第106章 糖坊初建风波起

  旧仓的霉味混着新劈的竹篾香，苏禾蹲在泥地上用炭笔划拉。

  她面前摊开半卷《糖霜谱》，边角被茶渍洇出浅黄，正是前日里林砚从旧书摊淘来的——说是“谱”，倒更像本老匠人的手札，墨迹斑驳处还沾着糖渣。

  “阿姐！王阿婆来了！”苏荞扒着门框喊，发辫上沾着稻草。

  苏禾抬头，就见王阿婆挎着个青布包袱站在院门口，银簪子在秋阳下闪了闪。

  老人的手背上爬着褐色的斑，却把袖口浆得笔挺——这是手艺人的讲究。

  她快步迎上去，接过包袱时触到里面硬邦邦的物什，估摸着是熬糖用的铜瓢和木铲。

  “苏娘子。”王阿婆声音哑得像砂纸，“我那死鬼男人还活着时，总说‘熬糖要熬良心’。你这小丫头片子，当真敢在陈老三眼皮子底下开糖坊？”

  苏禾把人往仓房引，脚边掠过道青影——是小七抱着摞竹筐跑过去，裤腰上还挂着个豁口的陶碗，里面盛着刚称好的糙米。

  “王阿婆您瞧，这仓房我让人把后墙拆了，灶头砌在当门，通风散气；西墙开了个小窗，正好对着晒场，糖块能直接端出去晒。”她指了指墙角新立的石磨，“前日里铁匠铺打了副新磨齿，糙米碾浆能细三成。”

  王阿婆凑到石磨前摸了摸，指甲缝里蹭上点米白。

  “倒是个会打算的。”她解了包袱，铜瓢“当啷”落进木盆，“明儿辰时开火，先试两斗糙米。小七那小子得盯着泡米——水得是井里刚打上来的，温了不行，凉了也不行。”

  院外突然传来碎嘴声。

  “听说苏家要私设作坊？”“陈三爷昨儿还跟我念叨，这作坊税得交五贯呢，苏娘子怕不是想省这笔钱？”

  苏禾手顿了顿。

  她早料到陈老三不会坐视，可谣言来得比预想中快——林砚昨日才替她誊完《糖坊筹建报告》，连里正的茶钱都备下了。

  “阿禾。”林砚不知何时站在她身侧，手里捏着卷纸，正是盖了里正印的《临时作坊税缴纳凭证》，“我去村口转了转，是陈记糖坊的伙计在说。”他声音低，“那伙计我见过，上月在酒肆替陈老三收账，左眼皮有道疤。”

  苏禾把凭证往袖中一塞，转身对王阿婆道：“阿婆，劳您把熬糖的家伙什摆齐整了。小七，去把里正和周老丈请来，就说我苏禾请他们喝新熬的糖茶。”

  等里正和乡老踩着碎步进来时，仓房里已经飘起甜丝丝的米香。

  王阿婆正往大铁锅里倒泡好的米浆，铜瓢在掌心颠了颠，“滋啦”一声，米浆遇热腾起白雾。

  她抄起木铲顺时针搅动，手腕翻得像朵花：“头遍熬得慢，得把米香全逼出来；二遍火要猛，糖膏才挂得住勺。”

  “苏娘子，这作坊税......”里正捻着胡子，目光落在苏禾摊开的报告上——上面写着“月纳作坊税三贯”“雇长工五人，短工十人”“年缴商税按糖产量三成计”，墨迹未干，还盖着她的私印。

  苏禾从怀里摸出税票，指尖在“已缴”二字上点了点：“上月廿八我就让林秀才替我跑了衙门，税银是当着赵典史的面点的。阿公您看，这是回执。”

  周老丈凑过去，老花镜滑到鼻尖：“还真盖着安丰镇的官印！”他扭头冲外头喊，“都进来瞧瞧！苏娘子这作坊光明正大，比陈记的税单还齐整！”

  外头的议论声突然静了。

  苏荞端着木盘挤进来，盘里码着深褐的糖块，还沾着湿湿的热气。

  “张大娘您尝尝！”她把糖块塞到人群最前头的妇人手里，“阿婆说这是头锅糖，没掺半粒沙。”

  张大娘咬了口，眼睛立刻睁圆了：“甜得润！我前日在陈记买的糖块，齁得嗓子疼！”她拽着旁边的刘二媳妇，“你尝尝，真不骗人！”

  刘二媳妇舔了舔糖块，又摸了摸糖块表面的纹路：“这糖结得匀实，不像陈记的总带焦糊味。”她转头冲苏禾笑，“苏娘子，我家那口子前日还说想去陈记当帮工，现在......”

  “我去！”人群里突然冒出个年轻后生，是陈记糖坊的帮工狗剩。

  他脖子涨得通红，“陈三爷上个月扣了我半贯工钱，说我烧火慢。苏娘子这儿要是不扣工钱，我明儿就来！”

  外头传来“啪”的一声，是竹鞭抽在地上的响。

  苏禾抬眼，就见陈三爷站在仓房门口，靛青直裰上沾着糖渍，手里攥着根细竹鞭。

  他扫了眼糖锅里翻涌的米浆，又看了看围在苏禾身边的村民，嘴角扯出个笑：“苏大娘子好手段，倒是把老哥哥我比下去了。”

  苏禾没接话，只盯着陈三爷靴底——沾着新泥，是从镇东的官道过来的。

  她想起林砚昨日说的“扬州来的商队这两日到”，心里的算盘“咔嗒”一响。

  陈三爷又笑了笑，竹鞭卷着糖块往怀里一带：“既是好糖，老哥哥替镇西的茶铺收两块。”他转身时撞翻了小七的竹筐，糙米“哗啦啦”撒了一地，“哎，手滑了。”

  等陈三爷的身影消失在巷口，王阿婆把最后一铲糖膏舀进陶缸。

  糖香裹着热气扑出来，苏禾伸手沾了点，放在舌尖——甜，带着糙米特有的清苦，像极了她刚接手三亩薄田时，蹲在灶前煮的那锅观音土粥。

  “阿姐，”苏稷从晒场跑进来，手里举着块糖，“王阿婆说这糖晒三天就能卖了！”他顿了顿，声音低下去，“刚才陈三爷的伙计在村头说，扬州来的商队带了新糖种......”

  苏禾摸了摸他的头。

  灶火映得她眉眼发亮，袖中《商路图》的边角硌着胳膊——杭州的糖坊标记旁，她昨夜新添了行小字：“陈记糖坊，月销糖百斤；苏记，要翻三倍。”

  晚风掀起仓房的布帘，吹得糖缸上的湿布簌簌响。

  王阿婆往灶里添了把柴，火星子“噼啪”炸开，在暮色里划出金红的线。

  小七蹲在地上捡糙米，陶碗碰着青石板，发出清脆的响——像极了算盘珠子落位的声音。

  糖坊的木牌还靠在墙角，“苏记”两个字是林砚写的，墨色浓得化不开。

  苏禾望着那木牌，突然想起周掌柜离开时说的话：“把算盘打在人心上。”她摸了摸袖中的税票，又看了看围在糖缸边的村民——他们的眼睛里，都亮着和当年她签田庄协议时一样的光。

  “阿姐，”苏荞拽了拽她的衣角，“王阿婆说后日就能开第一炉了。”

  苏禾低头，正撞进小丫头亮晶晶的眼睛里。

  她笑了，伸手把糖坊木牌扶起来，指尖蹭过“记”字最后那一勾。

  灶火“轰”地旺了些，把木牌的影子投在墙上，像面招展的旗。

  陈三爷站在村外的老槐树下，看着仓房方向腾起的炊烟。

  他摸了摸怀里的糖块，咬碎时“咯”的一声——里头竟嵌着一粒完整的稻壳。

  “好个苏禾。”他把糖渣吐在地上，踩了两脚，“你以为得了民心就能稳当？等扬州的糖车进了镇......”

  晚风卷着他的话往糖坊方向去，却被灶火的热气一卷，散得没了踪影。

  仓房里，王阿婆已经开始教小七看火候。

  木铲搅着糖膏，在锅底划出金红的圈。

  苏禾站在旁边，看着糖膏慢慢凝成琥珀色，突然想起林砚说的“第一炉红糖”——那该是怎样的颜色？

  该甜得怎样熨帖？

  她摸了摸袖中的《商路图》，杭州的标记被手指磨得发亮。

  糖香越来越浓，裹着秋夜的凉，漫过晒场，漫过田埂，漫向更远的地方。