第242章 山道初通——北线探路

  筹备贡品的木棚里，阿花的软毛刷还未扫净《双面牡丹》上的浮尘，苏禾已听见前院传来车轱辘碾过石子的声响。

  ＂大娘子，州府陈掌柜的车到了！＂张二牛掀帘进来，粗布汗巾搭在肩头，＂说是来谈茶油续订的事。＂

  苏禾将银簪别正，刚跨出木棚，便见陈掌柜掀着靛青锦袍下摆从马车上下来，腰间玉牌撞出清脆的响。

  他身后跟着个年轻伙计，挑着的木箱里隐约透出茶油的清苦香——竟是带了样品来。

  ＂苏大娘子，上个月那批茶油，转运使司的王录事尝了直夸。＂陈掌柜一揖到地，眼角笑出细纹，＂不过...倒是北方来的布商跟在下闲聊，说河北、京东几路的油行都在找好茶油。＂他压低声音，＂说是那边气候干，妇人擦手擦脸，厨子煎鱼炸肉，都抢着要咱们南边的茶油。

  可山路难走，运过去十车得坏三车，他们出两倍价都收不上货。＂

  苏禾的手指在袖口轻轻蜷起。

  她想起月初周小七算的账——茶油运到州府，除去车马费、损耗，每斤净赚五文；若能直送北方，就算运费翻番，利润至少能涨三成。

  更要紧的是，商路打通了，往后绣品、新稻种都能跟着走。

  ＂陈掌柜可知，从安丰往北，可还有别的路？＂她声音平稳，眼底却漫上锐光。

  陈掌柜捻着胡须：＂倒是有条北岭古道，说是前朝运盐的驿道，可年久失修，塌方的塌方，长树的长树。

  我前年试过一次，走到一半马腿卡在石缝里，差点连人带车滚下山。＂

  木棚外的槐树叶沙沙作响。

  苏禾望着远处层叠的青山，山尖那片云正往北边飘。

  她想起昨日翻《齐民要术·地势篇》时，书中画着＂险径分治图＂——先清淤，再砌石，窄处加宽，陡处凿阶。

  ＂我去看看。＂她转身对林砚道，＂带把铁镐，再把沈书生画的水力榨油图带上——若山道通了，榨油坊得扩。＂

  林砚接过她手里的布包，触到包底硬邦邦的书角——是她常翻的《农桑辑要》。＂我陪你。＂他只说了三个字，目光却扫过她发间的银簪，那是用第一笔茶油钱打的，此刻在日头下泛着温黄的光。

  北岭古道比陈掌柜说的更难走。

  苏禾踩着腐叶往前挪，裤脚很快沾了湿泥。

  行至半山，一块磨盘大的山石横在路中，石下压着半截青石板，隐约能辨＂安丰驿＂三个字。

  ＂这是旧驿道。＂林砚用铁镐敲了敲山石，＂看这石纹，塌方该是三年前那场暴雨后的事。＂他蹲下身，指尖划过石板上的刻痕，＂当年运盐的车队，该是从这里转道去汴梁。＂

  苏禾翻开《农桑辑要》，书页停在＂治坡＂那章。

  她折了根树枝在地上画：＂从山脚到塌方处是第一段，清淤除草；塌方处到驿道碑是第二段，得用撬棍挪石头；再往上的陡坡要凿台阶，窄处用木柱加固。＂她抬头看林砚，眼睛亮得像山涧的泉，＂你说，咱们能不能用沈书生做榨油机的滑轮，来搬这些大石头？＂

  林砚望着她沾了泥点的袖口，突然笑了：＂你总说自己是农女，可算起这些，比我读了十年书的还精。＂

  消息传到村里时，正是晚饭时分。

  王婶端着陶碗从灶房出来，听张二牛扯着嗓子喊＂苏大娘子要修北岭古道＂，陶碗＂当啷＂掉在地上。

  她蹲下身捡碗，却见自家小六正往门外跑，手里攥着爹的铁锨：＂娘，我去帮大娘子搬石头！＂

  ＂小兔崽子！＂王婶追出去，却在院门口顿住。

  月光下，苏禾站在老槐树下，面前摆着块小黑板，上面用白灰写着＂工分制＂三个大字。

  ＂每日辰时上工，未时收工。＂苏禾指着黑板，＂搬一块石头记三分，清一筐淤泥记两分。

  月底工分换粮——一石麦换一百分，或者换现钱，八十文一分。＂她扫过人群里交头接耳的青壮，＂且说句实在话：这路修通了，往后茶油、绣品运出去，咱们村的活计只会更多。

  今日肯出力的，来日都是庄里的老伙计。＂

  人群里有人喊：＂大娘子，要是修到一半没钱了咋办？＂

  苏禾从怀里摸出个布包，＂哗啦＂倒出一串铜钱——是茶油的预付款。＂我先垫五十贯，不够了再拿绣坊的活钱补。＂她声音放软，＂你们信我苏禾一回，我保准不让你们白流汗。＂

  王婶挤到前面，把小六往苏禾身边一推：＂大娘子，我家小子有力气，算一个！

  我带村里的婶子们蒸麦饼送汤，管够！＂

  人群里响起稀稀拉拉的应和声。

  张二牛把铁锨往地上一戳：＂我带着巡防队守夜，看谁敢偷咱们的工具！＂

  开工第五日，赵文远的马车＂吱呀＂停在山道入口。

  他扶着管家的手下车，青缎马褂上绣着金线松鹤，在一群沾泥带土的村民里格外扎眼。

  ＂这山道是我赵家祖产，你们凭什么动？＂他指着正在撬石头的小六，＂都给我停手！

  再敢挖，我告你们私占田产！＂

  苏禾擦了擦汗，从怀里摸出个油纸包——是前日里请族老翻的《安丰里志》。＂赵老爷请看。＂她展开泛黄的纸页，＂庆历元年地契里写得清楚：＇北岭驿道属公用，不得私占。

  ＇这碑虽塌了，可县志里的字可没塌。＂她转头对张二牛道，＂去把村东头的石匠请来，刻块新碑立在路口。＂

  赵文远的脸涨得通红，手指几乎戳到苏禾鼻尖：＂你个小娘子懂什么——＂

  ＂赵老爷若不信，咱们明日就去县里找周先生对质。＂苏禾退后半步，目光却像钉子般钉在他脸上，＂周先生总该记得，当年他爹当里正时，就是按这地契收的驿道税。＂

  人群里响起低低的＂哦＂声。

  赵文远的管家扯了扯他的袖子，他狠狠瞪了苏禾一眼，甩袖上了车。

  车轱辘碾过石子，比往日更急。

  半月后辰时三刻，张二牛的铁镐＂当＂地敲在最后一块碎石上。

  ＂通了！＂他扯着嗓子喊，惊得林子里的鸟扑棱棱乱飞。

  苏禾抹了把汗，望着脚下新砌的石阶——从山脚到山顶，青石板被擦得发亮，塌方处的巨石已被滑轮拉到路边，堆成矮墙。

  王婶端着草药汤过来，碗沿沾着麦饼的焦香：＂大娘子尝尝，今日加了红枣。＂

  周小七早等不及了。

  他把茶油桶捆在马背上，缰绳一甩：＂我先走一步！

  要是三天到不了邻州，我把名字倒过来写！＂

  三日后晌午，马蹄声踏碎了田庄的宁静。

  周小七的马还没停稳，他就从马背上跳下来，怀里抱着卷地图，脸上的笑快咧到耳根：＂大娘子！

  邻州的油行老板说，咱们的茶油比他们本地的香！＂他展开地图，手指戳着北方的红点，＂这是河北，这是京东，都递了帖子！

  他们说，就算咱们的油贵一半，他们也愿意多出两成价收！＂

  苏禾接过地图，指尖触到北方的地名，烫得几乎要缩回来。

  林砚不知何时站到她身侧，望着山道方向轻声道：＂方才收到京城来的信。＂他顿了顿，＂有人在查这条山道的来历。＂

  山风掀起苏禾的衣袖，她望着北岭方向。

  那里的天空蓝得透亮，却隐隐浮着一片乌云，正慢悠悠往这边飘。

  茶树林里，新苗的清香混着绣坊的靛蓝味，在风里织成一张网。

  而网的那端，汴梁城某处宅院里，青衫官员的笔停在＂北岭驿道＂四个字上。

  他抬眼对身后人道：＂去安丰乡，把那条山道的地契，再仔细查一遍。＂