第55章 李代桃僵

  庭院里残留的喜庆气息已经被夜风吹散。

  正厅内，烛火通明。

  叶侍郎端坐主位，面色沉郁如夜色。

  林氏坐在他身侧，手指不停地绞着帕子，目光在儿子与新娘子之间游移。

  “亲家公。”叶侍郎咳了一声，终于开口，声音压抑着怒气，“今夜之事，还请给叶某一个交代。”

  韩秉廉此刻全然没有了平日的威严，端茶的手几不可察地颤了颤：“世兄，事出突然，实非我们所愿。”

  “实在是长女突染恶疾……万般无奈，才不得不让次女出嫁，以全两家之好。”

  “此举虽有失妥当，然我韩家绝无轻慢之意。”

  “次女才情品貌，绝不输其姐，嫁与你家清晏，也不算辱没他。”

  “是啊，我们也是实在没法子了。”韩夫人眼圈泛红，频频用绢帕按压眼角，“婚期已定，宾客皆请，若临时悔婚变卦，你我两家的脸面往哪里搁，以后不知还要传出多少闲言碎语？”

  “……欣桐这孩子也是知书达理的，定会好好侍奉公婆，相夫教子……”

  看着昔日矜持高傲的韩夫人如此低姿态，林氏不由得看向丈夫。

  叶侍郎抬起眼帘，声音不高，却字字如锤：“好一个‘绝非有意轻慢’！好一个‘不算辱没’！”

  “我叶家虽非钟鸣鼎食之家，却也是恪守礼法的书香门第！”

  “如今，你们竟将婚姻大事视若儿戏，李代桃僵，瞒天过海！”

  “这便是你韩家的礼数？你们这是在欺我叶家无人吗？”

  叶侍郎说完，将茶盏重重搁在桌上，盏盖震得跳起。

  林氏被丈夫从未有过的疾言厉色惊得心头一跳，下意识地攥紧了帕子。

  一直沉默不语，身着大红喜服的叶清晏，这时猛地抬起头：“韩伯父，婚姻大事，岂能儿戏？”

  “叶家三媒六聘，求娶的是贵府长女韩欣芫！如今拜堂成亲的却换了人！”

  “此等李代桃僵之事，将我叶家置于何地？又将……又将令嫒置于何地？”

  说到这里，他的视线扫过一直低垂着头，站在韩夫人身后的女子。

  “若真是长女染病，为何不早日言明？我叶家也非不通情理之人。”

  “何须等到拜堂礼成，掀盖头时，才让我发觉新娘并非我所聘之人？这……这简直是奇耻大辱！”

  韩秉廉的脸色在叶清晏的质问下变得一阵青一阵白。

  他何尝不知此举荒唐？

  可他能怎么办？

  就在半月前，一个平常的夜晚，长女与那个寄居在家的远房表亲，卷了细软私奔了。

  当他带着家丁将狼狈的两人抓回时，长女跪在地上，哭得梨花带雨，言明自己已非完璧之身，求他这个父亲成全。

  想他韩秉廉好歹也是都察院左都御史，一生致力于整肃朝纲，维护风化，结果自己的后宅却出了这等伤风败俗、玷辱门楣的丑事！

  若传扬出去，他还有何颜面立于朝堂？

  有何颜面面对同僚与帝王？

  一个连自家女儿都管教不好的人，还有何资格监察百官？

  韩家几代人的清誉，都将毁于一旦，长女更是死路一条。

  而叶家这边，婚期已定，请柬已发，已是箭在弦上。

  他还能有什么办法，只能压下那桩丑事，用次女顶替。

  这是他能想到的、保全两家体面的唯一法子。

  叶清晏一双平日里温润的眼眸，此刻燃烧着愤怒的情绪：“父亲，母亲！这门亲事，儿子绝不认同！”

  “阿晏！”林氏低喝一声，意在制止儿子过于激烈的言辞。

  韩秉廉没脸再坐下去，干脆站起身，破罐破摔道：“事已至此，多说无益！”

  “花轿你们叶家接了，堂也拜了，天地也拜了，满堂宾客都见证我韩家的女儿嫁进了你叶家的大门！”

  “如今人就在这里。”他回手指了指瑟瑟发抖的次女，“她既已过了门，便是你们叶家妇！是留是休，是生是死，都由你们叶家处置！我韩秉廉绝无二话！”

  说着，一把拉起还在啜泣的夫人：“我们走！”

  话落，竟真的不再看叶家众人一眼，拉着脚步踉跄的夫人，大步流星地向厅外走去。

  厅内瞬间陷入一片死寂。

  叶侍郎望着韩家夫妇消失的方向，脸色铁青，胸口堵着一团浊气，吐不出也咽不下。

  他一生为官谨慎，爱惜名声，何曾遇到过如此棘手的局面？

  林氏看着一脸决然的儿子，看着手足无措的新娘子，已是六神无主。

  “父亲，母亲，即便韩家如此，孩儿也不能接受。”叶清晏下颌线条绷得紧紧的，“以后，我就去书房睡。”

  他知道，父亲为了仕途，为了面子，为了名誉，很可能最终会选择隐忍，将错就错。

  可他绝不接受这个被强行塞给他的“妻子”。

  叶清晏说完，对着父母深深一揖，不再看新娘一眼，提步离去。

  叶府门外，马车在寂静的街道上辘辘而行。

  车轮碾过石板路的声音格外清晰，仿佛碾在人的心坎上。

  车厢内，方才在叶府强撑着的没哭的韩夫人再也忍不住，泪水簌簌落下，浸湿了手中的绢帕。

  她抓住韩秉廉的衣袖，声音带着抑制不住的颤抖和惊慌：“老爷，这可如何是好？”

  “阿桐……阿桐她还在里面！叶家若是将气撒在她身上，她一个弱女子，可怎么受得住啊！”

  原以为，这桩李代桃僵之计虽不光彩，但总能遮掩过去。

  长女欣芫与次女欣桐，都是韩家待字闺中的小姐，品貌才情无甚差异。

  对于叶家而言，娶哪个女儿不是娶？

  总归是达成了联姻，巩固了两家的关系。

  韩夫人甚至觉得，次女性情柔顺乖巧，或许比简单直接的长女更能适应叶家的生活。

  可她千算万算，唯独漏算了一点。

  女婿的心。

  “我……我真是万万没想到。”韩夫人哽咽着，“那叶家公子，不过与阿芫在相看时见过一面，统共没说上几句话，怎么就……怎么就看对了眼。”

  “以前也没见他对长女有多上心，怎么在新婚夜发现新娘换人后，就非长女不可了，反应竟那般激烈决绝？”

  韩秉廉靠在车壁上，闭着眼，眉头紧锁。

  车厢内昏暗的月光在他脸上投下深深的阴影。

  听着夫人的啜泣和言语，他心中也是一片烦躁郁结。

  他同样没料到事情会发展到这一步。

  他原以为，叶家即便心中不悦，为了大局，也只会吃下这个哑巴亏，将错就错。

  毕竟，退婚或者闹开，对两家的名声绝无好处。

  何况，一个女儿换另一个女儿，在他看来，本质并未改变，叶家并无实际损失。

  谁知这个女婿会如此认死理，这打乱了他的全盘算计。

  “够了！”韩秉廉猛地睁开眼，低喝一声，打断夫人的哭泣，“事已至此，哭有何用？”

  他压下心头的纷乱，语气恢复了惯有的冷静与算计：“阿桐既然已经拜了堂，就是他叶家明媒正娶的媳妇，这是铁一般的事实。”

  “叶家难道还敢休了她不成？若真如此，他叶家就不怕成为全京城的笑柄？不怕旁人议论他们苛待新妇，逼死我韩秉廉的女儿？”

  “叶侍郎那个老狐狸，比我们更看重颜面和仕途。他此刻有怒气，不过是觉得被我摆了一道，面子上下不来。”

  “等他冷静下来，自然会权衡利弊。为了两家的名声，也不会做出什么蠢事。”

  韩秉廉显然比夫人要乐观一些。

  “可是阿桐……”韩夫人依旧忧心忡忡，她心疼的是小女儿在新家的处境，“叶家人若是给她脸色看，她、她可怎么熬啊？”

  韩秉廉眉头紧锁，语气里透出明显的不耐烦：“阿桐既然嫁过去了，就是叶家的人。是福是祸，都是她的命，总要她自己担着。”

  “说起来，这桩祸事源头在你！平日里你是怎么管教女儿的？竟让阿芫被个寄住在家的穷小子迷了心窍，做出那等不知廉耻的丑事！”

  一提起此事，韩夫人就觉得心里窝火，她自然也知道丈夫和自己一样。

  这个时候，她不会傻傻去触霉头，便不再言语。