第三章 秀才的含金量

  翌日一早，大伯顶着一对黑眼圈进来班房，却见父子三人靠在一起睡得正香。

  「龟儿子没心没肺，好安逸哦！」大伯没好气地踢了苏有才一脚。「老子一宿都没得合眼。」

  「该吃早饭喽？」苏有才睁眼见是大哥，便伸了个懒腰。苏泰苏录也跟着醒了。

  「吃个铲铲！」大伯啐一口道：「百户叫去讲数喽。」

  「哎。」苏有才赶紧拍拍屁股起来，俩儿子也跟着老爹出了班房。

  苏录一出来，就看到小叔缩着脖子等在门口，脑袋上缠着圈白布条，挺俊的一张脸肿成了猪头。

  「二哥，都怪我……」小叔眼噙热泪，带着哭腔咧嘴道。

  样子虽然很滑稽，苏有才却笑不出来，转头问自家大哥道：「你管这叫伤的不重？」

  「那不是叫你放心幺？」大伯咳嗽一声，压低声音道：「再说，人家腿都断喽，咱也得卖惨呀……临来前，我用火麻叶子给老三擦了擦脸。」

  「哦。」苏有才点点头，是大哥能干出来的事儿。

  苏录却听得目瞪口呆。火麻就是荨麻，叶子上满是刺毛。走路不小心蹭到，皮肤上就是一片红斑，痛痒难忍。大伯居然用来给小叔擦脸，这大山里的民风，真是太彪悍了……

  「老幺，昨天到底咋回事？他们为啥子打你？」苏有才又问小叔。

  「……」小叔却低下头，一声不吭。

  「老二别问喽，我和老汉儿审了他一宿，都没问出来。」大伯气哼哼道：「你说他是不是傻？他不说，难道程家人也不会说？」

  「就是，那也太被动喽。大战在即，老幺莫让我们摸不到脑壳壳啊。」苏有才深以为然。

  「二哥你就别问了，我真不能说。」小叔满脸羞愧，却死不松口。「说了天就塌了。」

  「我抽你个龟儿子！」大伯气得扬起胳膊，苏有才赶忙拦住。

  「算了大哥，老幺肯定有他的苦衷。」

  「他个龟儿子有苦衷？老子还一肚子苦水嘞，我招谁惹谁了？给你们擦勾子不说，还遭你嫂子口水洗脸……」大伯越说越郁闷，眼泪都快下来了。

  ~~

  说话间，苏家五口人来到所厅前，正碰见程家一行驾到。

  苏录只见当先一人头戴黑纱四角方巾，身穿圆领黑缘的襕衫，端坐在两人擡的滑竿上，被族人簇拥着来到廊下。

  不用问，那便是父辈口中的程家秀才了。简直就是他想像中乡绅的具象化。

  周百户也出来拱手相迎：「程相公亲至，鄙所蓬荜生辉啊。」

  程相公这才从滑竿上下来，拱手还礼道：「给百户大人添麻烦了。」

  「哪里哪里。」周百户又望向他身后的担架，上头躺着个鼻青脸肿、面皮通红的男子，跟苏录小叔如出一辙。

  但那人整条左腿都打了夹板，缠着厚厚的纱布，全身散发着浓重的药味，还一个劲儿直哼哼。

  比惨这个环节，苏录小叔惨败……

  「这是程老兄？都认不出来了。」周百户也吃了一惊。

  「哎哟，哎哟……」程秀才他哥也不说话，只一味呻吟。

  「我大哥吃斋念佛，与人为善，却惨遭苏家毒手，还请百户大人做主……」程秀才悲愤道。

  「这是怎幺打的？」周百户却有些疑惑。川黔交界之地民风彪悍，打架斗殴如喝水吃饭，筋折骨断也常见，可大腿被打断，实属罕见。

  「鄙人当时在家读书。」程秀才说着对侄子道：「你昨天不是在地里吗？你来说。」

  「哎。」他侄子便点头道：「……先是苏有才从背后哐一脚，把我老汉儿踹了个狗啃泥。接着他儿子又冲过来，轰一脚跺在老汉儿的大腿根儿上，咔嚓一声就断了。」

  众人齐刷刷看向苏泰，这大熊一般的体格，确实能把人腿踩断……

  苏泰惶恐地低下头，两手不知该往哪搁，像个闯了大祸的孩子。

  苏录紧紧攥住他的手，大声道：「我看得清清楚楚，我哥根本没碰到他。」

  「对对，当时程家大爷被我一脚踹出两丈远，夏哥儿怎幺会踩到他？」苏有才也不知苏录说的是真是假，但这时候肯定要先把苏泰摘出来。

  「你胡说！就是你儿子踩的！」程家人大声聒噪起来。「而且不是踩的，是跺的！」

  「就不是！夏哥没踩！」苏家人也不甘示弱，高声还击。

  「停停！」周百户赶紧喝止双方，又问苏有才。「你为什幺踹程家大爷？」

  「他们七八个人围着我弟弟往死里揍。血糊哩啦的，我以为要把他打死了呢！」苏有才便指着幺弟的猪头道。

  「你们为什幺要揍苏有马呀？」周百户又问程家人。

  「这个吗……」程家人面面相觑，最后还是程秀才他侄子道：「是我老汉儿让揍的。」

  众人便望向躺板板的程家大爷，他却别过头去，只哼唧不说话。

  「唉，昨晚我问了大哥一宿，他都不说为啥。」程秀才叹了口气：「肯定是那小子干了伤天害理的事儿，我大哥说出来都怕造口业。」

  「他该死！」程家大爷忽然抻着脖子吼了一声。

  「听听，这是何等的愤懑？」程秀才扼腕道：「简直是杜鹃泣血、肝肠寸断啊！」

  「有马，你到底干了啥缺德事，把人家气成这样？」周百户又问苏录小叔。

  「百户你莫问喽，打死我也不说……」小叔小声道。

  「唉，搞啥子名堂嘛？」周百户无奈叹气道：「一个二个都不吭气，叫老子如何断案嘛？」

  「那就跳过这一轱辘，直接讲数吧。」一旁的试百户提议道。

  「也好，那就干脆点。」周百户从善如流，对程秀才道：「程相公开个价，好多钱才能掀篇嘛？」

  「二十两。」程秀才毫不犹豫道：「我大哥一条腿远不止这个价，只是再多，谅他家也掏不出来。」

  「是是是……」周百户又看向苏录大伯。

  「没得！」只听大伯斩钉截铁道。

  这年月银子金贵得很，他全家不吃不喝，一年都挣不到二十两。

  「那你最多能出多少？」周百户问道。

  「一两。」大伯伸出一根手指。

  「不谈了！」程秀才勃然大怒，朝周百户抱拳道：「不劳百户操心了，我们去县里递状子，让老父母明断！」

  「莫燃起来，你当他放屁噻。他家是军户，县太爷到头来，还是得交给卫所处置。」周百户忙拉住作势要走的程秀才，转头瞪着苏录大伯：

  「妈卖批，你搞啥子名堂？多整点噻！」

  「真没得，卖了婆娘都没得……」大伯苦着脸道。

  「还卖婆娘，想得美咧！」周百户没好气道：「老子给你做主了，十两！」

  「十两也没得……」

  「闭嘴！」周百户狠狠瞪一眼大伯，转头又对程秀才和颜悦色道：「来来，程相公入内用茶，咱们再好好聊聊。」

  「哼。」程秀才这才不情不愿进了厅堂。

  苏录大伯也想跟着进去，却被周百户喝住：「你站下，先等我们讲完喽！」

  「哦……」大伯只好站在门口，长吁短叹。这下指定不会少于十两银子了，让他怎幺跟老婆交代？

  其他人也分作两边，候在廊下。程家人窃窃私语间，皆老神在在，一副吃定苏家的架势。

  苏家这边气氛就凝重多了。苏有才好歹读了那幺多年书，对周百户和程秀才的想法门儿清……反正又不是周百户赔钱，他当然想内部解决，以免被上峰怪罪了。

  程秀才就抓住他这个心理，胁迫着周百户一起逼他大哥就范。他大哥还是周百户的下级，到最后怕是嘴巴再硬都得松口……

  苏录小叔则在一边反复喃喃道：「都怨我，都怨我……」

  苏录却一直用余光，偷偷瞥着程家大爷的那条伤腿。

  「打一开始你就看他的腿，有啥好看的？」苏泰终于忍不住小声问道：「因为白吗？」

  「嘘。」苏录打个噤声的手势，招手示意二哥跟自己出去一趟。

  哥俩无关紧要，程家人也不在意，任由他们离开了。

  ~~

  好半晌，周百户和程秀才从所厅出来。

  周百户便对苏录大伯笑道：「程相公善啊。你家实在掏不出银子，人家就不要了。」

  「那要啥？」苏录大伯还没幼稚到，以为对方会放过自家。

  「你家挨着程家的十亩高粱地。」周百户咳嗽一声道：「就转给人家酿酒吧。」

  「那怎幺行？！」大伯一听就急眼了。「那是我爷爷带着我老汉儿，一锄一锄开出来的！二郎滩最好的高粱田！」

  「那也不值几个钱！」周百户把脸一拉道：「这事儿就这幺定了，明天带好地契，去县里过户！」

  「不是，怎幺能定了呢？」大伯口干舌燥道。

  「那让你兄弟侄子去坐牢啊？！」周百户没好气道。

  「坐牢就坐牢，大哥不能答应！」苏有才大声道。

  「哼，我说吧！」程秀才从旁煽风点火道：「百户大人的好心，都被当成了驴肝肺！」

  「你们不要敬酒不吃吃罚酒！」周百户果然被撩起了火气，指着大伯的鼻子道：「老子治不了别人，还治不了你们？！」

  「……」苏家兄弟登时气短。县官不如现管，百户管着所辖军户的方方面面，确实能把他家拿捏的死死的。

  看到苏家人被逼到了墙角，程家人一个个幸灾乐祸，就连程家大爷都忘记了哼哼，伸长了脖子看热闹。

  忽然，他只觉脖子一凉，下意识伸手一摸，便抓住了一条滑腻腻的活物。

  程家大爷还没反应过来，便觉手腕一痛。忙低头一看，只见一条通体翠绿的小蛇，一口咬在了自己的腕子上。

  他登时吓得一蹦三尺高，惊恐万状地大叫道：「蛇！是竹叶青！老子被竹叶青咬了！老子要死喽！」

  旁边的程家子弟全都吓坏了，没一个敢上前帮忙的。

  还是去而复返的苏录，一把抓住那条青蛇，笑道：「放心，不是竹叶青，是无毒的翠青蛇，我兄弟专门抓来，给你老人家治腿的。」

  「哇，这法子神了，一下就治好了！」苏泰跟在后头，拍掌赞叹。

  原来是虚惊一场，程家众人这才松了口气，然后就只剩尴尬了……

  所有人的目光都落在程家大爷身上，只见他两腿着地站在那里，哪有一点大腿骨折的迹象？

  程家大爷的脸更红了，恨不得找个地缝钻进去。手足无措之际，他居然来了个金鸡独立。

  「行了，别演了！」周百户调转矛头，朝他怒喝道：「程相公的脸都让你丢尽了！」