第397章 “天下镖局”

  夜已深，窗外偶尔传来几声更梆，远处长江的水声隐约可闻。驿馆这间上房内，灯烛高烧，将四壁映得通明。霍颜坐在桌案前，面前摊着十几张写满字的纸，墨迹有浓有淡，显然是连日来陆续写就。林编修和钱老吏侍立一旁，大气不敢出。

  桌上这些纸，记录着自江陵以来，霍颜沿途对南北货运现状的观察和思考。从码头货物滞留、商人诉苦，到货栈能力有限、车船调度混乱，再到沿途关卡盘剥、盗匪隐忧……桩桩件件，都指向同一个问题：大江南北，商路虽通，却处处梗阻，缺一条能将货物安全、准时、顺畅送达的“血脉”。

  霍颜拿起最上面几张纸，那是他昨晚和今日白天，与江陵几家大商号东家、老船家、车马行把头暗谈后整理出的要点。其中反复被提及的几个难处，他已在旁边用朱笔圈出：

  一、长途转运，环节太多。货主往往要自行联系船家、车行、脚夫，每到一地都要重新雇人找车，费时费力，且容易受欺。

  二、风险难控。水路怕风浪沉船，陆路怕盗匪劫掠，货损货丢常有，索赔无门。

  三、成本难料。沿途关卡陋规、地方胥吏勒索、脚夫坐地起价，都是变数，出发前算好的利润，路上就可能被吞掉大半。

  四、时限难保。天气、路况、船期，任何一环出问题都可能延误，而许多货物（如生鲜、节令商品）耽误不起。

  五、大宗笨重货物，尤其难运。利薄费高，风险大，少有车船愿意接。

  这些问题，单个看似乎都有办法应付，但合在一起，就成了一堵无形的墙，将许多本可流通的货物挡在了产地，也将许多商人的雄心困在了路上。

  霍颜放下纸，目光落在桌案中央那张白宣上。上面已用炭条勾画出一个粗略的构架图，最上方写着“天下镖局”四个字。但这与他最初和大哥、清语商议的“保镖”为主业的镖局不同，这幅构架图要庞大、复杂得多。

  他提起笔，在“天下镖局”下方画出三条主干：

  其一，承运。不单是“保镖”，而是承接从接货、仓储、运输到交付的全流程服务。大宗货物可包船包车，零散货物可拼装转运。制定统一运价表，明码标价，包含基本运费、保费（按货物价值收取一定比例，承诺货损按约赔偿）、以及可能的路途杂费预估。货主只需在起点付钱、交点货，便可在家等收货。

  其二，网络。在南北主要商路枢纽设立分局或合作货栈，形成节点。货物到达节点后，由节点负责下一程的转运安排，无须货主或押运人从头操心。节点之间，建立固定的信使或鸽讯渠道，及时传递货物动态、路况消息。

  其三，保障。组建专业的护卫队伍，不仅保护货物，也负责监督运输各环节是否按章操作。与各地官府、巡检司、乃至有信誉的地方豪强建立关系，获取通行便利和安全照应。同时，设立“共济金”，从每笔运费中提取少量作为储备，用于赔付意外损失，以及抚恤伤亡的护卫、脚夫。

  这三点，是骨架。但要血肉丰满，还需细化无数细节。

  比如，如何制定能让货主和镖局都接受的“运价”和“赔付标准”？如何约束各地分局和合作车船行，确保他们不阳奉阴违、中饱私囊？如何应对官道上可能出现的突发匪患或地方势力刁难？如何处理货物在转运中的自然损耗（如粮食减秤、布匹受潮）？如何鉴别货物价值，防止诈保？

  每一个问题，都可能让这构想胎死腹中。

  霍颜揉了揉眉心。一旁的林编修适时递上一杯温茶。霍颜接过，喝了一口，抬眼看向钱老吏：“钱先生，你在户部多年，经手各地税关文书。依你之见，若如此局建立，最大的难处，会在何处？”

  钱老吏沉吟片刻，道：“回大人，依小人之见，首难在‘规矩’二字。南北千里，各地情形迥异。江陵的船价，与扬州的船价不同；襄阳的脚力费，与汴京的脚力费有差。更别提沿途州县，各有各的常例、陋规。若要定下统一的运价章程，难如登天。即便勉强定了，下面的人能否照章执行，又是另一回事。此其一。”

  他顿了顿，继续道：“其二，在‘人’。分局主事、护卫头领、乃至合作的船把头、车行东家，是否可靠？会不会监守自盗，或与地方势力勾结，损害镖局信誉？大人纵有三头六臂，也难处处盯防。其三，在‘势’。如此大的摊子，必然触动许多人的利益——原有的车船行、货栈、乃至靠抽分成活的胥吏。他们会否联手抵制，甚至暗中破坏？其四，在‘险’。走镖护货，本就是刀头舔血。大宗货物长途转运，风险倍增。一次大劫，便可能赔上数年积蓄，甚至动摇根本。”

  句句切中要害。霍颜听着，非但没有沮丧，眼中反而露出赞许之色：“钱先生看得透彻。这些问题，确实都绕不过去。”他转向林编修：“林编修，你以为呢？”

  林编修年轻，不过二十五六，但思维敏捷，闻言道：“大人，小人以为，这些难处虽大，却非无解。‘规矩’可先粗后细，先在几条主要商路试行统一运价，其他地方允许浮动，逐步调整。‘人’的问题，可从霍家旧部、退伍兵卒中挑选骨干，给予厚饷和分红，将其利益与镖局捆绑。‘势’的阻碍，或许……可借力打力。”

  “哦？如何借力打力？”霍颜颇有兴趣。

  “大人此行，是奉旨‘观风’。若能将南北货运不畅、商民困苦之状，翔实奏报陛下。同时，呈上‘天下镖局’之构想，言明其利国利民之处——诸如促进货流、平抑物价、安置流民退役士卒、增加朝廷税源等。若得陛下首肯，甚至御笔题匾、下旨支持，则许多阻力，或可迎刃而解。至少，地方官府不敢公然为难。”林编修越说越顺，“至于‘险’，则可效仿海上商船‘众筹保金’之法，设立‘镖局共济金’。每笔运费抽成存储，用于赔付和抚恤，积少成多，以丰补歉。同时，与信誉良好的大商号签订长期承运契约，稳定收入，以抗风险。”

  霍颜微微颔首。林编修的想法，与他这几日所思不谋而合，且更具体。“借势”皇帝，确实是破局的关键一步。而“共济金”和长期契约，则是稳根基的良策。

  他再次提笔，在构想图上添加细节。运价分等：按货物种类、价值、运输距离、时限要求，划分不同等级，明码标价。赔付分级：一般货损赔七成，特等货物赔九成，若因不可抗力（如天灾、战乱）损失，赔五成，但保费相应减低。人员选用：护卫以退伍北疆老兵为主，各地分局主事从霍家商号老人中择优选派，再配以当地可靠的副手。利益分配：镖局利润，一部分用于扩大经营，一部分作为共济储备，一部分分红给出力人员。

  他写写画画，时而停顿沉思，时而疾书补充。不知不觉，蜡烛烧短了一大截，窗外天色已泛起鱼肚白。

  林编修和钱老吏早已困顿，但见霍颜精神矍铄，也不敢懈怠，强打精神陪着。

  “差不多了。”霍颜终于搁下笔，看着桌上那幅已密布文字符号的构想图，长长舒了口气。虽然还有许多细节待完善，但基本的框架和破局思路，已然清晰。

  他将图纸小心卷起，用丝绳系好，对二人道：“今日所言，所记，皆需保密，不得外泄一字。”

  “是！”二人凛然应道。

  霍颜起身，走到窗边，推开一条缝隙。清冷的晨风挟着水汽涌入，驱散了一室倦意。东方天际，朝霞初染，江面上已有早行的船只扬帆。

  “天下镖局……”他低声重复着这四个字，目光越过长江，投向更远的南方、北方。

  这条路，注定崎岖。但值得一搏。

  不仅仅是为了霍家的未来，也为了这千里商路上，那些翘首以盼的货主，那些辛苦奔波的脚夫船家，那些困在产地无法变现的物产。

  或许，这也能成为他献给这个新生王朝的一份礼物——一条更畅通、更安全、更有效率的商路，便是给这天下经济注入的一股活血。

  他合上窗，转身：“收拾一下，我们后日启程，往扬州。林编修，你将这一路所见货运梗阻的实例，整理成文，要详实，有数字，有人证。钱先生，你协助他，尤其关于各地关税收取、运费波动的数据，务必准确。”

  “遵命。”

  霍颜走回桌案，将那份构想图收入随身的藤箱底层。箱子里，还放着沈清语给他的北疆地图册、姜月的来信、以及他自己写的《商道》草稿。

  这些东西，看似杂乱，却隐隐指向同一个方向：如何让这个饱经战乱、百废待兴的天下，更快地恢复元气，走向繁荣。

  而“天下镖局”，或许就是这盘大棋中，一枚关键的棋子。

  天亮了。江陵城在晨光中苏醒，码头上又响起熟悉的喧嚣。

  霍颜洗漱更衣，用了些简单的朝食。他今日还要去见江陵府几位致仕的老吏，打听更早年间漕运和民间货运的旧例。路还长，他要看的、听的、问的，还有很多。

  但心中那份朦胧的构想，已然有了清晰的轮廓。

  万事开头难。而这开头第一步，他自认，走稳了。