第11章 月中香37

  秦烈跪在御书房光可鉴人的金砖地上，脊背挺得笔直，新换的昭毅将军朝服衬得他肩宽背阔，只是那低垂的眉眼和紧抿的唇线，泄露着他此刻内心的不平静与隐隐抗拒。

  御案后的帝王正值盛年，面容威严，目光如炬，在秦烈身上缓缓扫过，带着审视与一种上位者的考量。

  北疆大捷，此子居功甚伟，更难得的是出身草莽，无世家牵扯，手段悍勇却又懂得审时度势，是个可造之材。只是……终究是武人，需得有些牵绊才好。

  “秦爱卿，”皇帝的声音在空旷的书房里回荡，带着威严，“你此番立功甚伟，朕心甚慰。除了官职封赏，朕还欲为你指一门好亲事。兵部李尚书家的嫡次女，年方二八，品貌端庄，与你正是良配。如此，你也可在京中安家立业，为国效力更无后顾之忧。”

  指婚！还是兵部尚书的千金！

  秦烈心头猛地一沉，冷意瞬间蔓延四肢百骸，血液冲上头顶。

  御书房内龙涎香的浓郁气息，此刻却让他感到窒息。

  几乎没有任何犹豫，在皇帝话音落下的瞬间，秦烈便以头触地，声音因为极力压抑情绪而显得有些沙哑僵硬，却异常清晰坚定：“陛下隆恩！臣……万死难报！只是……只是这指婚之事，臣……万万不敢领受！”

  “哦？”皇帝并未动怒，只是眉峰微挑，似是有些意外，又似是意料之中，“为何？可是嫌李尚书家门第不够？或是……另有隐情？”

  秦烈伏在地上，额头抵着冰冷的金砖，脑海中飞快闪过无数念头。

  直接说已有心上人？那等于抗旨，更是将苏挽月置于险地。说家中已有妻室？他刚和离，且阿秀已另嫁，一查便知，是欺君之罪。

  电光石火间，一个念头窜了出来。粗糙，甚至有些自损，却可能是唯一能暂时推脱、又不至于触怒天颜的理由。

  他咬了咬牙，声音更低，带着一种刻意渲染的沉重与难堪：“回陛下，臣……臣不敢隐瞒。臣在北疆时，曾受过重伤，伤及……伤及根本。太医私下诊断，言臣……恐难有子嗣。”

  他顿了顿，仿佛难以启齿，额角甚至逼出几点汗珠：“李尚书千金乃名门闺秀，金枝玉叶。臣一介武夫，身有残缺，岂敢耽误佳人终身？恳请陛下……收回成命！”

  此言一出，御书房内陷入一片短暂的死寂。

  皇帝脸上的神色变幻不定。他锐利的目光仿佛要穿透秦烈的脊背，审视这话的真伪。重伤？难以有子嗣？这倒是未曾细查。

  但看秦烈这悍勇体格，不像是有隐疾之人……可若非如此，哪个男人会拿这种事自污？尤其是一个刚刚立下大功、正需巩固地位的武将？

  若是真的……皇帝眼中闪过一丝精光。一个没有子嗣、没有强大妻族背景、却又能力出众、忠心可用的武将，岂不是比那些盘根错节的世家子弟更让人放心？一个“孤臣”，往往能成为皇帝手中最锋利也最好掌控的刀。

  至于指婚……倒也不急。先用着，看看再说。

  片刻后，皇帝缓缓开口，语气听不出喜怒：“竟有此事？爱卿为国负伤，朕心恻然。指婚之事……暂且作罢。你且安心在京中任职，太医署那边，朕会让他们为你仔细诊治调养。”

  “谢陛下体恤！臣惶恐！”秦烈重重叩首，后背已是冷汗涔涔。他知道，这一关，暂时算是过去了。

  代价是坐实了自己“不能有后”的名声，或许还会引来一些异样眼光甚至暗中揣测。但只要能推掉这桩要命的婚事，保住回到她身边的可能，这点名声算什么？

  皇帝挥了挥手：“退下吧。好生当差。”

  “臣，遵旨。”秦烈再次叩首，这才起身，躬身退出御书房。直到走出宫门，被秋日微凉的风一吹，他才觉得紧绷的神经稍稍松弛，掌心一片湿滑。

  他回头望了一眼巍峨的宫墙，眼神坚定。京城虽好，非吾乡。他要回去，回到那个有她和安儿的下溪镇。

  是夜，将军府书房内，烛火摇曳。秦烈铺开信纸，提笔蘸墨，却半晌不知该如何落笔。千头万绪，最终化作最直白也最沉重的思念。

  “夫人，见字如晤。京中诸事已定，陛下厚赏，授昭毅将军，留京任用。”

  写到这里，他停顿了很久。指婚的事，不能说。受伤不能生育的借口，更难以启齿。他怕她担心，更怕……她误会。

  最终，他只写道：“京华繁华，非吾所愿。宫阙深深，不及宅院一灯。每每夜深人静，独对孤烛，思及夫人与安儿，心绪难平。院内桂花可还香？安儿是否又长高了些？夫人……一切可还安好？”

  笔尖洇开一小团墨迹，像他此刻酸涩的心。“烈在此一切尚可，唯思念日甚。归期虽未定，然心之所向，唯有下溪镇柳条巷。万望夫人保重身体，勿以烈为念。另，梅先生处，亦请代问安好。”

  寥寥数语，掩去了惊心动魄的朝堂交锋，只余下最质朴的牵挂。他将信仔细封好，交给最亲信的随从，命其连夜送出。

  ……

  下溪镇，苏宅。

  苏挽月收到京城来信时，已是深秋。庭院里的桂花果然开了，金黄细碎，香气馥郁，安儿正踮着脚想去摘低处的花枝，梅如霜在一旁小心护着，眉眼温和。

  展开信笺，熟悉的、略显笨拙却力透纸背的字迹映入眼帘。看到“昭毅将军”、“留京任用”时，她指尖微微一顿。看到后面那些遮掩不住思念的词句，心头像是被什么轻轻撞了一下，泛起细微的涟漪。

  他果然被留下了。京城，那是一个更大的漩涡，有更多的机遇，也有更多的危险与……诱惑。

  昭毅将军，正三品，又是新立战功，圣眷正浓……不知有多少人想攀附，多少双眼睛盯着。

  他信中说“京华繁华，非吾所愿”，又说“归期未定”。苏挽月捏着信纸，望着窗外摇曳的桂枝，心中第一次因为一个男人的去留，而产生了清晰的、难以言说的纠结。

  她希望他前程似锦，却又隐隐担忧那锦绣丛中，是否会迷了他的眼，绊了他的脚，让他忘了回家的路。

  梅如霜哄着安儿玩了一会儿，走过来，见她对着信纸出神，眉宇间似有轻愁，便轻声问道：“夫人，可是京中来信？秦将军……一切可好？”

  苏挽月将信递给他看。梅如霜快速浏览一遍，目光在“留京任用”和那些思念之语上停留片刻，清俊的脸上看不出太多情绪，只是握着信纸的手指，微微收紧了些。

  他将信纸折好，递还给她，沉默了片刻，才仿佛下定了某种决心，声音有些低沉：“夫人，有件事……如霜一直未曾禀明。”

  苏挽月抬眼看他。

  梅如霜避开她的目光，望向庭院，语气带着一丝不易察觉的艰涩：“其实……早在秦将军归来之前，京中的调令……便已到了。”

  苏挽月一怔：“调令？”

  “是。”梅如霜点头，“陛下……擢我为翰林院侍读学士，命我即刻返京赴任。”

  翰林院侍读学士！那是清贵无比的职位，常伴君侧，前途无量，是多少读书人梦寐以求的青云之路！远比在这下溪镇做个知州要有前程得多。

  苏挽月是真的惊讶了：“何时的事？你……你为何从未提起？”

  梅如霜垂眸，看着自己修剪整齐的指甲，声音更低，带着一丝自嘲和全然的坦诚：“是……秦将军刚回来不久的时候，送到的。”

  他顿了顿，仿佛用尽了力气，“如霜……舍不得夫人，舍不得安儿，更舍不得……这宅院里的日子。所以……便一直拖延，以交接政务、身体微恙等由，未曾动身。想着……能多留一日，便是一日。”

  他说完，抬眼看向苏挽月，眼神复杂，有忐忑，有歉然。“如霜知道，此举有负圣恩，亦非君子所为。但……情之所钟，身不由己。夫人若要责怪，如霜……甘愿领受。”

  苏挽月看着他，一时间竟不知该说什么好。这个平日里温润守礼、心思缜密的男人，竟然为了她，将那样一份无数人求之不得的调令，一拖再拖，甚至可能因此触怒天颜，断送大好前程？

  震惊过后，一股难以言喻的情绪涌上心头。有感动，有无奈，有对他这份沉重心意的无措，也有一种……奇异的、被如此深刻在意着的悸动。

  她忽然伸出手，不轻不重地在他胳膊上捶了两下，嗔道：“你呀！这么大的事，也敢瞒着！若是朝廷怪罪下来，该如何是好？”

  那力道很轻，与其说是责怪，不如说是带着亲昵的无奈。

  梅如霜被她这反应弄得一怔，随即心头一松，那点忐忑瞬间化开，涌上更多的暖意。夫人没有生气，没有觉得他荒唐，只是……担心他。

  “夫人……”他轻声唤道，眼中光华流转。

  苏挽月收回手，看着眼前两个同样为她牵肠挂肚、甚至不惜代价的男人

  一个在京城刀尖上行走，为她拒婚自污；

  一个在身边舍弃前程，为她拖延赴任。

  再想到远在京城的姐姐，那封让她“去爱去活”的信……

  心中那点纠结与彷徨，忽然间如同被阳光穿透的晨雾，豁然开朗。

  她转身，望向京城的方向，又回头看看这住了数年、已然成为“家”的宅院，再看看身边目光殷切的梅如霜和懵懂玩花的安儿，唇角缓缓扬起一个清浅却坚定的弧度。

  “还等什么？”她声音不大，却带着一种尘埃落定般的轻松与决断，“收拾行装吧。”

  梅如霜心头一震：“夫人……您的意思是？”

  苏挽月微微一笑，眼波清澈，映着秋日高远的蓝天：“一家人，自然该整整齐齐的。他留在京城，你调令也在京城……”

  她顿了顿，下巴微扬，露出一丝难得的、带着娇憨的傲气，“我们便上京去。反正……我早就想姐姐了。正好去看看她，顺便……看看京城的桂花，是不是比咱们家的香。”

  她才不会承认，是因为放心不下那个在御前胡说八道、可能惹上麻烦的莽夫，也舍不得这个为了她连前程都不要的傻子。

  梅如霜看着她这副口是心非、却眉眼生动的模样，只觉得心口被巨大的喜悦和温暖填满。他深深一揖，声音因激动而有些发颤：“如霜……遵命！即刻安排！”