第42章 算计，刘家二公子

  姜泓失魂落魄地回到姜家在县城西角的破落小院。

  此刻，天已彻底黑透。

  院墙斑驳，门楣低矮，比起柳叶镇的老宅尚且不如。

  只是在这县城里，能有片瓦遮头，已算不易。

  他推开那扇吱呀作响的木门，院内正端着簸箕收拾杂物的王氏闻声抬头，一眼便瞧见了儿子脸上那尚未完全消退的红肿指印。

  “泓儿！”

  王氏心头一揪，慌忙放下簸箕扑上前，枯瘦的手指颤抖着想去碰触儿子的脸颊，却又怕弄疼他：

  “这......这是怎么了？跟人打架了？还是遇上劫道的了？”

  姜泓眼神闪烁，偏过头躲开母亲的手，声音带着刻意装出的不耐烦：

  “没事！天黑路滑，摔......摔了两跤。”

  “摔能摔出巴掌印子？”

  王氏哪里肯信，眼圈瞬间就红了：

  “你跟娘说实话，是不是在外头惹祸了？”

  “说了是摔的就是摔的！”

  姜泓猛地拔高声音，像是被踩了尾巴的猫，一把推开王氏，低着头快步钻进亮着昏黄灯光的堂屋。

  王氏被推得一个趔趄，看着儿子逃避的背影，泪水在眼眶里打转，最终化作一声无奈的叹息。

  堂屋内，姜继业正就着一碟咸菜疙瘩，小口抿着劣质的浊酒。

  依旧是那身洗得发白的旧儒衫，身形清瘦，面容带着常年不得志的郁气。

  听到动静，他抬起眼皮，目光落在姜泓脸上那明显的红肿时，眉头几不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝心疼，但随即又被一种属于封建家长的威严和固执压下。

  姜继业什么也没问，只是将杯中残酒饮尽，喉结滚动，发出轻微的吞咽声。

  屋内气氛沉闷，只有油灯灯芯偶尔爆开的“噼啪”轻响。

  王氏默默跟进来，重新盛了两碗能照见人影的稀粥，又拿出半个冻得硬邦邦的杂面饼子，放在姜泓面前。

  姜继业放下酒杯，目光落在儿子低垂的脑袋上，沉默良久，才缓缓开口：

  “为父拉下这张老脸，求到你爷爷当年那位同窗门下，才在县学谋了个抄录讲书的差事。”

  他顿了顿，眼神中透出一丝回忆与不甘：

  “当年......为父亦曾寒窗十载，只可惜，时运不济，屡试不第，终究......不是块读书的料。”

  这话语里带着浓得化不开的遗憾与自嘲。

  他将目光重新聚焦在姜泓身上，那眼神里混杂着期望：

  “此次县试，关乎你之前程，更关乎我姜家能否在这县城站稳脚跟！

  你定要全力以赴，不可有半分懈怠！

  机会，或许就只此一次了！”

  姜泓低着头，用筷子无意识地搅动着碗里清汤寡水的粥，至于姜继业的话......左耳朵进右耳朵出。

  他脑海中只有那泼皮的威胁。

  若是还不上钱就完蛋了！

  姜泓的喉咙发紧，根本不知该如何向自己父亲索要银钱。

  惶恐之下，他忽然想起了白日里那道挺拔的身影，以及那沉甸甸的药包，脱口而出：

  “爹......孩儿，孩儿午时在路上，看到姜渊了。”

  他声音越说越低：

  “他在五方药行，买了好多气血散，提了满满一大包......”

  “嘭！”

  话音未落，姜继业猛地将筷子拍在桌上，发出刺耳的声响。

  他脸色瞬间阴沉得能滴出水来，胸膛剧烈起伏着，厉声呵斥道：

  “住口！

  我姜家族谱之上，从未有姜渊此子！往后休得再提这个名字！”

  一旁正默默嚼着饼子的王氏，手猛地一抖，差点将碗摔了。

  她嘴唇嗫嚅了一下，眼中闪过一丝复杂的悔意。

  如今姜渊显然是发达了。

  听说柳叶镇的人说，已经入得下三炼。

  下三炼的武者，莫说在柳叶镇，便是放在这云熙县城，也能谋个不错的出身，挣下不菲的家业。

  若他还能认这个家，家里何至于为了几百文钱的债务愁成这样？

  她偷偷瞥了一眼暴怒的丈夫，到嘴边的话又生生咽了回去。

  王氏知道，以姜继业那迂腐好面子的性子，既然当初将人逐出，就绝无再认回的可能。

  而相比于王氏那点掺杂着现实的悔意，姜泓心底的期盼则更为直接和迫切——他是真希望这个大哥能回来。

  不是念什么兄弟情分，而是指望着姜渊的钱袋子，能帮他填上那要命的高利贷窟窿。

  只是眼下，这期盼在父亲的震怒下，显得如此渺茫。

  这一夜，姜家小院在各怀心思的压抑中度过。

  次日一大早，天光未大亮，姜泓便罕见地爬了起来。

  他抱着本《论语》，坐在院中，装模作样地诵读着，眼角的余光却不时瞟向父母居住的正屋房门。

  直到那扇门“吱呀”一声被推开，姜继业穿着那身浆洗发白的旧儒衫走了出来。

  见到儿子竟起得如此之早，还在刻苦攻读，姜继业阴沉了一夜的脸色终于缓和了些许，眼中流露出一丝难得的欣慰，微微点了点头。

  姜泓心中暗喜，知道自己这番做戏起了效果。

  待到早饭桌上，他便瞅准时机，状似无意地提了一嘴：

  “爹，娘，今日午间，几位同窗邀约一同研讨经义，怕是要在外头用饭，儿子的文钱......。”

  姜泓说得含糊，眼神却带着期盼望向姜继业。

  姜继业夹咸菜的动作顿住了。

  他如何听不出儿子话里的意思？

  家中拮据，他是清楚的。

  可一想到对儿子的期许。

  与同窗打好关系，日后有用处的。

  毕竟他姜继业也还在逮着自己父亲的余茵过火。

  沉默了半晌，最终还是咬着牙，伸手入怀，摸索了许久，掏出一个干瘪的钱袋。

  姜继业哆哆嗦嗦地倒出里面所有的铜钱，仔细数了数，竟有七百多文。

  这几乎是他抄书大半个月的积蓄。

  他将这些铜钱推到姜泓面前，声音带着一丝不易察觉的肉疼，却依旧维持着父亲的威严：

  “拿去。与同窗交往，莫要小家子气。须知人情往来，亦是学问。但切记，心思还是要放在正经学问上！”

  “是！多谢爹！孩儿知道了！”

  姜泓强压住内心的狂喜，连忙伸手接过那沉甸甸的铜钱，飞快地塞进怀里，仿佛怕慢了一刻父亲就会反悔。

  随后便低着头，不敢让父母看见自己眼中那几乎要溢出来的兴奋光芒。

  早饭草草结束。

  姜泓几乎是迫不及待地出了家门。

  然而，他离开那破落小院后，脚步却没有迈向任何一间学舍或文会场所。

  他在街巷间七拐八绕，确认无人注意后，脚步越来越快，最后几乎是跑了起来，直奔县城西南角，那片鱼龙混杂、乌烟瘴气的区域。

  那里，有着云熙县城最大的地下赌坊——快活林。

  踏入那扇不起眼却有人看守的黑漆小门，一股混合着汗臭的浑浊气息扑面而来。

  耳边是骰子撞击发出的哗啦声，以及赌徒声嘶力竭的吆喝。

  姜泓却如同回到了水里的鱼，深吸一口这污浊的空气，脸上露出一种病态的亢奋。

  他熟门熟路地挤到一张玩着“押大小”的赌桌前，紧紧盯着翻滚的骰盅。

  极快的从掏出怀里的七百文钱，犹豫了片刻，想到那高筑的债台和泼皮的威胁，把心一横，将其中五百文重重押在了“大”上。

  “开！”

  “四五六，十五点大！”

  庄家一声吆喝，姜泓面前顿时多了一堆铜钱。

  他心脏狂跳，脸色涨红，一股热流直冲头顶。

  赢了！

  他就知道！

  今天运气回来了！

  “继续！全押大！”

  他嘶吼着，将面前所有的钱再次推了出去。

  接下来的一个多时辰，姜泓完全沉浸在赌桌的方寸之间。

  时而狂喜，时而咒骂，额头上布满汗珠。

  那七百文本钱，曾一度翻滚到近三两银子，让他看到了还清债务甚至大赚一笔的曙光。

  然而，赌桌上的运气，来得快，去得更快。

  就在姜泓孤注一掷，将所有的银钱都押在一把上，眼睛死死盯着骰盅。

  “一二三，六点小！”

  庄家冷漠的声音如同冰水，瞬间将他浇了个透心凉。

  他眼睁睁看着庄家将他面前所有的钱一扫而空，整个人如同被抽走了脊梁骨，瘫软在凳子上，脸色灰败，眼神空洞。

  没了...全没了......

  自己翻本的希望......全都没了！

  巨大的恐惧和绝望如同潮水般将他淹没。

  姜泓失魂落魄地被人从赌桌前挤开，踉踉跄跄地走出“快活林”那乌烟瘴气的大门。

  外面天色不知何时已然昏暗，寒风一吹，他猛地打了个寒颤，这才清醒了几分。

  怎么办？

  月底就要到了，那翻了几成的利钱......

  他抱着头，蹲在肮脏的墙角，身体因恐惧而瑟瑟发抖。

  对面一座不起眼的二层阁楼上。

  临街的支摘窗被轻轻挑起一道缝隙。

  两道身影立于其后，正透过缝隙，望着下方失魂落魄的姜泓。

  其中一人，身形精悍，肌肉虬结，穿着短打劲装，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。

  他微微侧身，对着身旁那位衣着华贵，带着几分阴柔俊美锦袍公子，低声道：

  “少爷，那小子，看着是榨不出什么油水了。要不要......就此收手？

  再逼下去，怕这穷酸书生真要去跳河了。”

  若是此刻姜泓抬头，定能认出，被这壮汉恭敬称为少爷的锦袍公子，正是昨日还与他把酒言欢的同窗的亲大哥。

  那位同窗也是领他入这快活林大门的引路人——县城刘家的三少爷，刘文才。

  而楼上的公子哥则是刘家二少爷，刘文武。

  刘文武闻言，嘴角勾起，轻轻搓着拇指上一枚温润的玉扳指。

  缓缓摇头：

  “若是之前，这点小钱，自然不值得本少爷浪费心思。到此为止，也无不可。”

  话音一顿，眼中闪过一丝精光：

  “但赵莽，你可知晓？昨日我为何特意让你留意这小子？”

  赵莽愣了一下，老实摇头：

  “属下愚钝，请少爷明示。”

  刘文才轻笑一声：

  “昨日新的漕运巡检上任了，名为姜渊！

  正是这小子同父异母的大哥。县衙的人说，此子与这姜泓完全不同，并非庸碌之辈，年纪轻轻，已是下三炼的武者！

  是持着巡天殿的令牌，空降过来的！”

  “巡天殿？下三炼？”

  赵莽倒吸一口凉气，脸色微变。

  巡天殿的名头，自然如雷贯耳，那是他们绝对招惹不起的存在。

  而下三炼的武者，在这云熙县城，也已算是一把好手。

  “少爷，既然如此，咱们是不是更该......”

  赵莽的意思很明确，这样的人，与其结怨，不如结交，至少不该再去动他的弟弟。

  刘文才却再次摇头，只不过这一次他没有与赵莽解释什么，而是道：

  “他不是没钱赌了吗？

  那就给他放贷，利息调低些，让他欠得越多越好！

  利滚利，让他永远也还不清！

  等他被债务逼到绝路，自然会去求他那个大哥！”