第407章 田庄会上见真章

  州府议事厅的青砖地泛着冷光，八扇描金屏风将正堂隔出半亩见方的空间，案几上的铜鹤香炉飘着沉水香，却掩不住厅内紧绷的空气。

  苏禾素色粗布裙裾扫过门槛时，后排传来细碎的嗤笑：＂这农妇莫不是来认亲的？＂

  她脚步未顿，目光扫过堂上首座——陆大人端坐在铺着虎皮的太师椅里，靛青官服上金线绣的云纹随着呼吸起伏，嘴角那抹似笑非笑的弧度，倒像在看一场精心编排的戏。

  ＂苏大娘子，请上座。＂州府书吏虚引右手，指向主位下首的木凳。

  那凳子比旁的矮了三寸，是特意给＂民妇＂设的。

  苏禾指尖触到凳面粗糙的木刺，耳边又响起昨夜祠堂里柳先生的话：＂陆某最擅以势压人，你若先矮了半分，便再无翻身之机。＂

  她垂眸理了理衣袖，突然抬眼看向书吏：＂昨日差役传讯时说＇议事＇，既为议事，当论事理不分尊卑。＂话音未落，已拉着身后柳先生的胳膊，径直在陆大人左下首的空位坐定。

  那位置原是留给州府参事的，满厅抽气声里，陆大人的茶盏＂当啷＂磕在案上。

  ＂苏娘子好大的胆。＂陆大人抚着胡须开口，声线像浸了冰水，＂今日召你来，是要问清田庄私开沟渠、擅改税则之事——＂

  ＂大人急什么？＂苏禾打断他，袖中算盘珠微微发烫。

  这算盘是母亲临终前塞给她的，说＂持算者，量天量地量人心＂。

  她屈指弹了弹铜框，＂民妇今日带了位旧识，想请大人叙叙旧。＂

  柳先生颤巍巍起身，腰间药囊随着动作轻晃，混着陈年老账册的霉味散开来：＂陆大人可还记得庆历元年？

  那年淮西涝灾，大人任转运司佥判，手批过三十石赈灾粮的放粮令。＂他展开泛黄的账册，指节叩在墨迹斑驳的＂陆勉之＂三个字上，＂放粮那日，您说＇米有虫蛀，须晒三日＇，可等百姓再去领粮——＂

  ＂住口！＂陆大人猛地站起来，官帽上的珠串乱晃，＂你这老匹夫，当年不过是个抄账的书办！＂

  ＂是，当年小吏不敢言。＂柳先生突然从怀中摸出半块陶片，边缘还粘着暗褐色的米渍，＂可这是从您后宅地窖里刨出来的，赈灾粮在陶瓮里捂了三年，虫蛀的不是米，是大人的良心！＂

  厅外突然起了穿堂风，吹得账册纸页哗哗翻卷。

  苏禾看见陆大人脖颈处的青筋跳了跳，右手悄悄攥住椅把——那是他当年在州府议事时，被驳得说不出话的惯常动作。

  ＂好个旧识叙旧。＂侧门忽被推开，周大娘裹着一身樟木香走了进来，发间的银簪晃得人睁不开眼，＂民妇是跑商的，就说点实在的。

  去年春荒，陆家米行把粮价涨到五贯一石，苏大娘子开了田庄的仓，按两贯半一石粜粮；今夏涝灾，陆家布行扣着商税不缴，苏大娘子带着庄户修了三条渠，保了十里地的秋禾——＂她拍着胸脯转向陆大人，＂大人说苏娘子擅改税则？

  您倒说说，是田赋多收了，还是百姓少交了？＂

  堂下原本交头接耳的士绅突然静了。

  苏禾看见东头布行的钱掌柜捏着茶盏的手直抖——周大娘说的＂扣商税＂，他去年可没少跟着陆大人分润。

  ＂数据在此。＂林砚不知何时站到了堂中，怀里抱着一卷竹简书，墨香混着松烟味扑面而来。

  他展开卷轴，指节因用力泛白：＂安丰田庄三年前田赋实征率七成，今岁九成；佃户年均增收两石半，庄上族学开了四个蒙馆，识字率从两成涨到五成——＂他抬眼看向陆大人，＂这些数字，都记在州府税簿里，大人若不信，尽可差人去查。＂

  ＂查什么查！＂陆大人突然掀翻茶盏，滚烫的茶水泼在绣金云纹上，＂你们......你们串通一气！＂

  ＂陆大人且慢动怒。＂

  众人转头望去，穿绯色官服的孙大人正掀帘进来，腰间御史台的银鱼符在烛火下泛着冷光。

  他甩了甩手中的信笺，声音像敲在青石板上：＂御史台差本官来宣读回函——经查，陆勉之任内多次篡改税令，擅增田赋中饱私囊，更有私吞赈灾粮款、勾结商户垄断市易等情，现即停职，押解汴京候审！＂

  两个衙役冲上来时，陆大人的官靴在青砖上划出刺耳的声响。

  他踉跄着撞翻屏风，金漆碎片落了满地，却还梗着脖子喊：＂苏禾！

  你以为扳倒我就赢了？

  这江淮地面......＂

  ＂带下去。＂孙大人挥了挥手，声音里没半分温度。

  厅内一时静得能听见烛芯爆裂的轻响。

  苏禾望着陆大人被押走的背影，喉间突然泛起苦涩——她原以为掀翻这块压在百姓头上的石头，就能松快些，可此刻看那些士绅缩着脖子不敢抬头，看林砚还攥着那卷被汗水浸透的报告，突然明白：陆勉之不过是浮在水面的烂木，水下的淤泥，才刚刚翻起。

  ＂苏大娘子。＂孙大人走过来，语气缓和了些，＂御史台要的是实证，你递的那些账册......＂

  ＂该给的，民妇都给了。＂苏禾摸了摸腰间的算盘，铜珠被体温焐得温热。

  她抬头看向窗外渐沉的夕阳，霞光透过雕花窗棂落在脸上，＂只是这田赋不均、豪族盘剥的事，哪里是扳倒一个陆勉之就能解决的？＂

  孙大人没接话，只冲她拱了拱手便转身离去。

  周大娘凑过来，攥着她的手直搓：＂可算出了这口恶气！

  晚上去我船上吃螃蟹，我让老张炖......＂

  ＂大娘且慢。＂苏禾打断她，目光扫过堂中还未散去的人群，＂今日的事，怕才刚开了个头。＂

  暮色漫进议事厅时，苏禾抱着那卷《安丰田庄治理报告》往家走。

  路过祠堂时，见窗纸透出暖黄的光——是阿荞在等她。

  推开门，案几上果然摆着块烤得焦香的枣糕，还有一叠泛着墨香的纸页。

  她坐下翻开，最上面一张写着＂安丰北乡虫灾＂，字迹是林砚的小楷。

  指尖抚过＂虫灾＂二字，苏禾突然想起春播时，庄户们蹲在田埂上愁眉不展的模样。

  算盘珠在掌心转了两圈，她提笔在纸角批注：＂速查虫种，备百部、藜芦，明晨带阿稷去北乡。＂

  烛火噼啪一声，将＂北乡＂二字映得发亮。

  窗外的桐树沙沙作响，像极了秋禾抽穗时，风掠过田垄的声音。