第114章 朱家溃败

  按节令，春雷始鸣，蛰虫惊而出走。可京城的天空依旧阴沉着脸，别说春雷，连一丝暖意都吝于施舍。反倒是城西朱府方向，隐隐传来的喧嚣与哭嚎，比惊雷更刺耳，更令人心头发慌。

  朱府那两扇往日里象征着财富与权势的朱漆大门，此刻紧紧闭着，门楣上“积善之家”的匾额歪斜了几分，透着一股说不出的颓败。门前石阶下，黑压压地围满了人。有粗布麻衣、面色惶急的百姓，死死攥着“惠民当铺”的存单，用力拍打着门板，哭喊着“还我血汗钱！”；有穿着体面些、却同样面带焦灼的布商、染坊掌柜，带着伙计，手持欠条，高声理论催逼；更有无数看热闹的闲汉与路人，指指点点，议论纷纷，将整条街道堵得水泄不通。

  “开门！朱万年你个黑心肝的！快开门！”

  “俺全家就指着这点银子过活啊！你们不能这么坑人！”

  “朱老板，咱们合作多年，这货款今日必须结清！”

  “听说里面都快搬空了？别是跑了吧？”

  嘈杂的人声如同沸腾的滚水，将往日里体面风光的朱府，彻底浸泡在绝望与混乱的泥沼之中。几个孔武有力的家丁手持棍棒，死死抵住大门，脸色苍白，额上冷汗涔涔，面对门外越聚越多、情绪越来越激动的人群，如同惊涛骇浪中随时可能倾覆的小舟。

  府内，花厅。

  昔日奢华铺陈的景象不再，地上散落着被砸碎的瓷片、掀翻的桌椅，一片狼藉。朱万年瘫坐在唯一完好的太师椅上，双目赤红，头发散乱，那身昂贵的绛紫色团花缎袍皱巴巴地裹在他肥胖的身躯上，沾满了不知是茶水还是别的什么污渍。他胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，像一头被逼到绝境、濒死的野兽。

  “老爷！老爷！不好了！”一个管事连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔，“‘永丰粮栈’……‘昌隆号’的孙掌柜带着人堵在门口，说我们逾期交不出粮食，要我们按契赔偿，连本带利……足足五万两啊！”

  话音未落，又一个伙计面色如土地跑来：“老爷！布行……布行那边撑不住了！王记、李记几家联合起来，说要告官！库房里那些积压的布料，根本抵不了债！”

  坏消息一个接一个，如同沉重的巨石，将朱万年最后一点侥幸心理也砸得粉碎。他猛地抬起头，死死盯着一旁同样面无人色的阴师爷，嘶声吼道：“首辅大人呢？！去首辅府上求救的人呢？！回来了没有？！”

  阴师爷嘴唇哆嗦着，艰难地摇了摇头，声音细若游丝：“派去的人……连门都没能进去，就被挡了回来。首辅府上的管家只说……只说大人忙于朝政，无暇他顾……”

  “无暇他顾……无暇他顾……”朱万年喃喃地重复着这四个字，眼中的光芒一点点黯淡下去，最终化为一片死寂的灰败。他明白了，彻底明白了。在首辅林惟松的棋局里，他朱万年，这颗曾经锋利如今却已崩了口子的棋子，已经被毫不犹豫地抛弃了。用之则尽，弃之如敝履。

  就在这时，外面传来的喧嚣声陡然拔高了一个层次，紧接着，是沉重的大门被撞击的“咚咚”巨响，以及家丁们惊恐的呼喊和木棍断裂的声音！

  “撞开了！门被撞开了！”

  “冲进去！找朱万年要钱！”

  人群如同决堤的洪水，瞬间冲垮了朱府最后的防线，汹涌而入。哭喊声、叫骂声、打砸声混杂在一起，将这座昔日煊赫的府邸，彻底变成了混乱的修罗扬。

  朱万年眼睁睁看着疯狂的人群冲进他的庭院，打砸着他精心搜罗的奇珍异宝，抢夺着一切能拿走的东西。他张了张嘴，想喊些什么，喉咙里却只发出嗬嗬的怪响，一股腥甜猛地涌上喉头。

  “噗——”

  一大口鲜血从他口中狂喷而出，溅在身前狼藉的地面上，触目惊心。他肥胖的身躯晃了晃，眼睛死死瞪着门外那片混乱的天空，最终，带着无尽的怨恨、恐惧与不甘，重重地从太师椅上滑落，瘫软在地，再无声息。

  “老爷！老爷！”阴师爷和几个忠仆扑上去，哭天抢地，却再也唤不醒这具已然气绝的躯壳。

  树倒猢狲散。朱万年一死，朱家这艘本就千疮百孔的巨轮，以肉眼可见的速度，迅速沉没。

  “惠民当铺”被愤怒的储户和闻讯赶来的官府差役共同查封，账目混乱，资不抵债，宣告破产。

  “永丰粮栈”因无法交付巨额订单，被判赔付“昌隆号”巨额违约金，产业被强制抵债。

  “朱记布行”及其他各处产业，也纷纷被债主包围，拆分瓜分。

  昔日与朱家往来密切的官员、商贾，此刻避之唯恐不及，纷纷划清界限。

  偌大的朱家，短短数日之间，产业尽数易主，族人四散逃亡，曾经显赫一时的盐业巨鳄，就此轰然倒塌，烟消云散。其败亡之速，之惨烈，令人瞠目结舌，成为整个二月里，京城街头巷尾最为人津津乐道，也最令人唏嘘感慨的谈资。

  与朱府的凄风苦雨、混乱崩溃截然相反，霍府之内，却是一片外松内紧的沉凝气氛。

  消息传回时，霍颜正在东书房与几位核心幕僚及沈清语商议要事。霍安快步进来，低声禀报了朱万年呕血身亡、朱家彻底溃败的消息。

  书房内出现了短暂的寂静。几位幕僚脸上或多或少都露出了一丝如释重负的快意，毕竟朱家是霍家在商扬上多年的死对头，其覆灭意味着霍家少了一个心腹大患。

  然而，霍颜的脸上却并无多少喜色，他只是轻轻“嗯”了一声，挥挥手让霍安退下，目光随即转向坐在窗边，正对着一盘残局凝眉思索的沈清语。

  “朱家，完了。”他语气平淡地陈述道。

  沈清语拈着一枚黑子的手微微一顿，随即稳稳地落在棋盘某处，发出清脆的轻响。她抬起头，眸光清冽，不见波澜：“商战之敌已除，然，真正的危机，并未远去。”

  她的话如同一盆冷水，让那几位刚刚生出些许松懈之心的幕僚瞬间清醒过来。是啊，朱家不过是首辅林惟松推到前台的一条恶犬，如今恶犬已死，但那隐藏在幕后、手握权柄的主人，其杀意只会更浓！

  “三爷，朱家溃败，首辅失去一大利器，恐怕……会更急于从别的方面下手。”一位幕僚忧心忡忡地道。

  霍颜点了点头，目光深沉：“朱家倒台，首辅在皇上那里，恐怕也要吃些挂落。他绝不会善罢甘休。我们之前推断的二月中旬，眼看就要到了。”

  他看向沈清语：“清语，我们之前布置的，关于那批‘物证’和‘人证’的‘意外’，可有进展？”

  沈清语尚未回答，书房门再次被敲响，这次进来的是霍安，他脸色比刚才更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惶。

  “三爷，刚收到的消息！”霍安的声音压得极低，仿佛怕惊动了什么，“我们的人冒险接近了刑部后街那处存放‘物证’的院子，发现里面的守卫比前几日增加了数倍，而且……似乎有生面孔，像是宫里出来的高手！根本无从下手！”

  “关押那个匈奴‘叛徒’的地方也一样，”霍安继续道，“原本在大理寺狱的一处普通牢房，昨夜突然被转移，去向不明！我们的人……跟丢了！”

  坏消息接踵而至。

  对手显然也意识到了霍家可能有的动作，提前加强了戒备，甚至转移了关键人证！这让霍家之前试图制造“意外”的计划，几乎胎死腹中！

  书房内的气氛瞬间降到了冰点。几位幕僚面面相觑，脸上都露出了绝望的神色。物证看守森严，人证不知所踪，对方显然已经做好了万全的准备，只等时机一到，便会发动雷霆一击！霍家……似乎已经陷入了绝境！

  霍颜的脸色也阴沉得可怕，他紧紧攥着拳头，指节因用力而泛白。难道……真的只能坐以待毙？

  就在这时，沈清语却缓缓站起身，走到那幅巨大的舆图前。她的目光并未停留在标注着刑部、大理寺的京城区域，而是缓缓上移，落在了北疆那片广袤的土地上，最终，定格在“朔风卫”三个字上。

  “或许，”她清冷的声音打破了令人窒息的沉默，“我们从一开始，方向就错了。”

  所有人都愕然地看向她。

  沈清语转过身，烛光在她平静无波的脸上投下淡淡的阴影，却让她的眼神显得愈发深邃难测。

  “既然无法在京城内部瓦解他们的阴谋，那么，何不从这阴谋的源头……将其斩断？”

  她的指尖，重重地点在“朔风卫”上。

  “那个所谓的匈奴‘叛徒’，是此局关键。若能证明其身份存疑，或其证词纯属捏造，那么，依附于此人证所构建的整个‘通敌’指控，便将不攻自破。”

  霍颜眼中骤然爆发出惊人的光芒！他瞬间明白了沈清语的意图！京城是林惟松的地盘，戒备森严，难以插手。但北疆……那里有与霍家交好、且刚受了霍家伤药恩惠的朔风卫指挥使赵擎苍！那里，是林惟松势力相对薄弱之处！从源头釜底抽薪，证明人证是假的，比在京城想方设法去破坏那些不知真假的物证，要直接和有效得多！

  “可是……”一位幕僚迟疑道，“时间紧迫，如何能在短短数日内，于千里之外的北疆，查明一个被首辅严密控制之人的底细？”

  “不需要完全查明。”沈清语语气笃定，“只需要赵将军以边关守将的身份，向朝廷呈递一份奏报。奏报中只需提及，近期边境抓获数名匈奴细作，审讯得知，匈奴左贤王部下有一名千夫长，于去岁秋冬之交，因触怒上官而叛逃，至今下落不明。据被俘细作描述，此叛逃千夫长的形貌特征，与近日京城出现的某位‘自称’被霍家迫害的匈奴‘义士’，颇有几分……相似之处。”

  她顿了顿，目光扫过众人：“至于这奏报是真是假，并不重要。重要的是，这样一份来自边关守将的正式奏报，一旦出现在皇帝的案头，便足以在首辅发难之时，种下一颗怀疑的种子。皇上生性多疑，只要他对这个人证的来历产生一丝疑虑，首辅精心编织的罪名，便有了裂痕。”

  釜底抽薪！攻心为上！

  书房内再次陷入寂静，但这一次，寂静中却燃起了新的希望之火！

  霍颜猛地站起身，脸上因激动而泛起红光：“好！清语，此计大妙！我立刻亲自去信给赵将军！陈明利害，请他务必相助！”

  他看向沈清语，眼中充满了难以言喻的激赏与庆幸。这个女人，总能在最绝望的关头，为他，为霍家，指出一条意想不到的生路！

  朱家的溃败，是商业上的全面胜利。

  而接下来，与首辅林惟松的这扬对决，才是真正决定霍家生死存亡的……政治搏杀！

  （第一百一十四章 完）