第八十二章：旧事

  月石阁。

  此处是指挥佥事府后宅最为清静雅致的一处院落，乃祝怀山父母颐养天年之所。

  院中以奇石堆叠出小型假山池塘，取“枕石漱流”之意，故称“月石阁”。

  此刻阁内暖意融融，炭火烧得正旺，却驱不散两位老人心头的焦灼与期盼。

  祝怀山父母，祝老爷子与老夫人佟宜蔚，皆已年过花甲。祝老爷子曾官至五品武德将军，致仕后便随长子住在幽州。

  老夫人佟宜蔚出身书香门第，温婉慈和。老两口膝下三子一女，女儿祝南枝是他们唯一的女儿，自小如珠如宝，远嫁京城后，聚少离多，已是七八年未曾见面。

  对两个外孙女，更是想念得紧。

  前几日接到信，说南枝的两个女儿可能逃难至此，老两口的心便没放下过，日夜焚香祷告。

  此刻听得院外传来细碎急促的脚步声和儿子低沉的禀报声，佟宜蔚猛地从榻上站起，手中的佛珠险些落地。

  帘栊一掀，两道纤细的身影出现在门口。

  尽管衣衫粗旧，面容憔悴，脸上还带着未曾洗净的尘灰，但那双与女儿年轻时极为相似的眉眼，那依稀的轮廓…佟宜蔚的眼眶瞬间就红了。

  “妍儿…雨儿…是我的妍儿、雨儿吗？”她颤声唤道，脚步踉跄着上前，一把将愣在门口的沈星妍和沈星雨紧紧搂进怀里，双臂因用力而微微发抖。

  “外祖母的心肝儿啊…可算见到你们了…让外婆好好看看…”

  温热的泪水滴落在姐妹俩冰凉的脖颈上。

  沈星妍和沈星雨被外婆身上熟味道包围，听着老人哽咽的呼唤。

  “外祖母…”沈星妍哽咽着，将脸埋在外婆温暖的肩头，再也抑制不住，放声痛哭起来。

  沈星雨也紧紧抱着外婆，泣不成声。

  祝老爷子站在一旁，背脊挺得笔直，努力维持着武将的刚硬，但微微发红的眼眶和颤抖的胡须，泄露了他内心的激动。

  他走上前，伸出宽厚粗糙的手掌，轻轻拍了拍两个外孙女的背，声音有些沙哑：“好了，好了，不哭了，到家了，没事了…平安就好，平安就好…”

  老两口搂着两个失而复得的外孙女，心肝肉儿地叫着，眼泪怎么擦也擦不干。

  七八年的思念，又得知她们历险逃难的惊怕，心中庆幸佛祖保佑。

  良久，几人的情绪才渐渐平复。

  佟宜蔚拉着姐妹俩在暖榻上坐下，怎么也看不够，摸着她们冰凉的手，抚过她们憔悴的小脸，心疼得直抽气：“瘦了，吃了多少苦啊…你们娘在京中怎么样？”

  沈星雨擦了擦眼泪，看了一眼妹妹。

  沈星妍定了定神，知道有些事不能全说，以免老人过度忧心，便斟酌着，说了大概。

  饶是如此，也听得老两口心惊肉跳。

  祝老爷子浓眉紧锁：“太子的手笔？”

  他虽久在江南，对朝中局势并非一无所知。

  沈星妍点了点头。

  祝老爷子看向沈星妍，目光慈爱中带着坚毅，“妍儿，雨儿，你们既到了幽州，到了外祖父、外祖母这里，就安心住下。

  天大的事，有外公，有你舅舅担着！看哪个敢到幽州来撒野！”

  佟宜蔚也紧紧握着姐妹俩的手，泪光中满是疼惜与决心：“对，不怕！有外婆在，定不叫人欺负了你们去！这几日定是没吃好没睡好，瞧这小脸白的…朱珠，快去，让厨房把煨着的燕窝粥、还有那些点心都端来！

  再让烧热热的地龙，把西厢房赶紧收拾出来，熏得暖暖的，给两位小姐住！”

  老两口殷殷切切，恨不得将这些年缺失的疼爱一股脑儿补偿给两个外孙女。

  京都，长公主府。

  厅内陈设华贵却不失雅致，紫檀木的家具泛着幽光，多宝阁上摆着前朝珍玩，空气里弥漫着清冷的梅香。

  沈宗仁身着五品文官常服，背脊挺直，跪在金砖上，额头触地，姿态恭谨：“臣沈宗仁，叩见长公主殿下。不知殿下召见微臣，所为何事？”

  他心中并非全无忐忑。

  近日右相一党的门生故吏，在户部对他明里暗里的排挤打压骤然加剧，各种琐碎刁难、莫须有的错处层出不穷，他疲于应付，如履薄冰。

  他隐约猜到，这恐怕与江南那本始终未曾找到确切下落的真实账册有关。

  但他不能退，也无可退。

  天将降大任于斯人也。

  主位之上，端坐着当今天子的胞姐，已故驸马早丧，膝下无子的清平长公主李静微。

  她年逾四旬，保养得宜，面容依稀可见年轻时的绝色，只是眉眼间沉淀着经年孤寂与久居上位的疏淡威仪。

  她手中把玩着一只温润的羊脂玉，目光落在沈宗仁的背脊上，良久，忽地轻轻一笑。

  那笑声不辨喜怒。

  “沈宗仁，”长公主开口，声音清越，却没什么温度，“你如今这五品员外郎，做得可还舒心？听闻近日，右相门下几位‘青年才俊’，对你可是‘关照’有加。”

  沈宗仁心头一凛，知道长公主并非深居简出、不同外事之人。

  他保持姿势不变，沉声道：“劳殿下挂怀。食君之禄，忠君之事，分内而已。同僚之间切磋公事，亦是常情。”

  “常情？”长公主放下玉与紫檀桌面相触，发出“嗒”的一声轻响，不重，却让沈宗仁的心也跟着一跳。

  她的目光似乎穿透了二十年的光阴，落在了眼前这个已显老态、却风骨犹存的男人身上，语气飘忽，带着连她自己都未曾明了的怅惘：

  “沈宗仁，你可曾想过，若当年…你点了头，成了本宫的驸马，今日，莫说区区右相门下走狗，便是盛其本人，又岂敢动你分毫？你何至于此，跪在本宫面前，战战兢兢，如履薄冰？”

  当年，他还只是翰林院一个不起眼的庶吉士，因在一次宫宴上应制诗作得先帝嘉许，偶然入了当时还是少女的永宁长公主的眼。

  不久后，长公主竟私下召见，屏退左右，只问他一句：“沈宗仁，你可愿成为驸马？”

  那是天大的恩宠，亦是常人难以想象的青云之路。

  一旦尚主，便是皇亲，荣华富贵，权势地位，唾手可得。无数人梦寐以求。

  可他是怎么答的？

  彼时年轻的沈宗仁，脑海中闪过的，是边关风雪中那双温柔坚毅的眼眸，是信中那句“待君归来”的约定，是祝家那个爽朗明亮、与他心意相通的将门之女祝南枝。

  长公主是云端皎月，高贵遥远；而南枝是他触手可及的温暖，是与他并肩同行的战友，是他想共度一生的人。

  他深深俯首，声音坚定，拒绝了这泼天的富贵：“殿下厚爱，臣感激涕零。然臣出身微寒，才疏学浅，实不配殿下金枝玉叶。且臣…心中已有所属，不敢耽误殿下鸾凤之姿。”