第116章 帝心猜忌

  暖阁内，地龙烧得极旺，驱散了春夜的寒意，却驱不散弥漫在空气里的那份沉重。老皇帝萧靖并未身着龙袍，只穿着一件暗紫色团龙常服，靠在铺着明黄软垫的紫檀木榻上。他年近花甲，面容清癯，眼角唇边布满了深刻的皱纹，那是一生操劳、日夜权衡留下的印记。此刻，他半阖着眼，手中缓慢捻动着一串油光润泽的沉香木念珠，听着下首躬身而立的内侍监，用那特有的、不带丝毫情绪的尖细嗓音，禀报着近日京城的动向。

  “……据查，霍家此番凭借‘倾城色’香露与‘锦绣坊’成衣，不足两月，所敛钱财，粗估已逾五十万两之巨。且其采用‘限量’、‘会员’等法，引得京中权贵女眷趋之若鹜，竞相追捧，声威日盛。”内侍监的声音平稳得像是在诵读经文，“更有甚者，朔风卫指挥使赵擎苍，日前曾上奏为其陈情，边军之中，亦开始流传霍家所赠金疮药有奇效之说。如今市井坊间，皆言霍家富可敌国，霍三奶奶沈氏，有点石成金之能。”

  内侍监禀报完毕，便垂首敛目，不再多言，如同一个没有生命的影子。暖阁内只剩下沉香燃烧时细微的噼啪声，以及老皇帝捻动念珠那规律而单调的摩擦声。

  许久，老皇帝才缓缓睁开眼。那双眼睛并不如何锐利，甚至带着一丝老年人特有的浑浊，但当他目光垂落时，却自然流露出一股执掌乾坤数十载所积累的、深不见底的威仪。他没有去看那内侍监，目光反而落在榻前紫檀木脚踏上摆放着的一只小巧的、印有“倾城色”徽记的琉璃瓶上。那是今日午后，某位颇得他欢心的妃嫔，小心翼翼进献上来的“稀罕物”，名曰“醉太平”。

  他没有开启瓶塞，只是静静地看着那晶莹的瓶身，看着那个奇特的徽记。

  “富可敌国……点石成金……”老皇帝低声重复着这两个词，声音沙哑，听不出喜怒，仿佛只是在咀嚼着什么。“一瓶香露，可抵寻常百姓一家数载嚼用。一套衣裙，价值连城。这霍家敛财之能，确是惊人。”

  他微微抬起眼皮，目光似乎穿透了层层宫墙，落在了那座日益喧嚣、财富如洪水般涌入的霍府。“更惊人的是，不过一商贾之家，竟能在如此短的时间内，不仅聚敛泼天财富，更能搅动风云，让满城权贵为其造势，让边军将领为其发声……其势，已然不小。”

  他的手指停顿在念珠的某一颗上，力道微微收紧。作为帝王，他深知财富的力量，更深知当财富与声望结合，并能影响到权贵与军队时，这意味着什么。这天下，是他萧家的天下，所有的财富、权势、人心，都该牢牢掌控在他这个天子手中，或至少，在他的允许与平衡之下。任何超出掌控的存在，无论其表象多么光鲜，本质都是对皇权的潜在威胁。

  霍家，一个商贾，凭什么？

  就凭那几分奇技淫巧？就凭那个据说颇有手段的妇人？

  老皇帝的眼中，掠过一丝极淡却极其冰冷的寒意。他想起登基之初，那些倚仗财力、勾结官员、尾大不掉的江南盐商；想起前朝末年，那些富甲一方、甚至能影响朝局的地方豪强……历史的教训，如同烙印，深深刻在他的骨髓里。这万里江山，容不得任何不受控制的势力野蛮生长。

  “听说，”老皇帝再次开口，语气依旧平淡，却让那垂首的内侍监脊背微微绷紧，“霍家与朔风卫赵擎苍，往来颇为密切？那赵擎苍，是个直性子，能让他屡次三番为之说话，霍家倒是好手段。”

  他没有等内侍监回答，似乎也并不需要答案。这更像是一种自语，一种对心中猜忌的确认。

  就在这时，暖阁外传来细微的脚步声，一名小内侍在门外低声禀报：“万岁爷，首辅林大人求见，说有要事启奏。”

  老皇帝捻动念珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝了然，随即恢复平静。“宣。”

  片刻后，首辅林惟松步履沉稳地走入暖阁。他今日穿着一身深青色仙鹤补子朝服，虽未戴官帽，但一丝不苟的发髻和肃穆的神情，依旧透着股身为百官之首的威严与凝重。他恭敬地行过礼，垂手立于下首。

  “爱卿深夜入宫，所为何事？”老皇帝语气温和，听不出丝毫情绪。

  林惟松微微躬身，声音沉缓：“回陛下，老臣此来，是为近日京城物议纷扰、商贾奢靡之风日盛之事，深感忧虑，特来向陛下陈情。”

  他略一停顿，仿佛在斟酌词句，继续道：“尤其是一霍姓商贾，凭借些许新奇之物，巧立名目，哄抬物价，短短时日便聚敛财富无数，其行径已远超商贾本分。更兼其结交权贵，串联边将，声势浩大，民间已有‘富可敌国’之谣传。长此以往，臣恐其恃富而骄，渐生不臣之心，扰乱市井民生尚在其次，若其以财货蛊惑人心，干预朝政，甚至……与边关外族有所勾连，则国本动摇，后患无穷啊！”

  他这番话，说得可谓是语重心长，忧国忧民。没有直接指控霍家“通敌”，却将“结交边将”、“与外族勾连”的可能性，如同毒刺般，悄无声息地埋在了老皇帝的心头。尤其是最后那句“国本动摇”，更是精准地戳中了帝王最敏感的那根神经。

  老皇帝静静地听着，脸上依旧看不出什么表情，只是那捻动念珠的速度，似乎微不可察地加快了一丝。

  “爱卿所言，朕已知晓。”老皇帝缓缓道，目光落在林惟松身上，带着一种深沉的审视，“商贾逐利，本是天性。然，若其行止确有逾越之处，朝廷自当过问。至于结交边将、勾连外族……此等大事，需有真凭实据，不可妄加揣测，徒乱人心。”

  他这话，看似是在驳斥林惟松的“揣测”，但那份“需有真凭实据”的保留，以及并未对霍家“富可敌国”、“结交权贵”等行为做出任何宽宥的表态，本身就已经是一种态度的表明。

  林惟松何等老辣，立刻听出了皇帝话语中的松动与默许。他心中冷笑，面上却愈发恭谨：“陛下圣明！老臣亦知空口无凭。然，近日刑部与大理寺在梳理旧年卷宗时，确发现一些……耐人寻味的线索，似乎与北疆某些部落有所关联，其中……隐约牵涉到霍家的一些往来。为保江山社稷安稳，老臣以为，当彻查清楚，以正视听，亦可还霍家一个清白。”

  他将“还霍家一个清白”说得极其顺口，仿佛真的只是一心为公。

  老皇帝沉默了片刻，暖阁内静得只能听到彼此的呼吸声。那沉香的气息似乎也变得浓重起来，沉甸甸地压在心头。

  “既如此，”老皇帝终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是一种冰冷的决断，“便由爱卿督促有司，仔细查证吧。记住，务必……证据确凿。”

  “证据确凿”四个字，他咬得略重。

  林惟松心中狂喜，知道皇帝已然默许，甚至可以说是期待着他将霍家这个“隐患”彻底拔除！他强压下激动，深深一揖：“老臣，遵旨！定当秉公办理，不负圣望！”

  待林惟松退去后，暖阁内再次只剩下老皇帝一人。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的、不见一丝光亮的夜色。

  手中的念珠不知何时已经停止捻动。他想起那瓶“醉太平”，想起市井间关于霍家财富的传闻，想起林惟松那句“富可敌国，尾大不掉”……

  作为一个帝王，他不能容忍任何超出掌控的力量。财富本身无罪，但当财富积累到一定程度，并且开始试图影响权力秩序时，便成了原罪。霍家，已然踏过了这条线。无论他们是否有不臣之心，他们的存在本身，就已经构成了对皇权的挑战。

  更何况，还有林惟松在一旁虎视眈眈，不断递上可以利用的刀子。

  除掉霍家，既能消除一个潜在的威胁，又能充盈因连年用度而略显空虚的国库，还能顺便敲打一下那些日渐不安分的勋贵和边将……一举数得。

  至于真相如何？在皇权与稳定面前，有时候，并没有那么重要。

  老皇帝的眼中，最后一丝犹豫也消散殆尽，只剩下属于九五之尊的、冰冷而绝对的权衡。

  他轻轻呼出一口气，气息在冰冷的窗玻璃上凝成一团白雾，又迅速消散。

  霍家的命运，在这一刻，已然被这深宫之中最至高无上的意志，悄然裁定。

  （第一百一十六章 完）