第309章 朝廷的反扑

  烛火通明，映得满室金碧辉煌，却照不透角落里沉淀的阴霾。林惟松坐在太师椅上，手里捏着一份边关急报，指节因为用力而泛出青白色。他今年五十有七，保养得宜的脸上此刻沟壑纵横，每一道皱纹里都填满了压抑的怒意。

  “废物！一群废物！”他终于爆发，将急报狠狠掼在地上，“五万大军！三十架神机弩！不到三天就败了？！张擎是干什么吃的！”

  堂下跪着几个兵部和工部的官员，额头抵着冰凉的金砖，大气不敢出。角落里站着二皇子萧玹，一身明黄常服，脸色也不好看，但更多是烦躁。

  “舅舅息怒。”萧玹开口，声音有些虚浮，“张擎已经尽力了，谁能想到那帮反贼……”

  “反贼？”林惟松猛地转头，眼神像淬了毒的刀子，“那是萧玦！是先帝的儿子！是正儿八经的皇子！他现在占着河套三州，拥兵数万，你管他叫反贼？天下人眼里，他是清君侧的靖难军大元帅！”

  萧玹被噎得脸色发白，嘴唇嚅动了几下，没敢再说话。

  林惟松喘了几口粗气，重新坐下。他知道自己失态了，但没办法不怒。河套丢了，等于丢了大炎朝在北地最重要的粮仓和兵源。更可怕的是，萧玦举旗不到一个月，从一座孤城到坐拥三州，滚雪球一样壮大。照这个速度，再过半年，黄河以北还能姓萧吗？

  “张擎现在在哪？”他强迫自己冷静下来。

  “回……回首辅，”兵部尚书战战兢兢答道，“张将军退守潼关，收拢残兵，尚有四万余人。只是……士气低落，军械损失大半，急需补给休整。”

  “休整？”林惟松冷笑，“萧玦会给他时间休整吗？河套三州新定，他第一个要打的就是潼关！拿下潼关，黄河天险就去了一半！”

  他站起身，在堂中踱步。烛火将他的影子拉长，扭曲，投在墙壁上，像一头困兽。

  “不能再等了。”他忽然停下，声音斩钉截铁，“调兵。调二十万大军北上，由张擎继续挂帅，务必在萧玦消化河套之前，把他堵死在黄河以北。”

  兵部尚书猛地抬头，脸上血色尽失：“二十万？！首辅，江南刚遭水患，楚王叛乱，各地驻军本就捉襟见肘，这二十万……”

  “那就从京营调！”林惟松厉声道，“京营十二卫，抽八卫！再从河南、山西、山东抽调边军！我不管你怎么凑，十天之内，二十万大军必须开拔！”

  “可是京营拱卫京师，一旦抽调，京城空虚，万一楚王……”

  “楚王？”林惟松打断他，眼神阴鸷，“楚王在江南，一时半会儿打不到京城。但萧玦在河套，随时可能南下！两害相权取其轻，先灭近火！”

  他顿了顿，补充道：“另外，传旨给张擎：戴罪立功。若此战再败，提头来见。”

  堂下一片死寂。所有人都听出了这话里的杀意——张擎已经败了一次，这次若再败，不管什么理由，都是死路。

  林惟松重新坐回太师椅，闭上眼睛，挥了挥手：“都退下吧。按我说的办。”

  众人如蒙大赦，躬身退出。只有萧玹没走。

  “舅舅，”等人都走光了，萧玹才凑上前，压低声音，“张擎……还靠得住吗？”

  林惟松没睁眼：“靠不住也得靠。朝中能打的老将，死的死，退的退，剩下的要么是楚王旧部，要么是墙头草。不用张擎，用谁？”

  “可他在朔州败得那么惨……”

  “所以这次，我给他二十万。”林惟松睁开眼，眼中寒光闪烁，“二十万大军，哪怕用人命堆，也能把萧玦堆死。况且——”他顿了顿，“我让周武给他当副帅。”

  “周武？”萧玹一愣，“那个寒门出身的边将？此人桀骜，素来不服张擎……”

  “就是要他不服。”林惟松嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“张擎是主将，周武是副帅，两人本就水火不容。我让他们互相盯着，谁都不敢不尽全力，也不敢有异心。这叫……以毒攻毒。”

  萧玹恍然大悟，脸上终于有了点笑意：“舅舅高明。”

  “高明？”林惟松却笑不出来，他重新闭上眼睛，声音疲惫，“但愿吧。这江山……快成筛子了。”

  十日后，潼关。

  张擎站在关墙上，望着北方苍茫的原野。秋风吹动他花白的鬓发，铠甲下的身躯微微佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。

  朔州之败，像一根毒刺扎在心里。五万大军，三千亲卫，三十架倾尽工部心血打造的神机弩，就这么没了。逃回潼关的路上，他几次想拔剑自刎，都被亲兵死死拦住。

  “将军，”副将小心翼翼走过来，“兵部公文到了。”

  张擎没回头：“念。”

  副将展开公文，快速浏览，脸色变了变，低声道：“朝廷……朝廷命将军继续挂帅，统兵二十万，北上剿灭靖难军。副帅……是周武。”

  张擎猛地转身，眼中血丝密布：“周武？”

  “是。公文说，周将军不日便率八万京营精锐前来会合。”

  张擎沉默了。周武，那个寒门出身、靠着军功一步步爬上来的边将，向来瞧不起他们这些世家出身的将领。两人曾在朝堂上多次争执，积怨颇深。朝廷让周武来当副帅，什么意思？

  是觉得他张擎不行了，需要人盯着？还是……根本就没打算让他活着回来？

  他接过公文，仔细看了一遍。措辞严厉，限期一月，平定北乱。若败，军法从事。

  没有退路了。

  “粮草呢？”他哑声问。

  “从河南、山西征调，第一批五万石已在路上，但……”副将犹豫了一下，“河南今年歉收，山西闹匪，征粮不易。而且，楚王在江南断了漕运，南粮北调的路断了，后续粮草……恐怕接济不上。”

  张擎闭上眼。二十万大军，人吃马嚼，一天就要耗粮五千石。五万石，只够十天。十天之后呢？

  朝廷这是把他架在火上烤。

  “将军，”副将压低声音，“末将听闻，靖难军在河套推行新政，田赋每亩只收三升，开仓放粮，百姓……争相归附。咱们这次北上，恐怕……”

  “恐怕什么？”张擎睁开眼，眼神凌厉，“恐怕民心不在我们这边？”

  副将低头，不敢再说。

  张擎望向北方。河套三州，那片他曾经镇守过十年的土地，现在插着“靖难”的旗帜。萧玦……那个被流放的七皇子，真的能做到这些？

  他不信。一定是蛊惑人心的手段。等大军一到，刀架在脖子上，那些泥腿子自然会跪下来求饶。

  “传令各营，”张擎深吸一口气，强迫自己挺直腰杆，“加紧操练，整备军械。等周武一到，立刻北上。”

  “是！”

  副将退下后，张擎独自站在关墙上，久久不动。夕阳西下，将他的影子拉得很长，孤独地投在砖石上。

  这一仗，不好打。

  但他没得选。

  同一时间，朔州。

  靖难军大元帅府。

  萧玦、沈清语、霍颜、霍铮、韩青等人围坐在巨大的沙盘前。沙盘上新添了黄河以南的地形，潼关的位置插着一面黑色小旗，旁边标注着“张擎，四万”；更南边，另一面黑色小旗标注着“周武，八万”；再往南，还有数面小旗，代表正在集结的各地驻军。

  “二十万。”萧玦手指敲打着沙盘边缘，“朝廷这次是真急了。”

  “急也没用。”霍铮咧嘴，露出白牙，“二十万听着吓人，可张擎那四万是败军，士气低落。周武的八万京营，养尊处优多年，真打起来，未必比边军强。剩下的八万是东拼西凑的地方军，指挥混乱，各怀心思。”

  韩青补充道：“末将的探子回报，朝廷粮草不济，征粮激起民怨。河南已有小股民变，虽被镇压，但人心浮动。周武与张擎素有嫌隙，两人同掌一军，必生龃龉。”

  霍颜点头：“我军新得河套，粮草充足，民心归附。且河套骑兵擅野战，黄河以北地形开阔，正适合骑兵驰骋。此战，敌虽众，我未必弱。”

  所有人都看向沈清语。

  沈清语一直没说话，手指在沙盘上缓缓移动，从潼关到黄河，再到河套。良久，她才开口：

  “二十万大军北上，张擎为主帅，周武为副。这是朝廷的阳谋——用兵力碾压，逼我们决战。”

  她顿了顿，继续道：“但张擎新败，急于雪耻，必求速战。周武桀骜，不服张擎，定会争功。两人都想打，但打法肯定不同。张擎稳重，想稳扎稳打；周武激进，想奇兵突袭。这就是我们的机会。”

  萧玦眼睛一亮：“清语嫂嫂的意思是……利用他们的矛盾？”

  “不止。”沈清语手指点在潼关和黄河之间的某处，“二十万大军，补给线漫长。粮草从河南、山西征调，陆路转运，损耗巨大。且河南、山西自顾不暇，粮草供应必然时断时续。我军只需派一支精锐，深入敌后，专袭其粮道。粮道一断，二十万大军不战自乱。”

  “我去！”霍铮立刻请缨。

  沈清语摇头：“袭扰粮道，游弋营更合适。韩青。”

  韩青肃然：“末将在！”

  “你从游弋营挑选五百最精锐的士卒，全部换装，扮作流民或山匪，潜入河南、山西交界地带。不要与官军硬碰，专挑运粮队下手。能烧则烧，不能烧则散。记住，你们的任务不是杀敌，是让张擎和周武吃不上饭。”

  “末将领命！”

  沈清语又看向霍铮：“至于你，赤焰营的任务是——当诱饵。”

  “诱饵？”霍铮一愣。

  “张擎和周武都想立功，都想先碰到我军主力。我们就给他一个‘主力’。”沈清语手指在沙盘上划出一道弧线，“赤焰营扩充至三千人，全部骑兵，大张旗鼓南下，做出直扑潼关的架势。但要记住，只许败，不许胜。接战即退，一路退到黄河渡口。把张擎和周武的主力，引到我们选定的战扬。”

  霍铮明白了，眼中凶光闪动：“佯败诱敌，然后……”

  “然后，”沈清语手指重重按在黄河边一处地形复杂的区域，“在这里，以逸待劳，聚而歼之。”

  萧玦看向她手指的地方——那是一处三面环水、一面靠山的河谷，地势低洼，道路狭窄，大军难以展开。

  “好地方。”他喃喃道。

  “此计关键有三。”沈清语环视众人，“第一，韩青的袭扰必须有效，要逼得张擎和周武急于求战。第二，霍铮的佯败必须像真的，要让他们相信我军主力不堪一击。第三——”

  她看向萧玦：“大元帅需亲率主力，提前潜伏于河谷两侧。待敌军进入伏击圈，听我号令，三面合围。”

  萧玦重重点头：“好！就依此计！”

  众人轰然应诺，各自领命而去。

  堂内只剩萧玦和沈清语。

  “清语嫂嫂，”萧玦看着沙盘上那密密麻麻的敌我标记，轻声道，“这一仗，若是输了……”

  “不会输。”沈清语打断他，声音平静却笃定，“张擎败过一次，心气已失。周武骄横，轻视我军。二十万大军，看似庞大，实则臃肿。我军虽只有五万，但上下一心，以逸待劳，又有黄河天险可恃。天时、地利、人和，皆在我方。”

  她顿了顿，看向萧玦：“你要担心的，不是这一仗怎么赢，而是赢下这一仗后，如何南下。”

  萧玦一怔。

  沈清语继续道：“此战若胜，朝廷在北地再无可用之兵。黄河以北，尽归我有。届时，是直取京城，还是先定中原？是与楚王结盟，还是分庭抗礼？这些，现在就要想。”

  萧玦深吸一口气，重重点头：“我明白了。”

  他望向南方，眼神逐渐坚定。

  这一仗，必须赢。

  赢了，才有资格谈天下。