第249章 粮船惊变——水路反击

  庄丁掀开门帘时带起的风里还裹着马蹄的腥气，苏禾抬头便见个穿青布短打的精瘦汉子踉跄跨进门槛，腰间牛皮水囊撞在门框上“咚”一声。

  他鬓角沾着草屑，额头的汗顺着下颌砸在青砖上，连作揖都带着颤：“大娘子，周镖头让小的给您带话——北道粮船出事了！”

  苏禾手里的樟木箱铜锁“当啷”掉在桌上。

  林砚的手几乎同时覆上她手背，指腹压着她突突直跳的腕脉，轻声道：“慢慢说。”

  “船是后半夜过青泥渡的，”汉子抹了把脸，水囊里的水顺着指缝往下淌，“原本该今早到寿州码头，可周镖头派去接应的人在芦苇荡里发现了船——桅杆断了半截，舱板全被撬了，米袋子全空！押船的王三被砍了两刀，现在还在船上躺着，说不出话！”

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她想起三天前装船时的情形：王小铁亲自用新麻袋装米，每袋都扎了三道绳结；张二牛检查过十二把护船刀，刀鞘上还留着他擦刀时蹭的桐油味。

  可现在那些米——够三十户人家吃半年的米，就这么没了？

  “赵文远。”张二牛的声音从门口传来。

  他不知何时进了堂屋，粗布外袍还沾着泥，手里攥着半截断绳，“我在码头捡的，这是赵府士兵常用的捆人绳。他们上个月抢过刘记布行的货，用的就是这种掺了红麻的绳子。”

  苏禾的目光扫过张二牛手里的断绳，又落在那汉子还在滴水的水囊上。

  昨夜西仓的火突然烧起来时，守夜的老周说看见个黑影往村东跑；前日对账时小七的账本里夹着半张带墨点的纸——现在这些碎片突然串成线：仓库纵火是调虎离山，账本做假是混淆视听，粮船被劫才是真正目的。

  “封锁田庄所有出口。”她突然开口，声音像淬了冰的铁，“从西角门到东篱笆，每道门派两个庄丁守着，只许进不许出。王小铁，你带五个人沿河岸往青泥渡方向搜，重点找带血的东西、可疑的脚印，或者……”她顿了顿，“赵府的东西。”

  王小铁把腰间的短斧往肩上一扛：“大娘子放心，我连芦苇丛里的石头都给您翻过来！”话音未落人已冲出门去，门框上挂的铜铃被撞得叮当响。

  林砚从书案上抽出一卷泛黄的纸——是苏禾手绘的江淮水系图，红笔标着粮船常走的三条航线。

  他指尖点在青泥渡的位置：“这条线是咱们走了三年的熟路，赵文远若没内应，不可能知道具体时间和路线。”

  苏禾的手指在水系图上划出一道痕：“小七。”她想起方才小七哭着说“赵员外逼我”时，袖口露出的半枚银锁——那是赵府二夫人去年赏给佃户的，说是“驱邪保平安”。

  原来不是赏，是拴狗的链子。

  院外传来王小铁的吆喝：“大娘子！快来瞧！”

  芦苇荡的风裹着湿泥味涌进堂屋时，苏禾正蹲在码头上。

  王小铁举着块青铜令牌，边缘磕得坑坑洼洼，正面“赵府”两个篆字被血糊了一半，反面刻着“护院第三队”。

  “在芦苇丛里找到的，旁边有滩血，看着像刀伤。”王小铁的手背上有道新刮痕，“我让人顺着血迹往南追了，估摸着是劫匪受伤后扔的。”

  苏禾捏着令牌的指节发白。

  赵文远总说自己是“清白乡绅”，上月还捐了两石米给义仓，现在倒好，令牌都沾着押船人的血。

  她把令牌塞进怀里，转头对张二牛道：“你带二十个庄丁，挑会水的，今晚就沿水路查。赵文远的船吃水多深、常停哪个码头，你比我清楚。”

  张二牛拍了拍腰间的短刀：“我这就去备船，带两坛子烧刀子，夜里行船驱寒。”

  “慢着。”林砚突然开口，他手里捏着方才那汉子递来的信，“周镖头说押船的王三醒了，能说两个字。”他展开信纸，墨迹被汗浸得模糊，“‘内’‘应’。”

  苏禾的呼吸陡然一滞。

  她想起昨日清晨，小七主动说要帮着核对粮船清单，说“大娘子太辛苦”；想起前天夜里，账房的窗没关严，风把账本吹得哗哗响——原来不是风，是有人在翻。

  “去东厢房。”她转身往回走，布鞋碾过地上的碎草，“把小七带来。”

  小七被押进来时，裤脚还沾着东厢房的青苔。

  他盯着苏禾怀里的令牌，嘴唇抖得说不出话，直到苏禾把染血的断绳拍在桌上：“赵府的绳子，赵府的令牌，王三说有内应。你说，是赵员外逼你，还是你自己想爬高枝？”

  “我、我就是想给我娘抓副药……”小七突然跪下来，额头撞在青砖上，“赵员外说只要我把粮船的日子和路线写在糖纸里，他就给我五两银子。我没想着害人，我就想着我娘的咳嗽……”

  “那仓库的火呢？”苏禾的声音像根针，“你半夜去西仓，是赵员外让你烧的吧？”

  小七的头垂得更低：“他说烧了仓库，你们就顾不上粮船……”

  堂屋里静得能听见梁上燕子啄泥的声音。

  周掌柜的烟袋杆重重敲在地上：“造孽！大娘子待你比亲弟弟还亲，你倒给外人当刀使！”

  苏禾盯着小七颤抖的后背，想起他第一次来田庄时，蹲在院角给小荞编草蚂蚱，草叶沾了一头的样子。

  她摸出怀里的令牌，轻轻放在小七面前：“这是赵府护院的令牌，沾着王三的血。你说赵员外逼你，可王三要是死了，你就是杀人帮凶。”

  小七猛地抬头，眼睛红得像要滴血：“他说不会伤人！他说就抢米！”

  “那你问问自己，”苏禾俯身盯着他的眼睛，“赵员外的话，能信几分？”

  院外突然传来马蹄声，比之前更急。

  庄丁掀开门帘，手里举着个封了火漆的木匣：“大娘子，州府的差役送来的，说是加急文书。”

  苏禾接过木匣时，指尖触到火漆上的纹路——是礼部的印。

  她望着窗外渐暗的天色，把木匣塞进林砚手里：“先收着。”转头对张二牛道：“今晚子时出发，记得带王三的供词。”又对庄丁道：“把小七看紧了，明天送县衙。”

  林砚摸着木匣上的火漆，目光落在苏禾绷紧的肩线上。

  她站在堂屋中央，身后的夕阳把影子拉得老长，像株在风里挺直的稻穗。

  他知道，这一夜注定无眠——粮船案才掀开一角，礼部的文书里，还藏着更大的风波。