第30章：乡试夺魁，解元加身

  天刚亮我就到了贡院门口。

  手里攥着那张准考证，其实是沈婉清连夜帮我刻的竹牌子，上面写着“叶临渊”三个字。我把它翻来覆去看了好几遍，边角都快磨出毛了。旁边一个书生瞅我一眼，小声嘀咕：“这人该不会是头一回进考场吧？”

  我没理他。

  鼻梁有点痒，伸手摸了一下。这个动作一做完，我自己都愣了。以前在现代戴眼镜的时候才这样，现在根本没眼镜，可身体比脑子记得还牢。

  人群越聚越多。

  东侧看台边上，那个熟悉的竹担摆在角落。沈婉清穿着粗布衣裳，头发用荆钗挽着，低头摆弄糖饼。她抬眼扫了一圈，目光在我脸上停了半秒，然后轻轻点头。

  我知道，她在说：准备好了。

  考官从贡院大门走出来，手里捧着金榜。锣声一响，全场安静。

  他展开黄纸，清了清嗓子：“本届乡试，解元——叶临渊！”

  我站在原地没动。

  周围一下子炸开了锅。有人喊：“谁啊这是？”也有人念叨：“《论科举之弊》那篇文章是他写的？”还有人直接叫出声：“这文章昨天就传遍书肆了！说主考官不该插手家族子弟榜单，这不是指着鼻子骂顾大人吗？”

  我终于往前走了两步。

  阳光照在榜单上，我的名字写得又大又清楚，墨迹都没干透。旁边注着策论题目：《论科举之弊》。再往下看，第二名是个姓王的考生，第三名姓李……名单一路排下去，顾承远的名字在第十八位。

  不高不低，正好卡在显眼又不至于惹眼的位置。

  但我知道，这玩意儿水分很大。

  我抬头看向高台方向。几个穿黑衣的人挤在人群前段，脸色难看得像吃了馊饭。其中一个悄悄往后退，被同伴拉住袖子说了句什么，两人对视一眼，迅速分开往不同方向走。

  是报信的。

  我嘴角动了动。

  这时候，右手又不受控制地摸向鼻梁。动作刚做完，眼角余光就看见沈婉清那边有了反应。

  她拿起一块糖饼，举起来晃了晃。

  那是我们之前定好的暗号。糖饼在左，代表安全；在右，代表撤离；举起来转一圈，就是“成功”。她现在不仅举了，还转了个圈。

  我知道，计划第一步成了。

  我不是靠关系上的榜，是我自己考的。卷子是糊名誊录过的，连考官都不知道是谁写的。那篇《论科举之弊》能拿第一，说明阅卷的几位老学究心里也清楚——这事早就该说了。

  可话又说回来，能让这种文章当榜首，本身就有点反常。

  除非……有人想借我这张嘴，说出他们不敢说的话。

  我正想着，忽然发现沈婉清的手停住了。

  她原本要放下糖饼，却突然僵在半空。眼神变了，盯着贡院外街口的方向。

  我也顺着看过去。

  玄冥站在那儿。

  太阳已经升得挺高了，街上人来人往，可他就那么直挺挺地立着，面罩遮脸，锁链垂地。风吹过，他身上那件黑袍轻轻摆动，锁链上的铜铃却一声不响。

  他不是来杀人的样子，像是专门来让人看见的。

  我慢慢收回视线，心跳没乱。反而冷静下来。

  这家伙上次出现在酒窖，差点把我拖走。后来在巷子里，炭笔戳他穴位，石灰粉迷眼，才算脱身。再后来他在墙上写下“救”字……这些事一件件过了一遍。

  他不是机器。

  他是被人改造成机器的人。

  现在他站在这儿，明目张胆，只有一个意思：顾衡知道我上榜了，也知道我写了什么文章。他不怕我把事情捅出去，因为他有办法让我闭嘴。

  甚至可能，他巴不得我出头。

  我轻轻眨了眨眼，这次是给沈婉清发信号：注意他。

  她立刻低头整理货担，动作自然，但左手已经滑进了香囊。我知道，毒针就在里面。

  围观的书生还在议论。

  “你说这叶临渊真敢写这种文章？”

  “不止写，还让他中了第一！这不是打脸吗？”

  “顾大人今天没来宣榜，听说病了。”

  “病？怕是气的吧！”

  我听着这些话，没笑也没动怒。这些人只看到热闹，看不到背后的刀。

  我现在是解元，风光无限。可越是这个时候，越容易被人从背后捅一刀。

  玄冥没动。

  他就像一根钉子，牢牢钉在街口，目光似乎穿过人群落在我身上。我没回避，直视过去。三秒钟后，他微微偏头，锁链轻晃了一下。

  不是攻击姿态。

  是在提醒我：你已经被盯上了。

  我缓缓抬起手，把袖口那块用现代缝法打的补丁往下拉了拉。这个动作很轻，只有我自己知道什么意思：准备战斗。

  沈婉清那边传来一声轻咳。

  是暗语，意思是“三刻钟内必须离场”。

  我看向金榜，最后扫了一眼自己的名字。

  解元叶临渊。

  五个字，白纸黑字，盖着官印。合法，合规，合程序。

  可我知道，真正的麻烦才刚开始。

  人群开始散了。

  不少书生围上来想搭话，我一一应付过去。有人问：“兄台那篇策论可是亲自所作？”我说是。又有人问：“是否真认为主考官不该取亲属为榜？”我点头：“律法写得明白，亲族回避，违者削职。”

  这话一出，周围声音小了一截。

  我知道他们怕什么。

  不是怕我说错话，是怕我这句话会牵出更大的事。

  我一边走一边观察四周。刚才那两个黑衣人不见了，但街对面茶楼二楼，窗棂后闪过一道黑影。不是玄冥，是个新人。

  顾衡的人已经开始布控。

  我朝着沈婉清的方向走去，脚步不快。走到一半，她忽然弯腰捡起一个掉落的布包，顺势抬头对我说：“客官要买糖饼吗？新做的。”

  这是接头暗语的最后一环：确认身份，准备转移。

  我正要开口，眼角忽然瞥见玄冥动了。

  他抬起手，锁链缓缓扬起，在阳光下划出一道银线。

  我没有躲。

  也没有喊。

  只是看着那条锁链，慢慢意识到一件事——

  它不是冲我来的。