第102章 茶会

  “郑师傅，这边请。”

  女佣引着郑小河穿过铺着波斯地毯的客厅。

  客厅里觥筹交错，几位洋人先生和太太小姐们正三五成群地低声谈笑。

  郑小河今日是应德国礼和洋行买办冯夫人之邀，前来为她的下午茶会提供即时补妆服务。

  冯夫人是“摩登今昔阁”的常客，极为欣赏郑小河的手艺和那份不多言不多语的稳妥。

  女佣将郑小河引到与客厅相连的一间小巧偏厅，这里被布置成临时的化妆间，摆放着梳妆台、镜子，以及郑小河提前送来备用的化妆箱和一些必需品。

  “夫人吩咐了，郑师傅您就在这里，哪位太太小姐需要补妆，或是想换个口红色号，自会过来寻您。您需要什么，随时叫我。”

  女佣客气地说完，便退了出去。

  偏厅里很安静，与一墙之隔客厅的隐约喧闹形成对比。

  郑小河将工具稍作整理，便安静地坐下等待。

  没过多久，两位穿着体面长衫、似乎是做实业生意的中国商人，端着酒杯，踱步到了偏厅门口附近的小阳台，显然是想找个稍微清净点的地方说话。

  他们并未注意到帘幔半掩的偏厅内还有人。

  郑小河的位置，恰好能隐约听到他们的对话。

  “王兄，这杯我敬你，前番那批棉纱，多亏你周转。”

  一个略显沙哑的声音说道。

  “张老板客气了，互相帮衬嘛。”

  另一个声音听起来年轻些，带着些疲惫。

  “只是这光景，生意是越来越难做了。汇率像坐升降机，法币是一日不如一日，手里攥着钞票，心里直发慌。”

  “谁说不是呢！”

  沙哑声音立刻附和，带着牢骚。

  “信用堪忧啊！银行那边风声也紧，贷款不好批，汇兑手续费倒是涨得勤快。再这么下去，咱们这些做实业的，怕是连原料都吃不进了。”

  年轻些的声音沉默了片刻，再开口时，压得更低了。

  “何止是法币！老兄，不瞒你说，我前些日子差点栽个大跟头。”

  “哦？怎么回事？”

  “我下面一个掌柜，收了一批货，对方坚持要‘袁大头’结算，不要纸钞。验货时没发现问题，银元也过了手，听着声音、看着成色都像那么回事。”

  “幸亏交割前，请了店里那位跟了家父三十年的老账房又过了一遍手，老人家眼神毒，掂量了几下，觉得分量手感略有差异，再用细针一试……你猜怎么着？”

  “难道是……空的？”

  沙哑声音带着惊疑。

  “比空的还糟！是夹铅的！做工几乎乱真，敲击声模仿得极像，若非老师傅经验老到，手上感觉灵敏，几乎就被骗过去了！”

  年轻商人的声音里带着后怕和愤怒。

  “这批‘袁大头’要是流出去，我半副身家都得赔进去不说，字号也得砸了！”

  沙哑声音倒吸一口凉气。

  “这……这世道，连硬通货都靠不住了？这造假的手艺，也太猖獗了！”

  “水深得很呐。”年轻商人叹息道。

  “我私下托人打听，这种成色的假‘袁大头’，不是小作坊能弄出来的，背后……怕是有大来头。”

  “听说商会近期要开个大会，就是魏会长牵头，要‘整顿’市面金融，打击伪钞呢。希望能有点用处吧。”

  “魏会长？”沙哑声音顿了顿，语气有些微妙。

  “他出面……但愿吧。”

  两人的声音渐渐低下去，似乎又碰了杯，转而聊起了别的话题。

  偏厅内，郑小河端起女佣之前送来的水杯，轻轻呷了一口。

  假银元。

  这比单纯的纸币伪钞，性质更为恶劣。

  银元作为硬通货，是乱世中许多人最后的保值依托，尤其是底层百姓和谨慎的商人。民国银元的信用崩塌，引发的是整个民间交易体系的恐慌和对所有货币的彻底不信任。

  未来长达数年之久的经济暗战的货币战争，这便是日本摧毁我国民经济的致命手段，更是加速了法币贬值。

  而魏利通，这位商会会长，再次出现在了风暴的中心。他要“整顿”“打击”。是真的要出手维稳，还是……借着“整顿”之名，行清除异己，进一步掌控之实？

  或者，这根本就是贼喊捉贼，用以掩盖更大阴谋的烟雾？

  郑小河想起赵太太那带着炫耀的“诉苦”，想起苏老先生那未尽的愤怒。

  魏利通的形象，在她心中愈发清晰，也愈发狰狞。他的手，从药品、古方，伸到了伪钞，如今更是连硬通货的领域都已染指。他所图谋的，绝不仅仅是财富。

  这时，冯夫人笑着走了进来，身后跟着两位珠光宝气的太太。

  “郑师傅，劳驾你，给李太太和陈太太补补妆，她们等会儿要去赴另一个约会。”

  郑小河立刻起身，脸上换上得体的微笑：“冯夫人，李太太，陈太太，请坐。”

  她熟练地打开化妆箱，开始为李太太修补有些晕开的眼线。李太太是个活泼性子，一边仰着脸让郑小河操作，一边对冯夫人笑道。

  “还是你这里舒服，点心好，咖啡香，连补妆的师傅都这般清秀稳妥。不像我上周去参加的那个酒会，闹哄哄的，几个日本商人带着女伴，那香水味呛得人头疼。”

  冯夫人优雅地端起咖啡杯。

  “生意扬上的应酬，难免的。如今这上海，各方人马汇聚，我们呀，关起门来自己图个清静就好。”

  陈太太对着镜子理了理鬓角，语气带着轻蔑。

  “那些东洋人，表面客气，骨子里精明着呢。我先生说了，跟他们做生意，得打起十二分精神，一不小心就被绕进去。听说他们最近跟商会魏会长走得挺近，搞什么‘联合开发’？”

  冯夫人不置可否地笑了笑，岔开了话题。

  “听说兆丰公园的郁金香开了，改日我们一起去看看？”

  郑小河手下稳稳地，为李太太点上口脂。

  补妆完毕，三位太太说笑着离开了偏厅。

  茶会持续到傍晚才散。郑小河收拾好东西，向冯夫人告辞。

  冯夫人亲自送她到门口，递过一个丰厚的红包：“今天辛苦郑师傅了。”

  “冯夫人客气了，这是我分内的事。”郑小河接过，微微欠身。

  “郑师傅手艺好，人也安静，我很喜欢。”

  冯夫人看着她，忽然像是随口一提。

  “这世道不太平，什么牛鬼蛇神都出来了。我们女人家，守好自己的方寸之地，就是福气。”

  郑小河抬眼，对上冯夫人那双看似温和，实则洞察世情的眼睛，心中了然。这位冯夫人，绝非表面看上去那么简单只是一位享受生活的买办夫人。

  “夫人说的是。小河明白。”

  她再次欠身，转身走进了华灯初上的夜色里。

  回沙龙的路上，郑小河脑海里反复回响着假银元的事，以及冯夫人那句意有所指的“守好方寸之地”。

  魏利通的触角越伸越长，伪钞的阴影已经从纸币蔓延到了银元，下一个会是什么？