第105章 盐铁密谈谋远图

  晒谷场的灯火熄了又亮，最后一盏油灯在苏禾手中摇晃时，老槐树的影子已爬过半面土墙。

  她摸黑往家走，绣鞋尖踢到块碎陶片，＂咔嗒＂一声，倒把怀里的布包震得更紧——那是今夜从庆功宴上收的，二十几个绣娘塞来的鸡蛋、新腌的咸菜，还有张婶硬塞的半块桂花糕。

  ＂苏娘子留步。＂

  林砚的声音从院角传来，月光漫过他青布衫角，露出半卷泛黄的纸页。

  苏禾停住脚，见他袖中还鼓鼓囊囊，想起前晚他站在人群后拢着《商路图》的模样，忽然笑了：＂林秀才可是要与我算算账？＂

  林砚走近些，纸页窸窣作响：＂今日绣坊收了五十两定银，明日该给村学添《千字文》《孝经》。＂他顿了顿，袖中《商路图》终于露出全貌，＂可苏娘子昨夜在账册上画的，怕不只是染布和杭州。＂

  苏禾指尖拂过图上密密麻麻的红圈——扬州的盐栈、庐州的铁坊、沿淮的粮船。

  她望着远处还亮着灯的绣棚，阿花的影子在窗纸上晃，像只不知疲倦的蝶：＂绣坊再好，二十个绣娘一年也就赚百两。

  可盐铁......＂她指腹压在扬州盐栈的标记上，＂周掌柜的盐车过安丰，每车能赚三十贯。＂

  林砚眼底掠过赞许：＂朝廷虽管盐铁专卖，却特许商号代运代卖。

  我父当年在应天府，与周家有过几单盐引生意。＂他展开图，用炭笔圈出沿淮支流，＂这是我整理的区域供需——寿州缺农具，濠州少腌菜用的粗盐，安丰的稻壳能烧炭，棉布能换铁锭。＂

  苏禾的心跳快了半拍。

  她摸出怀里的桂花糕，掰一半递过去：＂明儿我请周掌柜来家吃饭。＂

  周掌柜是在卯时三刻到的。

  他掀帘进屋时，灶上的粟米粥正＂咕嘟＂冒泡，苏荞端着腌萝卜从里间跑出来，瓷盘撞在门框上，＂当啷＂一声。

  ＂好香的粥！＂周掌柜抽了抽鼻子，目光却落在八仙桌上——那里摊着林砚整理的供需图，旁边摆着王铁匠新打的铁锄，刃口还泛着冷光。

  他摘下瓜皮帽，手指敲了敲铁锄：＂苏娘子这是要转行打铁？＂

  ＂周叔误会了。＂苏禾盛了碗粥推过去，＂我想用田庄的糙米、棉布换盐铁。

  您运盐来安丰，捎带几十车铁锄、盐巴；我让庄户用稻壳烧炭，织好的棉布给您留半成。＂她翻开供需图，指尖点在寿州的位置，＂寿州今年要修堤坝，缺三千把铁锨。

  您把安丰的炭和棉布运过去，换了铁锨再卖到濠州——来回的运费，我出两成。＂

  周掌柜的筷子停在半空。

  他盯着图上用朱砂标红的＂缺盐＂＂缺铁＂字样，突然笑出了声：＂好个苏大娘子！

  合着您早就算好了，我周某人的盐车不能空着来，也不能空着走？＂

  ＂周叔若觉得亏，咱们再算笔细账。＂苏禾从柜里取出个布包，倒出小半袋糙米、几缕棉线，＂这是我新育的稻种，亩产比寻常多两斗；棉田今年能收三百斤籽棉，织成布能做两百身冬衣。

  您要的炭，王铁匠说十车稻壳能烧三车炭——＂她顿了顿，＂这些，够不够换您盐栈里的二十车粗盐？＂

  周掌柜的算盘珠子＂噼里啪啦＂响起来。

  他算得额头见汗，突然抬头：＂我要你田庄的炭优先供我。＂

  ＂成。＂苏禾应得干脆，＂但您得教我识盐引，往后我自己去扬州领小批量的盐票。＂

  正午的日头晒得瓦檐发烫。

  王铁匠的独轮车＂吱呀＂停在院门口，车板上蒙着块油布，鼓囊囊的像座小山。

  王小铁跟着跳下来，裤脚沾着草屑，手里还攥着半块烤红薯——是苏稷塞给他的。

  ＂周掌柜请看！＂王铁匠掀开油布，露出个半人高的木架，铁砧嵌在架底，上方垂着根粗麻绳，连着个木轮。

  他拽了拽绳子，木轮＂咔嗒＂转动，带动铁砧上的铁锤＂咚＂地砸下，火星子溅了满地。

  ＂水力锻打机！＂周掌柜往前凑了半步，胡子都颤了，＂我在扬州见过铁坊用这东西，打一把锄头能省三个工！＂

  王小铁在旁边扯他袖子：＂苏稷哥说，等河里水大了，这木轮能连到水渠上，不用人拉绳子！＂他跑向另一辆独轮车，推出个脱粒架，手柄一摇，带齿的木辊＂哗啦啦＂转起来，＂这是改良的脱粒机，原先十个人一天打一亩稻，现在三个人就能打两亩！＂

  周掌柜伸手摸了摸脱粒架的木辊，指腹被齿痕硌得发红。

  他转头看向苏禾，眼里的光比铁砧上的火星还亮：＂苏娘子有这手艺，往后田庄的产出，我周某人全要了！＂

  协议是在未时签的。

  林砚磨好墨，苏禾提笔时，笔尖在＂五年＂两个字上顿了顿——她想起刚接手田庄时，三亩薄田的地契被雨水泡得发皱；想起小荞饿得啃树皮，她蹲在灶前哭着煮观音土。

  如今墨香浸着纸，＂苏记田庄＂四个字方方正正，倒比当年的地契厚实了十倍。

  ＂苏大娘子非池中物。＂周掌柜盖完自己的铜印，突然叹了句，＂我走南闯北三十年，见过的东家不少，像你这样把算盘打在人心上的，头一个。＂他收拾搭包时，从最底层摸出个油纸包，＂这是扬州的糖霜，给小荞的。＂

  苏禾送他到村口。

  盐车的辙印还在土路上，新压的车痕叠着旧的，像条歪歪扭扭的线，往扬州方向延伸。

  林砚抱着《商路图》站在她身侧，风掀起图角，露出最南边的杭州标记——那里画着个小小的糖坊。

  ＂阿姐！＂苏稷从田埂上跑过来，手里举着把青稻穗，＂王伯说今年糙米能多收两石！＂他跑到近前，鼻尖沾着泥，＂刘秀才昨儿教我，糙米能熬糖稀......＂

  苏禾接过稻穗，指尖摩挲着粗糙的谷壳。

  她望着远处飘起的炊烟，听着绣棚传来的绣针轻响，忽然笑了——盐铁路刚铺了个头，可她的账册里，已经画满了新的算盘珠子。