第一百七十三章：一灯两影

  夜深，灯火未歇，人亦未歇。

  一灯两影，在地面静静交叠。

  案厅里没有第三个人，也没有多余的声响。

  沈蕙笙与萧子行站在原地，明明近在咫尺，却像是各自被什么牵住了脚步。

  那方刻着她名字的印章在灯下泛着不真切的冷色，像是刚从权力中剖出的一角。

  这时的沈蕙笙，不必再问，心中已然明白东宫此行的目的。

  她原以为，他选择了沉默；原以为，自己已被他推开至那座金殿之外。

  可这一刻，她才明白过来——

  他什么都看见了。

  她的执拗，她的孤注一掷，甚至她以为被他忽略的那一步。

  而她，反而成了最没有准备的人。

  良久，她缓缓抬眸望他，眼神清明如雪后初霁。

  “若我不持笔，理，便无人讲。”她语声平稳，却字字落定：“若我不持印，是非，便无人断。”

  她轻声说着，像是说给萧子行听，也像是说给这个时代听。

  “若无一人为女子执此先例——那今后千万女子，又凭何求理？”

  萧子行垂眸，静静看着她。

  她的眉骨与鼻梁在烛光下勾出利落的轮廓，唇色偏淡，却抿得极直。

  他曾看见过无数张脸，那些人在他面前或低首、或逢迎、或强作镇定，或故作姿态，唯独她——

  只是她。

  既不是为他而来，也不因他而改。

  像是早已下定决心，此后生死荣辱，皆由自己承担，概不假手于人。

  萧子行沉默许久。

  那沉默里，有一瞬几欲出口的劝止，也有一瞬不合身份的动摇。

  可最终，所有情绪都被他一一压下。

  他目光重新落在那枚印章上，像是在确认某种不可逆的决定。

  随后，他从袖中取出一封信，缓缓置于案前。

  “既如此——我为你破此例。”

  话音落下，他已转身，正如今日朝会上时，截断所有非议时那般毫不迟疑。

  只是这一瞬发生得太快，也太出乎意料，快到连让沈蕙笙犹豫与确认的时间，都被一并跳过。

  她怔在原地，竟一时分不清，方才那一句，是她真正听见的，还是寒夜孤灯下，因冷意而误听的回响。

  直到烛火轻响了一声，她才缓缓回过神来。

  那方印章，仍旧静静躺在那里。

  她伸手，指腹缓缓覆了上去，石面冰冷，边缘却被反复摩挲得极光滑，不像新刻，倒像是被人长久握过。

  沈蕙笙的指尖在刻痕里停住，顺着刻痕抚过自己的名字。

  一次，又一次。

  直到温热，她才缓缓松手。

  她本以为她的提议又将被搁置。

  毕竟从未有人去为女子撼动这等根本制度。

  她以为，自己不过是走得比众人快了一步，终究，也只能被按回原位。

  可这方印告诉她，不是的，这次不一样。

  她指尖微顿，却没有迟疑，随即拆开了案上的那封信。

  封面展开的一瞬，她目光微顿，入眼的，是一封她再熟悉不过的信。

  ——“让天下女子，都能执印断案。”

  那是她写给兄长的信。

  在重审兄长旧案时，早已作为证据交到萧子行手中，却没曾想，会在此时此刻，在这里再见到它。

  彼时他不过是不动声色地将信与文书一并收入匣内，既没有惊讶，也没有嗤笑，神情平静得近乎例行。

  她那时甚至以为——他并不在意。

  可直到此刻，当这封信被妥帖放在案前，与印章并列案上，她才意识到——

  它从来不是被随手轻放，而是被郑重保管。

  就如同她这句近乎妄言的壮语，也并未被他当作空谈。

  只是，他给她的回应，太晚，也太稳。

  原来，萧子行并非不知险，而是从未惧过与她共担。

  沈蕙笙这才后知后觉地追了出去。

  那人的身影早已不见，雪地上，只剩下一行鞋印，孤零零地留在灯影之下。

  沈蕙笙站在原地，胸腔里那股翻涌的东西，慢慢沉了下去。

  她转身回厅，灯火未歇，正如东宫那盏。

  夜深，却不孤。

  次日朝会。

  殿门开启时，晨光尚冷，金顶之上已有霜色。

  这已是沈蕙笙第三次走上丹陛，早已没了初来时的迟疑，而是仿佛来取回某个早该属于她的位置。

  她踏入大殿时，殿中秩序已然齐整；百官各归其位，仿佛一切如常。

  可当她站定时，殿中的目光，还是不约而同地偏了过来。

  惊、疑、怨、惧——纷纭杂糅，仿佛她是整个朝堂唯一的变量。

  她却恍若未觉，只抬起下颌，径自望向高座上的萧子行。

  那一刻——

  整个大殿，只有他们两人的视线相撞，两人都知道，接下来会发生什么。

  果然，只一息的静寂后，群臣的声音便蜂拥而起。

  贺乐章首先发难，其余各部官员亦随之应和，质疑、攻讦、旧规、礼法，声音交错，接连而上，一声比一声高。

  朝堂之上，一时群声鼎沸，箭矢齐发，皆指向沈蕙笙。

  群声逼来之时，沈蕙笙指尖微动，几乎就要踏前开口——

  她想驳斥，想将三十六案、万千冤理，逐一拍在殿前，所有应对之词早已成竹在胸，哪怕以一敌百，她也能将这座金殿辩得片瓦不留。

  可下一息，她又生生止住。

  ——因为萧子行尚未言语。

  他既沉着，她便不能先乱；他既静坐如山，她便静立如松。

  那些话锋最终停在唇边，她只是挺直脊背，任由反对声在身前掀起千层浪，而她一寸不退。

  殿中那道视线一直静静落在她身上，她便又站得更稳了些，像被一股无声的力量托住了脊背。

  所有轻蔑、恶意都止在她的脚边，再无法侵入一步。

  就在群臣声浪最盛之时，沈蕙笙看见萧子动了。

  他抬起手，动作极轻，连衣袖都未荡动一分，没有敲案，也没有发怒，只是抬手。

  可那一瞬，整座大殿像被无形之力压住了喉，所有声音戛然而止。

  贺乐章的话断在半空；大理寺卿举着笏板，僵在半途；刑部那口准备发作的火，全都被生生扼回心底。

  他无需怒斥——他的存在本身，就是这未明朝最不可逾越的基准线。

  寂静像锋刃般骤然落下。

  她的心弦在那一刻绷得极紧——因为她知道，他终于要开口了。