第102章 义利之争起风波

  竹棚里的桐油灯芯“噼啪”爆了个花，苏禾的算筹在桌面上敲出细碎的响。

  第二周的晨课刚过半，周明远突然“嚯”地站起来，青布衫角扫得砚台直晃：“苏大娘子，我有个主意！”

  这富户家的小子平时总闷头画图纸，此刻耳尖通红，手里攥着半片脱粒架的竹片，指节都泛了白：“前日我爹说，邻村老李家打稻子累得腰都直不起。咱们这新式脱粒架能省三成力，要是卖出去——”他喉结动了动，声音突然低下去，“赚的银钱能给学堂添木料，给铁砧打新锤头。”

  竹棚里霎时静得能听见风穿帘隙的哨响。

  李二牛“咚”地拍了下桌案，粗布袖口沾着的稻壳簌簌往下掉：“周小爷倒是会算账！咱们当初凑在一块儿，图的是你家有木料我家有手艺，互相帮衬着把日子过好。现在要卖工具？跟那些囤粮抬价的老财有啥两样？”

  几个贫家子弟跟着起哄。

  张二婶的狗蛋把手里的筛子往地上一扔，筛眼儿里漏出的碎米在泥地上滚成串：“我娘借张犁都得给陈乡绅磕三个头！咱们要是学他那样——”他突然哽住，喉结剧烈滚动，“那我宁肯不交今日的凿子积分。”

  苏禾的算筹“当啷”掉在桌上。

  她望着狗蛋泛红的眼尾，想起上月这孩子蹲在灶前，把半块冷红薯掰成三瓣，说要带回去给妹妹尝个甜。

  再看周明远，这小子昨日还帮着挑水浇了半亩试验田，鬓角的汗把额发黏成绺，此刻正攥着竹片的手背上青筋直跳。

  “苏娘子。”林砚不知何时站到她身侧，教案边角被他捏出道折痕，“前日刘先生说，陈乡绅的侄子前日来问过学堂进度。方才那话——”他目光扫过角落里那个总捧着《天工开物》残卷的外县学员，那人正低头拨弄算筹，指尖却在桌下有节奏地敲着，“像有人递了话头。”

  苏禾的后颈泛起凉意。

  她想起三日前在河边，王铁匠悄悄说“有生面孔总在挖渠工地转悠”，想起林砚整理的赋税账册里，陈乡绅名下突然多了二十亩“无主荒田”。

  她摸了摸腕上的算筹袋，母亲临终前塞进来的那根老竹筹还在，边角被磨得发亮。

  “都静一静！”她拍了拍桌沿，声音不大，却像块扔进深潭的石头，震得满棚子的争执声都散了。

  苏禾望着台下亮晶晶的眼睛——有周明远的急切，有李二牛的愤懑，有狗蛋的委屈，还有角落里那人假装翻书时，睫毛下闪过的算计。

  “明日未时，竹棚里开‘义利论辩大会’。”她顿了顿，从怀里摸出张纸，“正方说‘技以谋生’，反方说‘器以济世’。刘先生当评判，王铁匠爷俩坐中间当技术顾问。”

  王铁匠正蹲在墙角修犁头，闻言抬起满是铁屑的手，憨笑时露出缺了颗的门牙：“成！我就说这脱粒架，到底咋做能让穷家小户也使上。”他儿子小铁正和苏稷凑在一块儿看改良耙的图纸，闻言冲苏禾比了个拇指，算筹在两人指间跳成好看的弧线。

  第二日未时，竹棚里挤得连门槛都坐满了人。

  刘秀才扶了扶泛青的眼镜，咳嗽两声：“论辩开始。正方先请。”

  周明远蹭地站起来，手里的图纸被攥得发皱：“我奶病了要抓药，我爹卖了半车木料才凑够钱。要是脱粒架能换银钱，学堂就能置个药箱——”他突然哽住，“就能让狗蛋他娘不用再跪着借犁！”

  李二牛“腾”地站起，粗布褂子被风掀起一角，露出里面补丁摞补丁的中衣：“我娘借犁时，陈乡绅说‘使坏了赔十张’！咱们要是卖脱粒架，是不是也得说‘使坏了赔十架’？”他眼眶通红，“咱们的手是凿工具的，不是攥算盘剥削人的！”

  角落里的外县学员突然开口：“可没有银钱，拿什么买铁？拿什么请先生？总不能让苏大娘子拿三亩薄田贴补一辈子吧？”

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她看见林砚在人群后微微摇头——这问题绕得妙，把“义”和“利”逼成了非此即彼的死局。

  她摸出算筹，在桌上轻轻敲了三下。

  “都坐下。”她声音不大，却带着股让人心静的力道。

  等众人坐定，她举起那半片脱粒架的竹片：“这东西，是周明远画的图，李二牛凿的槽，小铁淬的钉，咱们二十双手凑出来的。”竹片在她指间转了个圈，“要卖可以，但得立规矩：谁家想仿，来学堂登个记，交三成银钱当公账。要是偷偷仿——”她目光扫过那个外县学员，“就交五成‘技术钱’，专门给穷家小户贴补工具。”

  满棚子霎时静得能听见风掀竹帘的响。

  王铁匠挠了挠头：“这法子中！我前儿给陈乡绅打农具，他要压我三成工钱。要是咱们的公账能给穷小子补钱——”他咧嘴笑了，“那我乐意多打两把锤。”

  刘秀才推了推眼镜，眼底泛着光：“苏娘子这法子，把义立成根，让利当叶。根稳了，叶才能发。”他举起惊堂木，“举手表决！同意的——”

  “我同意！”周明远第一个举手。

  “我也同意！”李二牛抹了把脸，手举得老高，“要是公账能给我娘买药，我、我明儿就去陈乡绅地里量田，算他多占的税！”

  竹棚里的手像雨后的春笋，刷刷地冒了一片。

  那个外县学员缩在角落里，手指绞着衣角，最终也蔫蔫地举起半只手。

  散场时，刘秀才把《天工开物》残卷往苏禾怀里一塞：“此非小议，乃大义之行也。”林砚走在最后，帮她收着散落在地的算筹，低声道：“陈乡绅的人昨日去了县城，怕是要寻更狠的招。”

  苏禾望着竹棚外渐沉的夕阳，水轮的哗哗声里，传来小铁和苏稷的笑闹：“明日去河边试新耙！”她摸了摸腕上的算筹袋，母亲的竹筹还在，暖得人心慌。

  夜风掀起她的裙角，远处传来王铁匠的吆喝：“明儿起早打脱粒架！公账的钱先给狗蛋他娘抓药！”

  苏禾望着被夕阳染成金红色的竹棚，突然想起林砚常说的“实务没有死规矩”。

  可她知道，真正的考验才刚开始——要让这些带着温度的工具，永远不变成另一种“陈乡绅的犁”。

  她低头整理算筹，有根竹筹上突然多了道刻痕，是苏稷的字迹：“义利两不亏”。

  晚风卷着新稻香吹进来，把竹棚里的教案吹得哗哗响。

  最后一页上，林砚刚写的“技术税则”被吹起一角，露出下面未写完的字：“防……”