第86章 粮市风云再起时

  日头刚爬上东山顶，张三牛的牛车就“吱呀”碾进了安丰乡。

  车板上的稻穗被露水浸得发亮，他扯着嗓子喊：“苏大娘子！周掌柜给的信儿——庐州今年旱得厉害，河底都裂了缝，粮行库里就剩半仓米！”

  苏禾正蹲在院门口搓洗登记册上的墨迹，闻言手一抖，皂角水溅湿了青布裙。

  她抄起搭在篱笆上的粗布帕子擦手，转身就往屋里跑：“林公子！三牛带信儿回来了！”

  林砚正伏在八仙桌上整理赋税账册，闻言抬眼，笔杆在指节间转了半圈。

  他接过张三牛递来的碎纸片——是周掌柜用草纸写的，字迹歪歪扭扭浸着茶渍：“庐州米价月涨两成，求安丰新稻，价可商。”

  “灾年。”林砚指尖点着纸角，“庆历元年淮南路大涝，去年庐州又旱，仓储早空了。他们急着补粮，咱们的稻子就是救命粮。”他抬眼时眸色清亮，“但窗口期短——等秋粮下来，这波涨势就断了。”

  苏禾捏着纸片的手紧了紧。

  院外传来母鸡扑棱翅膀的声响，她突然想起昨日陈记粮行门口的冷清——自秀姑带头登记预购券后，再没农户扛着稻子往粮行跑。

  陈三爷怕是坐不住了。

  “得把预购券升级。”她突然开口，“农户最怕粮价忽高忽低，要是能给个准头……”

  林砚似乎早料到她会这么说，从书匣里抽出一卷算筹：“浮动分成制。本月交粮九钱一石，下月九钱二分，腊月还留着的，按市面九折收。既锁了农户的预期，又能拖慢售粮速度，让庐州那边更急。”

  苏禾眼睛亮起来，手指无意识摩挲着桌沿的木纹。

  前两日在祠堂，她看见王婶子数粮票时手抖——那是怕今年又像去年，粮行压价到七钱，一年辛苦打了水漂。

  如今有了这分阶梯价，农户手里就像攥了秤砣。

  “去集上！”她猛地站起来，粗布裙角扫得桌上茶盏叮当响，“现在就去，趁陈老三还没动作。”

  此时陈记粮行后堂，陈三爷正把翡翠玉牌往桌上一摔。

  王掌柜的瓜皮帽歪在脑后，手里攥着半块芝麻糖：“今儿个我铺子里来了俩庐州口音的，问我收不收稻子，说他们能出九钱——比咱们平常的八钱五高了半分！”

  “放屁！”赵老板拍桌子，“咱们安丰的稻子，凭什么让外乡人捡便宜？”

  陈三爷眯起眼。

  他记得昨日在村口见苏禾，那小娘子蹲在田埂上数稻穗，指甲缝里全是泥，偏生眼里亮得像淬了火的刀。

  “联合加价。”他突然开口，“咱们几家统一定价，九钱一分——比外乡人高半厘，农户自然往咱们这儿送。”

  王掌柜犹豫：“可要是外乡人再涨……”

  “他们急着要粮，能撑几个月？”陈三爷抓起玉牌往怀里一揣，“明儿个我就让伙计去各村贴告示，就说粮商联了盟，九钱一分收新稻！”

  安丰集的青石板上还沾着晨露，苏禾的草席摊刚铺开，就围了一圈人。

  秀姑抱着登记册挤进来，鬓角的野花被挤得歪到耳后：“大娘子，我把李家庄的户数都记上了！”

  “婶子们看这儿！”苏禾举起竹板，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字，“本月售粮九钱一石，下月九钱二分——要是腊月还没卖，我苏家粮栈按市面价九折收！”她扫过人群里张二牛的粗布衫，“二牛哥家那两石稻子，要是下月卖，能多挣四文钱买盐！”

  人群里炸开一片议论。

  王婶子扒开前面的人，手里攥着皱巴巴的预购券：“大娘子，我家那半缸稻子，要是留到下月……”

  “九钱二分！”苏禾提高声音，“我苏禾说话算话——要是到时候粮价跌了，我补差价；要是涨了，你们还能多赚！”

  秀姑突然扯她袖子，凑到耳边：“陈记的伙计在贴告示呢，说粮商联了盟，九钱一分收！”

  苏禾眼角微挑。

  她早看见街角那抹靛蓝——陈记的伙计正踮脚往墙上糊红纸，“九钱一分”四个大字被风掀起一角。

  她扯过秀姑的登记册，在“李家庄王婶”那页重重画了个圈：“告诉乡亲们，别急着卖。庐州的粮商五日后还要涨价！”

  这话像块石头砸进池塘。

  张二牛搓着粗糙的手掌：“大娘子说的可准？”

  “我让三牛捎信给周掌柜了。”苏禾指了指蹲在牛车边啃炊饼的张三牛，“庐州库里就剩三天的粮，再不提价，他们得喝西北风！”

  三日后的清晨，安丰乡的青石板路上传来清脆的马蹄声。

  周掌柜的伙计牵着枣红马，马背上挂着大红灯笼——那是同顺号“急收”的暗号。

  他扯着嗓子喊：“安丰的稻子嘞！九钱三分一石——现钱现付！”

  陈记粮行的柜台后，陈三爷盯着新贴的告示。

  “九钱一分”的红纸上落了层灰，伙计缩着脖子：“爷，王掌柜家的粮栈今儿个也改价了，九钱三分……”

  “改！”陈三爷抓起算盘砸在桌上，珠子弹得满地跑，“都改九钱三分！”

  正午的日头晒得人冒汗，苏禾蹲在田埂上数稻穗。

  秀姑跑过来，登记册上墨迹未干：“大娘子，十八户都选了下月卖——九钱二分，比去年多赚了一成！”

  “好。”苏禾望着远处飘着“陈记”幌子的粮行，嘴角勾了勾。

  风掀起她的粗布裙角，露出里面洗得发白的中衣——那是她娘临终前缝的。

  “苏大娘子！”

  身后突然传来马蹄声。

  苏禾转头，见周掌柜的伙计勒住马，怀里抱着个红布包：“我家掌柜说，安丰的稻子实在金贵。他让小的捎句话——改日得空，想请大娘子去庐州喝杯茶。”

  伙计说完，打马而去。

  红布包落在田埂上，露出半截明黄缎子——像是官府用的封条。

  苏禾蹲下身捡起布包，指尖触到缎子上的墨迹。

  风掠过稻田，掀起层层稻浪，远处陈记粮行的布幌子“啪啪”作响。

  她望着那抹晃动的“陈记”二字，又低头看了看怀里的红布包，忽然笑了。

  这风波，怕是才起了个头。