第335章 理路织声——巧辩于市

  清晨，苏禾站在明理堂门口，青布裙角被晨风吹得轻扬。

  往常这个时候，巷子里该有说笑声传来——孙婉娘带着族里的小娘子，王屠户家的二丫头挎着竹篮，连最害羞的周小娥都会攥着帕子从街角转出来。

  可今日石板路上空落落的，只有几片梧桐叶被风卷着，扑棱棱撞在朱漆门框上。

  “阿姐。”苏荞从门里探出头，手里的铜盆哐当一声磕在门槛上，“周小娥的阿娘方才差人来说，小娥染了风疾；孙婉娘的嫂子说，族里老夫人夜里做了噩梦，不让女娃子出门。”她抿了抿嘴，眼尾微微发红，“连陈巧娘带的绣娘都只来了三个，说是...说是街上有人说咱们明理堂教的是歪门邪道。”

  苏禾的手指在门框上轻轻一扣。

  她昨日还见孙婉娘的小侄女趴在窗台上画窗花，粉团子似的脸蛋儿贴在玻璃纸上，怎么一夜间就染了风疾？

  目光扫过街角卖早点的刘婶，对方正低头拨弄煤炉，见她看来，慌忙将脸埋进蒸笼的白雾里。

  “赵清源。”她低低念出这个名字，喉间泛起一丝冷意。

  前日在州桥茶棚，那月白襕衫的书生被撞破时泛红的耳尖，此刻在她眼前清晰起来。

  礼教复兴会，乡学里新贴的《女诫》抄本，还有李秀才昨日躲在桃树下的青影——原来早有筹谋。

  “荞儿，去把陈巧娘请来。”苏禾转身时，袖口带起一阵风，吹得门楣上的“明理堂”木牌吱呀作响。

  王夫子的字被漆成深棕，在晨光里泛着温厚的光。

  她摸了摸木牌边缘，指腹触到新上的清漆，“再让阿稷把去年整理的农户账册搬来，要带批注的那几箱。”

  苏荞应了一声跑开，发辫上的红绳晃成一道残影。

  苏禾望着她的背影，心跳逐渐平稳。

  三年前大旱，她带着弟妹去河边挖野荸荠，也是这样的心慌——但后来她想起《齐民要术》里说“旱田宜种芋”，带着乡邻在坡地种了两亩，秋天收了满满三囤。

  有些事，急不得，得拿准了七寸。

  城南集市的日头正毒。

  陈巧娘把绣绷支在青布棚下，绷子上是半幅未完成的水系图：青线绣的是河，金线勾的是堤坝，连田垄的走向都用不同针脚区分。

  她抬头见苏禾过来，指尖的银绣针在阳光下闪了闪：“苏娘子，我按你说的，把去年开渠的图纸拆成了十二块绣样，让小娘子们自己拼。”

  “好。”苏禾扫过棚前的长桌，上面摆着染了蓝靛的素绢、小竹笔和墨汁。

  几个挑菜的农妇凑过来，踮脚望着绣绷，其中一个穿粗布衫的妇人伸手摸了摸金线，又慌忙缩回去：“这绣法...比王家绣坊的还精致。”

  “阿嫂试试？”陈巧娘笑着递过一支竹笔，“在绢子上画你家地头的河沟，画错了没关系，我教你用锁绣盖住。”那妇人愣了愣，接过笔时指尖发颤。

  她画的河沟歪歪扭扭，陈巧娘却连声夸赞：“这道弯画得妙！去年我跟着苏娘子开渠，就见西头张三家的田，正缺这么个弯儿引水。”

  围观的人渐渐多了。

  有挎着菜篮的，有背着布包的，甚至几个穿绸衫的太太也停了脚步。

  苏禾站在棚子侧面，看那妇人把画好的绢子交给陈巧娘，后者用银针穿了彩线，三两下就把歪扭的河沟绣成了流畅的曲线。

  “阿嫂，”陈巧娘举着绣样，“你瞧，这绢子晒干了能当图纸使，挂在屋里还能当墙围子，一举两得。”

  “这能和灌溉有关系？”人群里挤进来个戴瓜皮帽的老汉，手里提着半只杀好的鸡，“女娃子绣花儿，还能算出渠往哪流？”

  “老伯，您问得好。”林砚不知何时站到了棚子前。

  他今日没穿旧青衫，换了件洗得发白的月白襕衫，腰间系着苏荞编的草绳——那是前日苏禾让他扮成普通书生，免得太扎眼。

  他接过陈巧娘手里的绣样，展开时阳光正好照在上面：“这道河弯，若按图开渠，能引河水绕过张三家的洼地，既防涝又省工。去年苏娘子带乡邻开的那条‘月牙渠’，图纸就是这么来的。”

  老汉眯起眼：“你咋知道？”

  “因为这图纸上的每道弯，都是农妇们画的。”林砚指尖轻点绣样右下角，那里用极小的墨笔写着“张王氏”三个字，“张阿嫂不识字，可她在地里蹲了三十年，哪块地涝哪块地旱，比我读十年书都清楚。明理堂教的不是歪理，是把她们肚子里的学问，变成能看能摸的图。”

  人群里响起一阵低低的议论。

  苏禾望着林砚泛红的耳尖——他平时说话轻声慢语，此刻却像换了个人，声音里带着烧红的铁淬水般的清响。

  她知道，这是他昨夜翻了半宿《水经注》，又找陈巧娘对了三遍绣样的结果。

  “大家再看这个。”苏禾走上前，手里捧着一叠泛黄的账册。

  她翻开第一本，封皮上“庆历元年 安丰乡农户”的字迹已经模糊：“庆历元年，全乡识字农户共十二户，年均产粮一百二十石；今年，识字农户增至三十八户，年均产粮一百五十八石——”她抽出一张纸，上面用红笔标着百分比，“算下来，年均增长二成七。”

  “更要紧的是税负。”林砚接过话头，从袖中取出另一叠纸，“不识字的农户，十家有七家算不清田赋，要么多交被贪了，要么少交挨板子。可识字的农户，税负合规率九成五——去年全乡就三户漏税，全是不识字的。”

  “这能当饭吃？”方才的老汉把鸡往地上一搁，“女娃子识俩字，能多打两斗粮？”

  “能。”人群后排传来个洪亮的声音。

  众人转头，见个穿湖蓝直裰的胖子挤进来，腰间的玉牌撞得叮当响——是城南最大的米商周明远。

  他拍了拍苏禾手里的账册，脸上的肥肉跟着颤：“我收粮最怕遇上糊涂账。前年收张屠户的米，他不识字，被牙行坑了三斗；去年他闺女在苏娘子这儿学了半年，今年自己拿着算盘来，我多给了五文钱一斤。”

  周明远掏出块银锭拍在桌上，震得账册哗啦作响：“我周某人不图别的，就图明理堂多教些能算清粮价的女娃。这锭银子，资助十名女娃入学！”

  围观的人群炸开了锅。

  有妇人攥着衣角抹眼泪，有书生涨红了脸想反驳却插不上话，连方才躲躲闪闪的刘婶都挤到前面，大声问：“我家二丫能来不？她最会画鞋样！”

  苏禾望着周明远的银锭，阳光透过棚布的缝隙落上去，泛着暖黄的光。

  她听见身后传来细碎的脚步声，转头时正看见赵清源站在街角，青衫被风掀起一角。

  他手里攥着半卷《礼记》，指节发白，嘴唇动了动，终究没说出话来，转身消失在人流里。

  “阿姐，孙婉娘带着小娘子们来了！”苏荞的声音从街那头飘来。

  苏禾望去，二十多个姑娘提着绣篮、攥着笔墨，像一群花蝴蝶似的往这边飞。

  带头的孙婉娘举着块红布，上面用金线绣着“明理堂”三个字——正是前日她趴在窗台上画的窗花样。

  暮色漫上屋檐时，明理堂的灯笼次第亮起。

  苏禾坐在案前，望着桌上堆成小山的束脩：有新摘的菱角，有绣着并蒂莲的帕子，还有个小布包，打开是十枚磨得发亮的铜钱——周小娥的阿娘傍晚时送来的，说小娥的“风疾”早好了。

  “苏娘子。”林砚的声音从门外传来，手里捏着封没贴邮票的信。

  他的脸色比平时更白，月光照在他眉骨上，投下一片阴影，“方才在巷口，有个穿灰布衫的老汉塞给我的，说‘给明理堂的当家人’。”

  苏禾接过信，封皮上的字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。

  她刚要拆开，林砚突然按住她的手：“先别——”

  “无妨。”苏禾笑了笑，指尖轻轻挑开信口。

  里面只有一张纸，画着个歪歪扭扭的箭头，指向城南的老码头，旁边用朱砂点了三个小点。

  窗外的风突然大了，吹得烛火摇晃。

  苏禾望着那三个红点，想起白日里赵清源发白的指节，想起巷口闪过的灰布衫身影，想起去年冬天在码头上截获的那批私盐——有些事，才刚刚开始。