第300章 步步为营——暗战初现

  灶膛里的火星噼啪炸响时，苏禾正把最后一块麦饼翻了个面。

  焦香混着灶灰味漫出来，像极了那年雪地里第一簇火苗的温度。

  阿牛的声音撞进厨房门，带着泥点子的慌张：＂大娘子！

  州府驿馆来的皂衣人，腰牌明晃晃刻着＇御史台＇！＂

  她的手指在麦饼上顿了顿，手背被热气烫得发红。

  麦饼边缘已经鼓起金黄的泡，像极了上个月新收的早稻。＂知道了。＂她将木铲往陶盆里一搁，沾着面粉的手在围裙上擦了擦，＂阿牛，去前院搬张榆木方桌，再让阿秀烧壶新茶——要去年晒的野菊。＂

  转身时，袖口扫过灶台上的木匣。

  匣里二十几本＂赵贼二十罪＂的小册子还散着墨香，最上面那本的＂恶＂字被阿毛用红土点了个醒目的圈。

  苏禾摸了摸封皮，毛边纸蹭得指尖发痒。

  她想起昨日阿秀说王阿婆让孙子念册子到半夜，隔壁村的二狗子翻墙来借抄，被狗追得摔进了菜畦——这些毛边纸，如今比官印还金贵。

  前院的榆木桌刚摆好，皂衣人就到了。

  青石板路上传来靴底叩击的声响，苏禾抬头，见来者四十上下，方脸阔鼻，腰间玉牌坠着墨色流苏，正是＂御史台＂的标记。

  他身后跟着两个扛木箱的随从，箱角包着铜皮，在日头下泛着冷光。

  ＂苏大娘子。＂皂衣人抱了抱拳，声音像敲在青石板上的石子，＂某是御史台推勘官周正，奉圣旨在安丰乡查赵文远案。＂他目光扫过院里晒着的麦秆、墙角堆着的新谷，最后落在苏禾沾着面粉的围裙上，＂听闻此案办得急，某特来查查程序是否合规。＂

  苏禾垂眸看着自己的围裙，突然笑了：＂周推官大老远来，先喝口茶。＂她亲手捧过茶盏，野菊的苦香在瓷盏里漫开，＂这茶是庄里自种的，比不得州府的龙团凤饼，倒胜在干净。＂

  周正的手指在茶盏沿上敲了敲，突然道：＂听说苏大娘子把赵贼的罪证编成了顺口溜？＂他身后的随从立刻从木箱里抽出一叠状纸，＂某想看看原案宗卷，还有那些＇证据简写册＇。＂

  苏禾的指甲轻轻掐进掌心。

  她早料到对方会来要证据——赵文远在京里的＂王＂怎么会甘心？

  前日里林砚走时，她特意让阿秀把二十本小册子分藏在二十户人家的灶膛、米缸、房梁，连苏荞的布老虎肚子里都塞了一本。

  此刻她面上却仍是温驯的笑：＂原卷在州府大牢，简写册...庄里的老老少少都爱念，昨天阿毛还拿它当识字课本呢。＂她提高声音喊：＂阿秀！

  把东厢的《宋刑统》搬来，周推官要查案，咱们得照着律例来。＂

  阿秀从偏房跑出来，怀里抱着半人高的书册。

  苏禾注意到她经过周正身边时，袖中露出半截竹片——那是她今早塞给阿秀的＂暗记＂：每个接近证据的人，都要在竹片上刻下时辰、事由。

  庄里的小子们此刻该在墙根、树后猫着，周正往哪走、跟谁说话、在院里站了几柱香，都会被记在阿毛的破布本上。

  日头移到西墙时，周正终于起身。

  他的靴底沾了两片麦秆，随从的木箱却空了大半——显然没找到想要的东西。＂苏大娘子倒是会持家。＂他最后扫了眼院里晒谷的佃户，＂明日某要去周汉家查问，后日去看被占的田契。＂

  ＂周推官尽管查。＂苏禾送他到村口，望着皂衣背影消失在青石板路尽头，这才转身对躲在树后的阿毛招招手。

  十二岁的小子蹭过来，破布本上歪歪扭扭记着：＂辰时三刻，周正摸了东墙的地契箱；巳时一刻，问阿牛＇苏大娘子给你们分多少粮＇；巳时三刻，看了祠堂的义学黑板...＂

  ＂好。＂苏禾揉了揉阿毛的乱发，＂把本子藏在你娘的腌菜坛里，要是有人问，就说被狗叼走了。＂她抬头望着远处的田埂，晨雾里林砚和苏稷的背影还在眼前晃，＂等你林公子回来，要让他看看，咱们的账比官衙的还清楚。＂

  当晚，月上柳梢头时，阿秀举着个油纸包冲进正房。＂大娘子！＂她的手在发抖，油纸包里露出半封染着墨香的信，＂林公子的信！

  是江宁来的快马！＂

  苏禾撕开封泥的手在抖。

  信纸上的字迹清瘦如竹：＂某已抵京，将《赵案全录》副本呈于范公幕僚。

  彼言御史台内有争执，或有人欲保赵贼背后的＇王＇。

  公建议：以守代攻，强自身制度，避政争锋芒。＂末尾画了朵小小的野菊——是林砚去年在田埂上摘给她的那朵。

  ＂守？＂苏禾把信按在胸口，窗外的月光漏进来，照见案头的《宋刑统》。

  她想起今日周正看义学黑板时的眼神，想起赵文远当初如何篡改地契，想起被打死的周汉...手指突然重重叩在桌面上，震得茶盏跳了跳，＂守不是缩着，是要让他们没空子可钻！＂

  第二日卯时，田庄的梆子敲了三通。

  阿秀、阿牛、王铁匠、周汉媳妇...二十几个骨干挤在祠堂正厅，八仙桌上摆着新磨的墨、裁好的纸，还有半筐刚摘的青杏——苏禾说讨论急了可以咬两口清醒。

  ＂今日说三事。＂苏禾站在黑板前，粉笔在＂防政变三策＂下画了道粗线，＂第一，契约存档库。＂她抽出一叠地契，＂往后田庄所有交易，都要一式三份：佃户留一份，庄里刻石存一份，再找里正盖印存第三份。

  就算有人偷改，也能对得上。＂

  王铁匠挠了挠头：＂刻石？那得花钱请石匠。＂

  ＂钱从庄里公积出。＂苏禾指了指墙角的陶瓮，＂上个月卖早稻多赚了五贯，足够刻十块碑。＂她又指向阿秀，＂阿秀管账，阿牛管钥匙，周嫂子管核对——三人同开库门，少一个都不行。＂

  ＂第二，义学监察团。＂她转身在黑板上画了个轮值表，＂庄里的学童每日两人，跟着阿秀查账、看契约。

  小毛头们记性好，算盘打得比咱们还快。＂阿毛立刻挺了挺胸膛，青杏核＂咔＂地咬碎在嘴里。

  ＂第三，乡自治议事会。＂苏禾的声音低了些，＂咱们要立章程，选里正、定乡规、评纠纷。

  前日韩大人说《宋刑统》里有＇乡约＇一条，只要不犯王法，官府不得干涉。＂她摸出张皱巴巴的纸，＂这是我抄的《蓝田乡约》，咱们改改，让它护着咱们的田。＂

  祠堂里安静了片刻。

  周汉媳妇突然抹了抹眼睛：＂周汉要是活着，该多高兴。＂王铁匠拍了拍她的肩：＂大娘子这法子，比告官管用。＂阿秀攥着账本直点头：＂我这就去刻石模子！＂

  接下来的日子像上了发条的水车。

  祠堂后墙的契约碑一天天多起来，义学的孩子们举着算盘满庄跑，连隔壁村的老猎户都来问：＂你们的议事会收外村人不？＂林砚的信也隔三岔五来，说他联合新政派士子在《东京早报》发了《论地方豪强之弊》，京里茶肆都在议论＂安丰乡的苏大娘子＂。

  周正查了七日，走时黑着脸。

  他的随从往木箱里塞了七本查案记录，却没敢动那些刻在石头上的契约。

  州府的韩大人倒是被调走了，走前托人送来封信：＂苏大娘子所行，正是新政所求。＂苏禾读着信，指尖触到＂新政＂二字，像触到了烫金的阳光。

  ＂我们不能再被动应对。＂她把信递给刚从京城回来的林砚。

  林砚的月白衫子沾了旅途的尘，眼里却亮着星子：＂范公幕僚说，御史台有人提议在地方设监察试点...＂

  话音未落，院外传来马蹄声。

  阿毛举着个朱漆木匣冲进院子，匣上盖着御史台的朱砂印：＂大娘子！

  公函！＂

  苏禾打开木匣，宣纸上的字迹力透纸背：＂关于设立地方监察试点的提议...＂

  晚风掀起纸角，吹得院外的稻浪沙沙作响。

  苏禾望着远处正在收割的金黄稻田，突然想起第一次站在田埂上的自己——那时她抱着妹妹，牵着弟弟，脚下是三亩薄田。

  如今，田埂的尽头，是更辽阔的天地。