第2章 人情冷暖

  空气中混杂着潮湿的泥土和若有若无的粪便气味。

  几个穿着破袄的乞丐蜷缩在避风的墙角，瑟瑟发抖。

  姜渊低着头，加快脚步。

  他必须赶在掌柜张平伯到店之前，将前堂后院打扫干净，否则又是一顿好骂。

  济世堂在云熙湾算是一家不大不小的药行。

  门面不算宽敞，但胜在位置不错。

  黑底金字的招牌历经风雨，有些褪色。

  姜渊从侧面的小门进去，一股浓郁的药草味扑面而来。

  他熟门熟路地拿起靠在墙角的扫帚和抹布，开始麻利地清扫地面，擦拭柜台和药柜。

  “姜渊，你来啦！”

  一个同样穿着灰色学徒短褂的少年从后院探出头，是刘福。

  他比姜渊小一岁，圆脸，看着憨厚老实。

  刘福是镇上刘木匠的儿子，家里条件比姜渊家稍好一些，但也仅仅是勉强糊口。

  “嗯。”

  姜渊应了一声，手上动作不停。

  刘福凑过来，压低声音：

  “小心点，掌柜的昨天好像又对账目不满意，早上来脸色估计不会好看。”

  姜渊点点头，心里沉了沉。

  掌柜张平伯是个五十多岁的老头，身材干瘦，颧骨高耸。

  一双三角眼总是耷拉着，看人带着三分挑剔，七分不耐烦。

  他对学徒尤其苛刻，动辄呵斥，扣罚月钱也是常事。

  另一个学徒杨秦提着个空水桶，站在通往后院的门口，斜眼看着姜渊，像是个渴望战斗的公鸡。

  杨秦比姜渊早来半年，家境比姜渊和刘福还要差上一些，身上的衣服宽大袖长，全是补丁。

  但他为人活络，最会看人下菜碟，尤其擅长巴结张平伯。

  姜渊刚来时，表现出惊人的算数本事，便做了药行唯一的账房学徒。

  那时杨秦就曾请姜渊，私下里教了他一些简单的口诀和技巧。

  没想到杨秦学会后，非但不感激，反而觉得自己可以取而胜之。

  处处针对，一心想把姜渊挤走，自己好独占掌柜张平伯的青睐。

  姜渊注意到了杨秦的目光，但没理他，继续擦着柜台。

  跟杨秦多说一句都是浪费时间，只会惹来更多麻烦。

  见状，杨秦讨了个没趣，嘟囔着去打水了。

  这时，坐馆医师方廷坚从后堂的诊室走了出来。

  约莫四十岁年纪，面容清癯，穿着干净的青色长衫，气质温和。

  他看到正在忙碌的姜渊，温和地点了点头：

  “姜渊，来得早啊。”

  “方先生早。”

  姜渊停下手中的活，恭敬地行礼。

  方廷坚是药行里唯一对他还算和颜悦色的人，医术不错，为人也正派，有时还会指点他们辨认药材。

  这位坐堂医师看了看天色，对刘福道：

  “一会儿开门了，你们把新到的那批柴胡搬出来晾晒，仔细些，别混了杂质。”

  “是，方先生。”

  刘福齐声应道。

  天色渐亮，街上的行人多了起来。

  药行也打开了大门，正式开始一天的营生。

  张平伯踩着点到了店里，阴沉着脸，先是检查了一遍柜台和地面，手指在缝隙里抹了一下，看到指尖没有灰尘，脸色才稍微好看一点。

  随即，他便坐到了账台后面，拿出算盘和账本，开始噼里啪啦地算起来。

  杨秦则凑到张平伯身边，殷勤地递上热茶，嘴里说着讨巧的话。

  “姜渊，你昨天算的那笔收购山货的账，数目不对吧？”

  张平伯头也不抬，突然冷声问道。

  姜渊心里一紧，放下手中的药材，走到账台前：

  “掌柜的，我核对了三遍，收购李老山的柴胡三十斤，每斤十五文，共四百五十文。茯苓二十斤，每斤二十文，共四百文。总计八百五十文，支出现钱八百五十文，账实相符。”

  “相符？”

  张平伯三角眼一翻，将账本往姜渊面前一推：

  “你看看这里。入库记录是柴胡三十斤，茯苓二十斤，但出货记录呢？前日方先生开方子用了茯苓三两，账上怎么没减？这库存对不上，就是你账没做平！”

  姜渊一看，想起来这并不是由自己经手的账目，张了张嘴，想解释。

  旁边的杨秦却抢先一步，故作惊讶道：

  “哎呀！掌柜的明察啊！这......这我记得前日好像是姜渊在登记出货吧？是不是忙中出错了？”

  他一边说，一边用眼角瞟着姜渊，带着一丝幸灾乐祸。

  姜渊只觉得一股血涌上头，但他强忍住了争辩的冲动。

  在张平伯这里，解释就是顶嘴，只会让惩罚更重。

  他低下头，不说话了。

  张平伯冷哼一声：

  “扣你五文月钱，以儆效尤！下次再犯，加倍扣罚！还有，今天把这些库存全部重新盘点一遍，账目重新核对，弄不完不准吃饭！”

  “是。”

  姜渊低声应道，藏在袖子的手，握成了拳。

  刘福在一旁欲言又止，最终只是同情地看了姜渊一眼。

  杨秦则得意地扬了扬下巴。

  方廷坚在那边给病人诊脉，似乎并未注意到这边的风波。

  只是偶尔抬眼看了看，轻轻摇了摇头。

  一整个上午，姜渊都在库房和账台之间奔波，清点着那些散发着苦涩气味的药材。

  灰尘沾了他一脸，腰也累得直不起来。

  腹中那点稀粥早已消耗殆尽，饿得前胸贴后背，但他不敢停歇。

  中午，刘福偷偷塞给他半个自己带的杂粮饼子。

  姜渊道了声谢，躲在柜台后面，几口吞了下去，干硬的饼渣噎得他直伸脖子。

  杨秦则拿着几个铜钱，去外面买了两个肉包子，吃得满嘴流油，还故意在姜渊面前晃悠。

  “姜渊，不是我说你，这账房的事儿，讲究的是细心周到。你呀，还是差点火候。”

  杨秦剔着牙，慢悠悠地说道：

  “我看你还是跟刘福一样，去后面学切药晒药算了，这动算盘的精细活，不适合你。”

  姜渊没吭声，只是默默地将一捆当归搬到秤上。

  他知道杨秦的心思，无非是想挤走自己，他好接了这账房的差事，将来或许还能顶替张平伯的位置。

  药行账房，虽然月例不高，但比起切药学徒，终究是份更体面，也有些许油水可捞的活计。

  下午，张平伯出门去拜访一个药材商。

  店里的气氛顿时轻松了不少。

  方廷坚看完最后一个病人，走到柜台边，看了看姜渊重新整理的账本，微微颔首：

  “字迹工整，条目清晰，不错。”

  他顿了顿，又道：

  “方才那事，不怪你。茯苓出货，是我让杨秦去取的，他忘了登记。”

  姜渊心中一暖，低声道：

  “谢谢方先生。”

  方廷坚摆摆手，从袖中取出一个小布包，递给姜渊：

  “我看你气色不太好，似是有些气血亏虚。拿些钱，买些吃食，充充饥。”

  姜渊一愣，连忙推辞：

  “方先生......”

  “拿着吧。”

  方廷坚将布包塞进他手里，语气温和：

  “年纪轻轻，别把身子熬坏了。读书识字不易，我看你是有心向学的，莫要因眼前困顿失了志气。”

  姜渊握着那尚带着方廷坚体温的布包，心中有些暖。

  在这冷漠的世道，这点微不足道的善意，却如同寒夜里的星火，珍贵无比。

  “多谢先生。”

  姜渊深深一揖。

  方廷坚笑了笑，没再说什么，转身回后堂整理医案去了。

  刘福凑过来，小声道：

  “方先生真是个好人。”

  姜渊默默点头，将布包小心地收进怀里贴身的衣袋，转头压低声音问道：

  “昨天的渣子，处理妥帖了？”

  “渊哥儿放心，都按你的法子，混在灶下引火的废料里带出去。老地方出手，六十八文。”

  说话间，刘福眼神警惕地瞟了一眼门口，确认周围没人。

  姜渊几不可察地点了下头，心中稍安。

  他们口中的渣子，便是那些挑选出来的药材边角料。

  以药行的做法，这些渣子，平日里都是掺在好药里面，充数的。

  自打姜渊发现账目上对这些东西记载模糊，而刘福负责分拣药材，一个胆大的念头便悄然滋生。

  一月下来，二人一个把持账簿，巧妙做平数目。

  一个负责拣选清理，将边角料悄悄截留，积少成多。

  再寻机带出卖掉。

  所得银钱虽不算多，但相对于学徒微薄的月例，也算是不菲了。

  “钱你收好，老规矩，下次再分。”