第147章 黑暗时刻

  霍家一众女眷并少数几个未成年的男童，被粗暴地驱赶着，离开了囚禁多日的霍府荣禧堂。沉重的府门在身后轰然关闭，隔绝了曾经熟悉的一切，也仿佛将最后一点暖意彻底斩断。

  街道空旷，只有他们这一行人在沉默地移动。押解的顺天府衙役和巡防营兵士手持刀枪，面色冷硬，将他们围在中间，如同押送着一群没有生命的货物。脚步声、铁链拖曳声、以及压抑的抽泣声，在寂静的黎明前显得格外清晰刺耳。

  路旁的民居黑着灯，但不少窗后隐约晃动着人影，投来或好奇、或怜悯、或麻木、甚至带着几分隐秘快意的目光。曾经煊赫无比、连门槛都被踏破的霍家，如今以这样一种狼狈不堪的方式游街过市，无疑是给这沉闷的京城投下了一颗巨石，激起的涟漪复杂难言。

  沈清语走在女眷队伍的前列，步履沉稳，脊背挺得笔直。她没有左右张望，目光平视前方，仿佛周遭的一切都与她无关。寒风卷起她单薄的衣角，勾勒出清瘦却坚韧的轮廓。她的脸上没有任何表情，既无悲愤，也无恐惧，只有一片深不见底的平静。这种异乎寻常的镇定，像一种无形的力量，感染着紧跟在她身后的文氏、春熙、秋晚等人，让她们即便双腿发软，也努力咬着牙，不让自己倒下，更不敢放声哭嚎，生怕泄了那口硬撑着的气。

  她们被押往的目的地并非天牢，而是刑部专门用于关押待审女眷及轻犯的大牢。与天牢相比，这里的环境或许稍好一些，但依旧是阴森、潮湿、肮脏的代名词。

  踏入刑部大牢的门槛，一股混合着霉味、尿臊味和血腥味的污浊气息扑面而来，令人作呕。光线骤然暗淡，只有墙壁上间隔甚远的油灯投射出昏黄摇曳的光晕，勉强照亮脚下湿滑、布满不明污渍的石板路。

  牢房是连排的栅栏隔间，里面已经塞了不少人，见到新来的，大多麻木地抬头看一眼，便又低下头去，蜷缩在自己的角落里。也有几个眼神不善地打量着她们，像是在估量着这些新来的“货色”能带来什么好处，或者可以如何欺凌。

  衙役将霍家女眷驱赶到最里面几个空着的、同样脏乱不堪的牢房前，粗鲁地将她们分开关押。沈清语、文氏、苏氏以及几个核心的女眷、孩子被关在了一起。春熙、秋晚和其他丫鬟、姨娘则被分到了相邻的牢房。

  “哐当”几声，铁锁落下，最后一点自由也被彻底剥夺。

  牢房内铺着潮湿发霉的稻草，角落里放着一个散发着恶臭的恭桶。墙壁上凝结着黑色的污垢，空气冰冷刺骨，比霍府荣禧堂有过之而无不及。

  苏氏被这环境一激，猛地咳嗽起来，脸色灰败。文氏连忙将她扶到相对干净些的墙角，用自己的身体为她遮挡寒风。孩子们吓得瑟瑟发抖，紧紧依偎在母亲或嬷嬷怀里，连哭都不敢大声。

  沈清语迅速扫视了整个牢房。空间狭小，栅栏是硬木包铁，颇为坚固。她走到栅栏边，目光透过缝隙，观察着外面的甬道。狱卒巡逻的脚步声规律而沉重，显然管理比顺天府临时看管要严格得多。

  她退回角落，挨着文氏坐下，声音压得极低：“这里比不得府里，看守更严。之前教你们的，更要牢记。少说话，多观察。”

  文氏重重地点了点头，脸上血色尽褪，却强撑着精神照顾苏氏。春熙和秋晚在隔壁牢房，也透过栅栏缝隙投来询问的目光，沈清语微微颔首，示意她们稳住。

  时间在压抑中缓慢流逝。不知过了多久，甬道尽头传来脚步声和狱卒谄媚的问好声。

  “……大人放心，都关得好好的，绝出不了岔子。”

  “嗯，看好她们，尤其是那个沈氏。”一个略显阴柔的声音响起，“首辅大人吩咐了，在最终判决下来前，不能让她们有任何闪失，也不能让任何人接触。”

  “是是是，小的明白。”

  沈清语眼神微凝。首辅林惟松……他连女眷这边都特意关照了？是怕她们“自杀”无法彰显“国法威严”，还是另有图谋？她心中警惕更甚。

  脚步声渐近，一个穿着刑部员外郎官服、面白无须的中年男子在狱卒的陪同下，走到了霍家女眷的牢房前。他目光扫过里面狼狈不堪的众人，最后落在沈清语身上，带着几分审视和不易察觉的冷意。

  “哪位是沈清语？”他明知故问。

  沈清语抬起眼，平静地看向他，没有起身：“我是。”

  那员外郎打量着她，似乎想从她脸上找出恐惧或者崩溃的痕迹，但失败了。他皱了皱眉，语气带着官腔：“本官乃刑部员外郎赵德明。尔等罪妇，可知今日为何提押尔等至此？”

  无人回答。女眷们都低着头，或者搂着孩子，身体微微颤抖。

  赵德明冷哼一声：“霍家通敌叛国，罪证确凿！三司会审定在明日辰时！届时，自有公断！尔等若识相，早早认罪，或可求得陛下开恩，从轻发落。若冥顽不灵……”他顿了顿，语气转为阴森，“国法无情，株连之罪，想必尔等也清楚！”

  他这话明显是恐吓，意图在会审前击垮她们的心理防线。

  沈清语依旧面无表情，仿佛没听见。文氏等人则死死咬住嘴唇，不让自己发出声音。

  赵德明见威慑无效，心中有些恼火，尤其是对上沈清语那双平静得过分的眼睛，让他感觉像是一拳打在了棉花上。他拂袖道：“好！好得很！本官倒要看看，到了三法司大堂之上，你们的骨头是不是还这么硬！我们走！”

  他带着狱卒悻悻离去。

  牢房里再次恢复了死寂，但气氛却比刚才更加凝重。

  “三……三奶奶，”一个姨娘带着哭腔，小声问道，“明天……明天我们真的要上堂吗？”

  沈清语“嗯”了一声，目光锐利地扫过众人：“都听到了？明天，就是最后一关。怕吗？”

  众人沉默，脸上皆是恐惧。

  “怕也没用。”沈清语的声音冷硬，“记住，无论他们问什么，怎么吓唬，甚至用刑，口径绝不能变！霍家无罪！我们是冤枉的！多说多错，沉默，或者重复那几句话，就是最好的应对！”

  她顿了顿，看向角落里气息微弱的苏氏，以及那几个吓得面无人色的孩子，声音低沉却带着斩钉截铁的力量：“不仅仅是为了我们自己。是为了还关在天牢里的老爷少爷一个清白，是为了那些不知流落何处的孩子，更是为了……霍家不能就这么不明不白地断了脊梁，绝了希望！”

  她的话，像沉重的鼓点，敲在每个人的心上。女眷们抬起头，看着她，眼中的恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。

  “对！我们没错！”

  “霍家冤枉！”

  “跟他们拼了！”

  低低的、带着颤音却异常坚定的声音在几个牢房里相继响起，如同黑暗中燃起的微弱火苗，顽强地对抗着无边的黑暗。

  沈清语不再多言，闭上眼睛，开始调整呼吸，积蓄体力。她知道，真正的考验，明天才正式开始。她必须在精神上和身体上，都做好最充分的准备。

  与此同时，天牢深处。

  霍颜靠坐在冰冷的墙壁上，闭目养神。隔壁牢房的霍铮烦躁地踱步，铁链哗啦作响。霍铭则低着头，手指无意识地在满是污垢的地面上划动着什么。

  一名狱卒提着木桶，挨个牢房分发着几乎能照见人影的稀粥和硬得像石头的黑馍。走到霍家牢房前，他故意将木勺在桶边磕得梆梆响，语气带着幸灾乐祸：“吃吧，吃一顿少一顿喽！明天三司会审，嘿嘿，听说证据确凿，你们霍家……到头了！”

  霍铮猛地抬头，眼中布满血丝，像一头被激怒的困兽，死死盯着那狱卒。那狱卒被他看得心里发毛，嘴上却不肯吃亏：“瞪什么瞪？再瞪也是个死！”

  霍铭拉了拉霍铮的衣角，示意他冷静。

  霍颜缓缓睁开眼，接过那碗几乎全是水的稀粥和冰冷的黑馍，看也没看那狱卒，只是平静地道了声：“有劳。”

  他的反应让那狱卒一拳打空，倍感无趣，嘟囔着“死到临头还装模作样”，悻悻地走向下一个牢房。

  霍颜慢慢喝着那寡淡无味的稀粥，味同嚼蜡，但他强迫自己咽下去。他需要体力。目光扫过父兄，霍远山依旧眼神空洞，仿佛灵魂早已抽离。霍铭脸色苍白，但眼神还算镇定。霍铮胸膛剧烈起伏，显然在极力压制怒火。

  “二哥，”霍颜低声开口，声音沙哑却清晰，“保存体力，明日公堂之上，或许还有说话的机会。”

  霍铮猛地看向他，嘴唇动了动，最终重重地“嗯”了一声，抓起黑馍，狠狠咬了一口，仿佛在咀嚼着仇人的血肉。

  霍颜不再说话。他知道，林惟松既然敢发动三司会审，必然做好了万全准备，所谓的“说话机会”，渺茫得近乎于无。但他不能放弃任何一丝可能。他必须保持清醒，保持体力，等待那万中无一的变数。清语在外面，她一定也在努力。他不能先垮掉。

  夜色渐深，刑部大牢和天牢，都陷入了死一般的寂静。然而在这寂静之下，涌动着的是无尽的绝望、不甘、以及一丝微弱却不肯熄灭的挣扎火焰。

  京城各处府邸，亦是暗流涌动。

  首辅林惟松府邸，书房内灯火通明。他正听着心腹的汇报。

  “相爷，霍家男丁女眷均已分别收押，刑部大牢和天牢都已加派人手，确保万无一失。”

  “三司那边，张侍郎、李寺丞都已打点妥当，刘文正那边……虽未明确表态，但料他独木难支。”

  “那个匈奴人乌维，也再次确认过，明日堂上，他知道该怎么说。”

  林惟松缓缓颔首，脸上露出一丝志在必得的冷笑：“很好。明日之后，霍家这颗钉子，就将被彻底拔除。陛下那边……”

  “陛下已默许，一切按律法办。”

  二皇子府邸，萧玹心情颇佳，正与幕僚对饮。

  “霍家一倒，空出来的盐引、商路，还有那香露、成衣的秘方……哈哈，合该为本殿下所用！林相果然手段老辣！”

  “殿下洪福。只是……七殿下那边，近来在北地似乎有些不安分……”

  萧玹冷哼一声：“那个废物？自身难保，还能掀起什么风浪？待收拾了霍家，再慢慢料理他不迟！”

  都察院左都御史刘文正府邸，老人独坐书房，对着桌上那厚厚的“卷宗”副本，眉头紧锁。他反复推敲着那些“证据”，漏洞不是没有，但在林惟松编织的大势面前，这些漏洞显得如此微不足道。他长叹一声，深知明日公堂之上，自己所能做的，恐怕极其有限。但，职责所在，良心难安，有些话，他必须要问。

  这一夜，对许多人而言，注定无眠。

  当东方天际泛起第一抹鱼肚白，象征着帝国最高司法权柄的三法司衙门——刑部、大理寺、都察院，那威严的大门缓缓洞开。

  差役、书吏各就各位，神情肃穆。

  公堂之上，“明镜高悬”的匾额高挂，气氛庄重而压抑。

  一切，都已准备就绪。

  只等辰时一到，便要开堂，审理这桩震动朝野的“霍家通敌叛国案”。

  黑暗似乎浓郁到了极致，黎明前的寒意，刺入骨髓。

  沈清语透过牢房狭小的窗口，望着外面那一小片逐渐亮起的天空，眼神冰冷而坚定。

  霍颜在天牢中，轻轻活动着被镣铐磨破的手腕，调整着呼吸，将所有的情绪压入眼底最深处。

  （第一百四十七章 完）