第1章 被拴住的骡子

  天色灰蒙蒙的，尚未大亮。

  姜家墙皮剥落的灶房里，弥漫着一股呛人的烟味。

  角落堆放着待修补渔网。

  有股终年不散的腥臭。

  姜渊缩在灶膛前的小凳上，借着那点微弱的火光，小口小口地啜着一碗能照见人影的稀粥。

  粥是糙米混着大量米糠熬的，喝下去刮喉咙，得就着发苦的萝卜干才能勉强下咽。

  “动作快些，磨磨蹭蹭，像什么样子！”

  父亲姜继业低沉而带着不耐的声音从门口传来。

  其穿着一件洗得发白的旧长衫，肘部打着深色补丁。

  身形瘦削，面色是常年不得志的蜡黄，眉头习惯性的紧锁着。

  他目光扫过姜渊，没有任何温度，仿佛看的不是儿子，而是一件碍眼的家具。

  “是，爹。”

  姜渊抓紧喝粥，低声应道。

  这时，继母王氏端着一小碟切得细碎的咸菜从里间走出来，其上飘着淡淡的油光。

  脸上挂着恰到好处的温婉笑容：

  “渊哥儿，别听你爹的多吃点，去药行上工费精神。”

  说着，又将一个略有些干硬的杂面饼放到姜渊面前，转头对姜渊的父亲姜继业道：

  “当家的，你也快用早饭吧，泓哥儿那边我已经叫他了，一会儿还得去义学呢。”

  姜继业“嗯”了一声，脸色稍霁，坐在了桌边的主位。

  姜渊默默拿起那个杂面饼，掰开一小半，就着那点难得的油星咸菜，飞快地吃着。

  他知道，今儿个能吃上杂面饼，是沾了弟弟姜泓要去城内义学的光。

  平日里，他的早饭，就是那碗稀粥和硬邦邦的萝卜干。

  不过，这个后妈今日对他有些过于客气了。

  弟弟姜泓揉着惺忪的睡眼从里屋出来，身上穿着半新的棉袍。

  虽然料子普通，但浆洗得干净，衬得他比实际年龄更显白净些。

  他瞥了一眼姜渊手里的杂面饼，没说什么，自顾自坐到了王氏身边。

  “泓儿，多吃点，读书辛苦。”

  王氏忙不迭地将碟子里品相最好的咸菜夹到姜泓碗里，又给他盛了碗明显浓稠不少的粥。

  姜继业看着小儿子，眼神里难得地透出一丝暖意和期盼：

  “今日先生要讲新篇，定要专心听讲，不可懈怠。”

  “知道了，爹。”

  姜泓应着，声音里还带着点没睡醒的慵懒。

  姜渊飞快地吃完了自己那份早饭，将碗筷拿到灶台边的木盆里，低声道：

  “爹，娘，我吃好了，先去上工了。”

  姜继业头也没抬，只从鼻子里哼出一个“嗯”字。

  王氏则笑着叮嘱：

  “路上小心些，晚些回来记得去东街李屠户那儿割半斤肉，你弟弟正长身体，读书又耗神，得补补。钱......你月例不是快发了吗？先垫上。整好，家里又要交盐税和火耗。”

  姜渊脚步微顿，垂在身侧的手不易察觉地攥紧了一下，随即松开，应道：

  “是，娘。”

  走出那间令人窒息的灶房，冰冷的空气扑面而来，反而让他觉得呼吸顺畅了些。

  他紧了紧身上那件几乎看不出原本颜色的旧棉袄，里面的棉花已经是板结发硬。

  姜渊缩着脖子，踏入了灰暗的晨雾中。

  姜家也曾有过风光的时候。

  祖父是秀才，虽然只是最低的功名，但在云熙湾这地方，已是了不得的体面人。

  那时姜家开着蒙馆，祖父坐馆授徒。

  虽不说大富大贵，但也衣食无忧，受人尊敬。

  父亲姜继业作为秀才公的儿子，当年也曾意气风发，娶了邻镇云熙湾李氏的嫡女为妻，也就是姜渊的生母。

  李氏虽非大富大贵，也是正经的书香门第，陪嫁颇丰。

  可惜，祖父去世后，蒙馆没了支撑，很快关门。

  姜继业考了多年，连个秀才也没能中，心气便一年年磨没了，家底也渐渐掏空。

  母亲李氏身体本就柔弱，经不住家道中落和姜继业颓唐的打击，在姜渊四岁那年郁郁而终。

  母亲去世后，云熙湾李家与姜家便渐渐断了来往。

  起初还有些年节礼数，后来便音讯全无。

  这成了姜继业心头的一根刺，他觉得这是李家瞧不起他，嫌他没能耐。

  连带着对身上流着一半李家血液的姜渊，也越发看不顺眼。

  后来，姜继业续娶了农户出身的王氏。

  王氏进门后，表面上一碗水端平，对姜渊也从无打骂，但吃穿用度上确实差别明显。

  晚上还时不时在姜继业耳边吹的“枕边风”，让姜渊在这个家的处境越发艰难。

  尤其是弟弟姜泓出生后，姜继业看姜渊更是觉得碍眼。

  而姜继业自己科举无望，便将光耀门楣、一雪前耻的希望，全都寄托在了姜泓身上。

  为此甚至不惜拉下脸面，几乎掏空家底，托了早已疏远的关系，将姜泓送去城内花费不菲的义学读书。

  而将姜渊送到药行，当个账房学徒。

  美其名曰是学门手艺，实则，是为了那份微薄的月例。

  “你弟弟读书是正途，是咱们家未来的指望！你当哥哥的，理应为家里分担。”

  这是姜继业最常对姜渊说的话。

  而这时王氏则会在一旁温言软语：

  “渊哥儿是懂事的孩子，在药行好好干，将来也能有个立身之本。家里如今艰难，你的月例......就先都交给你爹统一支用吧。”

  于是，姜渊穿越到这鬼地方一个月，也就在济世堂辛苦一个月。

  拿到的那点铜钱，一个子儿也落不到自己手里，全部要上交。

  他就像一头被无形缰绳拴住的骡子，日夜不停地拉磨，却连一口像样的草料都吃不上。