第101章 药方疑云

  “哎，郑姐，上次买的茉莉香粉还有吗？林二太太上次说好用，还想再要些。”阿秀问道。

  “阿秀，我这去‘济世堂’看看。”郑小河放下账本，拿起一个手提包，推门走了出去。

  街道上，行人脚步匆匆，报童挥舞着报纸，吆喝着耸人听闻的标题。

  郑小河穿过几条马路，拐进一条相对安静的街巷，“济世堂”那黑底金字的招牌便映入眼帘。

  这是一家老字号药铺，门面不算阔气，却自有一股沉静的气韵。

  郑小河是这里的熟客，她调制的一些养发护肤的方子，里面几味关键的药材，只信得过“济世堂”的货。

  刚踏进门槛，一股药香便扑面而来。

  铺子里光线略暗，靠墙是一排排顶天立地的百子柜，黄铜把手磨得发亮。

  老掌柜戴着老花镜，正在柜台后拨弄着算盘。

  一个小学徒正在给一位客人包药。

  一切如常。

  郑小河正要同老掌柜打招呼，却听见里面传来一阵压抑着怒气的低斥声。

  “糊涂！做事要凭良心！这方子里的‘冰片’，讲究的是气味清冽，通窍开郁，岂能用这些色泽浑浊、气味不纯的次货替代？”

  是“济世堂”的老板，那位须发皆白的苏老先生。

  他此刻正对着一个年轻伙计，手里捏着一小撮白色结晶，脸色沉得能滴出水来。

  那伙计缩着脖子，喏喏道。

  “师父……我，我看这价钱便宜不少，想着……”

  “想着省钱？”

  苏老先生声音不高，却字字砸在地上。

  “省钱就能坏了‘济世堂’百年的规矩？就能辜负了信任咱们的街坊邻舍？你以为我们是什么人？是那些黑了心肠、把祖宗传下来的救命方子卖给‘那边’，换来大把昧心钱，转头就能在租界里花天酒地的人吗？”

  “那边”两个字，苏老先生咬得格外重，语气里满是愤懑。

  伙计吓得头更低了，声音带着哭腔。

  “师父，我错了……我再也不敢了……我，我就是听‘保和堂’的学徒说，他们现在进货都……”

  “住口！”

  苏老先生厉声打断他，眼神扫了一眼铺子内外，正好与刚进来的郑小河目光对上。

  他脸上的怒色瞬间收敛了些，但对伙计的语气依旧严厉。

  “‘保和堂’是‘保和堂’，‘济世堂’是‘济世堂’！我们苏家的字号，砸不起！去，把库房里上好的川冰片取来，重新给客人配药！若有下次，你也不必在这里待了！”

  伙计如蒙大赦，连忙应声，几乎是跑着去了后堂。

  苏老先生这才转向郑小河，脸上挤出一丝惯常的温和笑容，只是那笑容里还残留着未散的余怒。

  “郑师傅来了，见笑，见笑。小徒不成器，还得慢慢调教。”

  郑小河将藤篮放在柜台上，微笑道。

  “苏老先生规矩严，是为病人负责，是好事。我要的白芷、当归、首乌，还有上好的茉莉干花，劳烦您给备一些。”

  “好说，好说。”

  苏老先生招呼另一个伙计去称药，自己则走到账台边，拿起紫砂壶呷了口茶，顺了顺气。

  郑小河安静地等着，目光似乎随意地扫过柜台。

  账房先生的位置空着，桌上摊开着几张旧报纸，像是用来垫着写账目的。

  其中一份报纸的社会版一角，用铅笔淡淡地圈起了一则小方块。她眼神好，隔着几步远，依稀辨出是“征集”二字。

  她的心微微一动。

  脚步不着痕迹地向那边挪了半寸，视线聚焦。

  那则被圈起的告示标题是：“重金诚征古方”。

  内容大意是“保和堂魏氏，为弘扬国粹，济世救人，特面向社会征集确有奇效之祖传秘方、民间验方，一经证实，酬金从优，绝不食言。”

  落款正是“魏利通”。

  苏老先生方才的怒斥“把祖宗传下来的救命方子卖给‘那边’”“保和堂的魏家”如同几颗珠子，被这根名为“告示”的线，一下子串了起来。

  魏利通。保和堂。重金征集古方。卖给“那边”。

  “那边”指的是谁，在这上海滩，几乎不言自明。

  魏利通以药品起家，如今是商会会长，他大规模征集古方，绝不仅仅是为了“弘扬国粹”。

  伙计将包好的药材递过来，苏老先生也平复了情绪，走过来算账。

  “郑师傅，您要的茉莉干花，今年新下的，香味最足。就是这价钱，比往年又贵了些，如今这世道，什么东西都在涨。”

  苏老先生一边拨着算盘，一边感叹。

  “是啊，都不容易。”

  “苏老先生，这‘保和堂’的魏会长，倒是热心，还登报征集药方。”

  郑小河付了钱，将药材仔细地放进包里。

  苏老先生闻言，刚刚平复的脸色又沉了沉，他从老花镜上方看了郑小河一眼。

  “热心？哼，郑师傅，您是明白人。这药方一道，水深得很。有些方子，落在良医手里是活人无数，落在……有些人手里，那就难说喽。”

  他摇了摇头，不再多说，只是意味深长地补充了一句。

  “这上海滩，有些钱，赚了是要折寿的。”

  郑小河拎起藤篮，点了点头。

  “老先生金玉良言，我记下了。您忙着，我先回去了。”

  走出“济世堂”，午后的阳光照在身上，郑小河却觉得脊背有些发凉。

  结合苏老先生那难以抑制的愤怒，这些古方的最终流向，恐怕是黄浦江对岸，或者更远的地方。这已不仅仅是牟利，这是资敌。后世日本所谓的古方便是这些人为了利益出卖的。

  魏利通的形象，在她心里不再仅仅是一个长袖善舞唯利是图的商人，更蒙上了一层隐秘而危险的色彩。

  他不仅操控着当下的药品流通，还将手伸向了传承数百年的东西瑰宝。

  她没有直接回沙龙，而是绕道去了一家西点房，买了两块新式的奶油蛋糕，准备带回去给阿秀和家明尝尝。

  回到“摩登今昔阁”，阿秀正在给一位熟客做皮肤护理。

  郑小河将蛋糕放在一旁，提着药材进了后面的工作间。

  关上门，隔绝了外面的声音。脑海里，那则报纸告示的细节，苏老先生愤懑的神情，伙计的话语，都清晰地浮现出来。

  这个魏会长，他的生意版图，恐怕远比明面上看到的，更加黑暗和庞大。

  而王家坚决不与之合作，这份风骨，在如此背景下，更显得难能可贵。

  她睁开眼，目光落在那些散发着清苦香气的药材上。

  在这个西药盘尼西林价比黄金的年代，中药是无数平民赖以活命的根基。

  魏利通的行为，无异于在掘断这根基，去滋养侵略者的野心。

  “折寿的钱……”

  她轻声重复着苏老先生的话。

  只怕有些人，早已不在乎寿数，只在乎“眼前”的泼天富贵和权势了。

  她站起身，开始分拣药材，动作不疾不徐。

  工作间的窗外，是上海灰蓝色的天空。