第2章 许婚

  娄平安不一样，他在接受提点。

  “平安啊，”娄兴业放下茶杯，声音在寂静的书房里格外清晰，“你今年也十四了。搁在以前，大户人家的子弟在这个年纪，也该开始学着打理外务，见见世面了。

  我娄兴业十四岁时，也已跟着家里长辈走南闯北。这些年，我让你跟着读书认字，带在身边见识各色人等，终归不是只想让你困在这宅院里，做个寻常仆役。”

  他顿了顿，从抽屉里取出一张单据，缓缓推到娄平安面前。那是一张汇丰银行的的本票，上面清晰地写着：银圆贰万元整。

  娄平安目光扫过那惊人的数字，脸上并未显露过多惊愕，只是静静听着。

  娄兴业将他的反应看在眼里，心中赞许更甚，继续说道：“你别多想，我不是要赶你走。这娄家，你想住到何时便住到何时，这里永远有你一间房。

  只是……眼下这时局，你也看到了，城头变幻大王旗，今日不知明日事。我娄家树大招风，未必能永远屹立不倒。”

  他叹了口气：“我这心里盘算着，鸡蛋不能都放在一个篮子里。多一个人在外面布局，将来就多一条退路。这两万大洋，你拿去，当作是启动的资本。

  是赔是赚，你无需有太大负担，就算全打了水漂，我也不会怪你。你是我看着长大的，说句托大的话，我心里是拿你当半个儿子看待的。”

  娄兴业的目光变得格外郑重，带着一丝恳切：“我只盼着，若你真有腾达的那一日，能念着今日这份香火情，在娄家遇到难处时，伸手拉一把。毕竟……晓娥那孩子，也是你看着长大的。”

  娄平安沉默片刻，并没有立刻去碰那张足以让无数人疯狂的本票。他抬起头，迎上娄兴业的目光，眼神清澈而坚定：

  “老爷的恩情，平安铭记于心，不敢或忘。这钱，我接下。并非贪图这笔巨款，而是接下老爷这份重托。娄家于我，有活命之恩，养育之情。晓娥小姐，我视若亲妹。无论未来如何，只要娄家需要，平安定义不容辞。”

  娄兴业脸上终于露出了欣慰的笑容，“我果然没看错人！平安，记住你今天的话。这四九城，乃至这天下，马上就要迎来一番新景象了。放开手脚去做，娄家，暂时还是你的后盾。”

  “老爷，如今虽然姓孙的入了城，但是他还是守不住的，您少和他来往，免得以后被人拿此做文章。”娄平安语气诚恳说道。

  娄兴业身体微微前倾：

  “哦？依你之见，那光头……竟会败？”

  “会败，而且必败无疑。”娄平安目光沉静，语气斩钉截铁。“仆以为，其有三败。”

  “三败？细细讲来。”

  “天时、地利、人和，他已尽失。”

  娄平安不疾不徐，条分缕析：

  “首论天时。华夏五千载，王朝兴替皆是换汤不换药。然今日不同，苏俄炮响送来的新思想，唤醒了亿兆黎民。‘王侯将相，宁有种乎’已化作‘天下为公’。此乃浩浩荡荡之大势，顺之者昌，逆之者亡。他逆天时而动，此为一败。”

  “再论地利。他虽占据诸多城池，看似疆域万里，实则根基已朽。乡野之间，民生凋敝，怨声载道。那边却深耕农村，星星之火，早已成燎原之势。民心所向，即为疆土。他坐守的不过是座座孤城，此为一败。”

  “末论人和。他麾下派系盘根错节，嫡系、杂牌互相倾轧，将领贪墨，政令不出金陵。反观对手，上下同欲，纪律严明，为共同之理想而奋战。一盘散沙，何以对抗铁板一块？此为一败。”

  娄兴业听至此处，已是面色凝重，沉吟片刻后问道：“如此……我等当何以自处？”

  娄平安从容道出三策：

  “其一，广布善名，以安其身。老爷可多行善举，扶危济困，在四九城博得‘娄善人’之名。名声即是护身符，纵是那姓孙的，也未必敢冒天下之大不韪，轻易动一个众口称善的士绅。”

  “其二，实业兴邦，以固其本。可效仿张謇，兴办工厂。一则可为国计民生出力，二则可盈利维持家业与善行。招工时，可优先录用贫苦孤寡，授人以渔，既是善举，亦能收拢人心。”

  “其三，办学育人，以谋远略。老爷可出资兴办学校，广纳寒门学子。届时，‘娄半城’便可化身为‘娄校长’。他们既已害了守常先生，引得文坛震怒，若再对一所育人之地、一位教育贤达下手，必将再次触犯众怒。此名，亦是一道护身符。”

  娄兴业听罢，凝视着眼前这个年仅十四、却已展现出惊人眼界与韬略的少年，心中震撼无以复加。

  他回想起当年那个蜷缩在街角的幼童，再对比今日侃侃而谈、洞悉时局的娄平安，不由得深深感慨：

  ‘生死之间，果有大智慧。此子，绝非池中之物啊！’

  他看着眼前这个尚带稚气，却目光如炬的少年，一个念头抑制不住地开始生长。

  他缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，半晌，才转过身，目光灼灼地看向娄平安，语气带着前所未有的郑重：

  “平安，你今日一席话，如醍醐灌顶，令我心安，也更让我看清了许多事。你很好，非常好。”

  他走回书案前，双手撑着桌面，身体微微前倾：“我将晓娥许配于你，如何？”

  此言一出，书房内顿时一片寂静。烛火噼啪作响，映照着娄平安脸上的错愕。

  娄兴业不待他回答，便继续道，语气充满了为人父的深沉与周全：

  “我知道，晓娥如今尚在稚龄，此言过早。但我观你心智、见识、品性，皆是上上之选，未来必非池中之物。我将她托付给你，比交将来给这四九城里任何一家纨绔子弟都让我放心！你是我看着长大的，是自己人。

  我也厌倦了家族联姻的尔虞我诈，不希望她将来被当做一件联姻的工具。”

  娄平安迅速压下心中的波澜，站起身，对着娄兴业深深一揖，语气诚恳而不失分寸：“老爷厚爱，平安感激不尽！小姐天真烂漫，金枝玉叶，平安岂敢有半分唐突？

  正如老爷所言，小姐年纪尚小，此时谈论婚嫁，实在为时过早。若因一纸婚书，束缚了小姐将来，平安万死难辞其咎。此事还请老爷三思。”

  他的拒绝在情理之中，却又在娄兴业的意料之外。

  娄兴业看着他，非但没有不悦，眼中的赞赏反而更浓。不因骤得富贵而忘形，能冷静权衡，为家里人着想。

  娄兴业坐回太师椅，手指轻轻敲击着扶手，沉着说道：

  “我明白你的顾虑，是疼爱晓娥。”他话锋一转，语气变得异常开明，“既然如此，婚约之事，可暂且按下不提，待晓娥及笄之后再议不迟。”

  他压低了声音：“平安，你是做大事的人，身边岂能无人照料？男人嘛，先成家后立业，亦或先立业后成家，都无不可。

  待你成年，在你与晓娥正事定下之前，你若有了中意的女子，先行纳为妾室，打理内外，红袖添香，我准了。”

  娄平安心中凛然，知道这已不是简单的许婚，而是一份沉甸甸的、无法轻易拒绝的投资。他再次躬身：

  “老爷拳拳爱护之心，平安铭感五内。一切，但凭老爷做主。平安必不负老爷今日之信重，竭尽所能，护娄家周全，助小姐一世安乐。”

  他没有明确接受婚约，也没有拒绝纳妾的许可，而是将重点落回了“护娄家周全”这个最初的承诺上。但在娄兴业听来，这已是默认。

  娄兴业畅快地笑了起来，站起身来，拍了拍娄平安的肩膀：“好！好！平安，早些回去歇息吧。从明日起，这个家，有很多事，需要你帮我分担了。”

  看着娄平安退出书房的背影，娄兴业长长舒了一口气。他望着跳跃的烛火，喃喃自语：“晓娥，为父给你选的这条路，或许……才是最能保你一生喜乐平安的路啊。”

  出了书房门口，看见了娄晓娥的小脑袋。

  娄平安蹲下身来将她抱起，温柔道：“小姐，还不睡觉会长不高哦。”

  娄晓娥脆生生的童言童语震惊娄平安一个UC编辑部：“我以后是不是要喊你哥哥吖？”（改）