第248章 内贼现形——账面交锋

  晨雾未散时，王小铁撞开堂屋门的动静惊醒了檐下打盹的麻雀。

  他鬓角沾着草屑，粗布短打前襟全是灰，裤脚还挂着半截带刺的野藤：“大娘子！昨儿后半夜有人翻仓库后墙，灶房烧火的二柱说看见墙根有火星子——”他喘得说不连贯，伸手比划，“我赶过去时，旧账本堆着的偏房冒黑烟，火被泼灭了，可那半屋子旧账本……”

  苏禾正端着茶碗，指节捏得泛白。

  茶碗里的水晃出来，在青布裙上洇出个深色的圆。

  她想起昨夜蹲在墙根看那半枚鞋印时，风里飘来的焦糊味——原不是错觉。

  “关键账册呢？”她声音稳得像块压舱石。

  “我前日里瞧着不对，把近三年的出入账都挪到地窖了。”王小铁挠了挠后颈，耳尖发红，“您总说‘账比命金贵’，我记着呢。”

  苏禾突然笑了，笑得眼眶发酸。

  她伸手拍了拍王小铁沾着草屑的肩膀：“好小子，你这一夜没合眼吧？”

  王小铁的粗布袖口擦过鼻尖，露出虎牙：“那墙根的土松，我撒了把碎瓷片，今天早上捡着半片带血的布——许是那贼翻墙时划的。”

  院外传来竹梆子敲过的脆响，是晨起巡庄的庄丁。

  苏禾把茶碗往案上一放，茶渍在木纹里蜿蜒成小蛇：“传话下去，辰时三刻，全体管事到议事厅。”

  议事厅的八仙桌被挪到中央，阳光从糊着新纸的窗棂漏进来，晒得满桌账册泛着金。

  苏禾站在桌首，林砚抱来的樟木箱“咔嗒”打开，一摞摞用麻线捆好的账册副本码得整整齐齐——这些是她让林砚连夜誊抄的，墨香里还带着松烟的苦。

  最先到的是周掌柜，烟袋锅子敲着门框进来：“大娘子这阵仗，是要掀了贼窝？”他眼尾的皱纹挤成团，烟杆却在手里攥得死紧。

  接着是糖坊老张头，手里还沾着糖霜，一跨门槛就骂：“昨儿那小七，看着老实巴交的，没想到是个家贼！”

  管田亩的刘叔摸了摸下巴的短须：“我就说他总往集上跑，说是送账，哪回不是日头偏西才回来？”

  人陆陆续续到齐，小七被两个庄丁押着进来时，青布衫前襟皱成咸菜干，额角还挂着道红痕——也许是翻墙时蹭的。

  他扫了眼满桌账册，喉结动了动，往墙根缩了缩。

  苏禾翻开最上面一本账册，指尖点在某页：“去年十一月，糖坊收五车甘蔗，出糖一百斤。”她抬眼看向老张头，“张叔，可对？”

  老张头脖子梗得直：“对！我守着熬糖锅三天三夜，起锅时亲自过的秤，连半块糖渣子都没多。”

  “那账本上记的‘损耗二十斤’，是秤坏了？”苏禾把账册推到小七面前，“校秤的是你，登账的是你，连运糖的车把式都是你找的周猎户。”

  小七的指甲掐进掌心，指节发白：“大娘子，那车把式说……说路上颠撒了些……”

  “周猎户昨儿来送兔子，我问他了。”周掌柜的烟袋“啪”地敲在桌上，震得茶盏跳起来，“他说你塞了他五文钱，让他帮着圆谎。颠啥？他赶车二十年，糖罐子封得比酒坛还严，能撒出二十斤？”

  小七的脸白得像灶膛里的灰。

  苏禾又翻开另一本账册，是茶油的出入记录：“去岁八月试销茶油，出库一百二十斤，回账只算九十斤。你说‘山雾大，油坛渗了’——”她转头看向林砚，“林先生，茶油坛的渗损率能有三成？”

  林砚上前一步，袖中露出半截算筹。

  他的声音像浸了冰水：“《天工开物》记，陶坛储油，常温下月损不过半成。八月秋高气爽，何来山雾渗油？”他指尖划过账册上的数字，“更妙的是，这九十斤的回款，比市价低了两成——你低价转卖，再拿假账填窟窿，是也不是？”

  小七突然跪下来，膝盖砸在青砖上“咚”的一声：“我就是想着……想着田庄赚得多，多分点银钱给大家……”

  “给大家？”老张头抄起桌上的算盘砸过去，算盘珠噼里啪啦落了一地，“你把糖卖给邻县的陈记糖铺，人家铺子上月新挂的‘苏氏红糖’招牌，当我们眼瞎？”

  “还有这！”王小铁从怀里掏出半张焦黑的纸，边角还沾着草灰，“在火场里抢出来的，上面写着‘赵员外收茶油五十斤，银钱按三成结’——赵文远的名字，是你写的吧？”

  小七盯着那半张纸，突然扑过去要抢。

  押他的庄丁按住他肩膀，他像被踩了尾巴的猫似的尖叫：“那是赵员外逼我的！他说……说我要是不帮他，就去报官说我偷粮……”

  “住嘴！”苏禾的声音像冰锥扎进空气里。

  她抓起那摞账册副本，重重拍在桌上，纸页震得簌簌响，“你当田庄是你家米缸？当我们是任你哄骗的傻子？”她望着小七发颤的肩膀，想起他初来那日，蹲在院角给小荞编草蚂蚱，草叶沾了他一头的样子。

  “从今日起，小七禁足东厢房。”她转身看向众人，目光扫过每张紧绷的脸，“账房另派两人轮值，出入货物必须双人过秤。”她顿了顿，声音软了些，“我知道大家跟着我不容易，可咱们田庄的日子是怎么过起来的？是靠张叔守着糖锅熬的夜，是靠刘叔在泥里扒拉的苗，是靠王小铁修农具磨破的手——”

  她抓起桌上的算盘，珠子在阳光里闪着光：“这算盘珠子，拨错一颗，就有人白流半碗汗。”她把算盘轻轻放下，“往后谁要动歪心思，先摸摸自己的良心，可还沾着田庄的泥。”

  堂屋里静得能听见梁上燕子扑棱翅膀的声音。

  周掌柜最先站起来，把烟袋往地上一杵：“大娘子说得对！我这把老骨头还能看秤，往后糖坊出货我盯着！”

  老张头抹了把脸：“我明儿就去刻新的糖印，每块糖都烙上‘苏’字，看谁还敢冒名！”

  刘叔拍了拍小七的后背：“娃啊，你要真缺钱，跟大娘子说一声，咱们凑凑也比你走歪道强。”

  小七突然哭出声，肩膀一抽一抽的，眼泪滴在青砖上，洇出个深色的点。

  苏禾转身收拾账册，樟木箱的铜锁“咔嗒”扣上。

  林砚递来一方帕子，她接过去擦了擦手，帕子上有松烟墨的味道。

  院外突然传来马蹄声，得得的响，由远及近。

  庄丁掀开门帘进来，额头挂着汗：“大娘子，北道商队的周镖头派人来报，说是……说是有急信。”

  苏禾的手指在箱盖上顿了顿。

  她望着窗外被风吹动的竹帘，阳光在帘上投下晃动的影，像极了去年大旱时，田垄里摇晃的稻穗。

  “让他进来。”她说。

  马蹄声停在阶前，带起一阵风，卷着几片新绿的槐叶，扑在议事厅的门框上。