昭暗暗攥攥手指。

  作揖回话道：“先生可为学子开智，亦可为童生指点迷津。”

  “学问，只看先生是否愿教，而并无合不合适一说。”

  考核亦如是。

  先生想怎么考就怎么考，考生只能受着却不能挑剔。

  杜昭之所以如此回答，是想起先生曾免费教授自己认字，就相信先生不是乱考，是因人而宜。

  念头刚起，就听先生催问过来。

  “那你来论下孝悌。”

  杜昭：“……”

  什么因人而宜，就是故意在为难他吧？