第81章 城中密室现端倪

  日头坠到西山尖时，小七的草鞋已经磨破了后跟。

  他蹲在县城南巷的青砖墙后，鼻尖沾着块泥，眼睛却亮得像两颗星子——那道灰布衫的影子终于闪进了＂悦来客栈＂的朱漆门。

  ＂阿姐说的草叶！＂他攥紧兜里那片带倒刺的苍耳，喉咙发紧。

  前日在土地庙篱笆上捡到这东西时，苏禾的指尖被倒刺扎出了血珠，却笑得比晒谷场上的日头还亮：＂小七最会看草踪，能跟着这叶子找到赵先生不？＂

  此刻客栈门楣上的铜铃＂叮＂地响了声，赵先生出来了。

  他手里提着个青布包裹，腰间挂的熏香袋飘出艾草味——和苏禾鬓角那道淡红印子的气味一模一样。

  小七缩了缩脖子，见赵先生往东街走，忙猫着腰溜出巷口，布鞋尖踢到一块碎砖，＂咔嗒＂一声。

  ＂谁？＂赵先生猛地回头。

  小七的心跳撞得肋骨生疼。

  他瞥见墙根有堆未烧尽的蜂窝煤，扑过去抓起把黑灰抹在脸上，又抄起墙角的破竹筐扣在头上——活像个讨饭的小叫花子。

  赵先生眯眼望了会儿，哼了声继续往前走。

  小七这才发现自己后背全湿了，贴着汗衫凉飕飕的。

  他数着赵先生的脚步，等那人拐进药铺，立刻猫进客栈后门。

  门闩是新换的铜锁，他蹲下来，从怀里摸出苏禾给的细铁丝——前日她教他开鸡笼时说：＂若是要查紧要事，这手艺比拳头管用。＂

  ＂咔＂的轻响，门开了条缝。

  小七屏住呼吸挤进去，霉味混着灶房的油腥气扑过来。

  他踮脚绕过劈柴堆，听见二楼传来说话声：＂郑少衡的信到了？＂

  ＂上月在应天府见着林三公子，到底是瘦了......＂另一个声音压得低，像风吹过破窗纸。

  小七的耳朵竖得老高。

  他顺着木楼梯往上挪，每步都试探着踩，直到在拐角处看见半扇虚掩的门。

  门缝里漏出的光映在墙上——那是幅地图！

  用朱笔标着安丰乡的河渠、田垄，连苏家那三亩薄田的位置都画得清清楚楚。

  旁边书案上堆着几页纸，最上面那张写着＂稻种改良要诀：轮作避病法＂，字迹歪歪扭扭，像是照着什么誊抄的。

  ＂小七！＂

  突然有人拍他肩膀。

  小七惊得差点叫出声，回头却见是林砚。

  书生穿着洗得发白的青衫，手里攥着个炭笔小本，指节捏得泛白：＂跟我来。＂

  两人溜进柴房，林砚反手闩上门。

  他借着从瓦缝漏下的光翻小本，墨字在纸上洇开：＂这客栈是郑少衡在京中同年周大人的产业。

  周大人现管着司农寺的种子库。＂

  ＂司农寺？＂小七搓着沾灰的手，＂那赵先生......＂

  ＂在给郑家牵线。＂林砚的声音沉得像压了块石头，＂他们想把＇安禾一号＇的种卖进京城，挂上周大人的名，到时候别说苏家，连县衙都争不过。＂

  柴房外传来脚步声，两人同时噤声。

  等那声音走远，林砚才接着道：＂得抢在他们前头，让县衙给＇安禾一号＇备案。＂他掏出块帕子擦小七脸上的灰，＂备案了就是官定良种，私运种子要吃官司。＂

  小七望着林砚眼底的青黑——这几日他总在油灯下抄农书，砚台里的墨都凝了层壳。＂我这就回村找阿姐！＂他掀开门闩，风卷着柴屑扑进来，＂阿姐最会算这些，保准能治他们！＂

  苏禾正在灶房筛新米。

  竹筛子在她手里转得像朵云，金澄澄的米粒＂沙沙＂落进陶瓮。

  听见院外的脚步声，她头也不抬：＂小七这野猴子，又跑哪去沾了身灰？＂

  ＂不是灰。＂林砚的声音带着风，＂是郑家养的狼，要叼咱们的稻种去京城。＂

  苏禾的手顿住了。

  筛子里的米粒＂哗啦啦＂撒了半地，她蹲下去捡，指腹擦过粒米的尖芒——和前日赵先生熏香里的艾草味，和小七带回来的苍耳倒刺，和吴大贵躲在柳树后的冷汗，全串成了根线。

  ＂备个案要多久？＂她直起腰，发辫上的木簪晃了晃。

  ＂三日内递文书，得附上产量数据、百姓联名，最好......＂林砚扫了眼灶上的瓦罐，＂让县令夫人说句话。＂

  苏禾笑了，露出颗小虎牙：＂前日王二家送了半筐新米，我留了碗最亮的。＂她转身从梁上取下个蓝布包，＂明儿我去县衙，你带小七再去客栈，把那地图抄全。＂

  第二日辰时三刻，苏禾站在县衙门口。

  朱红门槛高得能绊人，她提着布包跨过去时，裙角扫过青石板上的水痕——那是早衙时百姓跪的地方。

  ＂苏大娘子？＂门房老周从门房探出头，＂赵大人正审案子呢。＂

  ＂我找夫人。＂苏禾解开布包，新米的甜香混着晨露的湿意飘出来，＂这是新收的＇安禾一号＇，夫人尝尝？＂

  后宅的雕花窗开着。

  苏禾跪坐在软垫上，看县令夫人捏着银匙搅瓷碗。

  白米饭在碗里堆成小山，压得最实的米粒还泛着珍珠似的光。

  夫人舀了口，眼睛慢慢睁大：＂软乎，还带点甜？＂

  苏禾早备好了旧米。她把另一个碗推过去：＂这是去年的稻子。＂

  夫人尝了口旧饭，眉头皱成个结：＂糙得硌嗓子。＂她放下碗，＂你说要给稻种备案？＂

  ＂备案了，往后谁家要引这稻种，都得先到县衙登记。＂苏禾从怀里掏出叠纸，＂这是全乡三十七户的联名信，还有近三年的产量对比——同样三亩地，＇安禾一号＇比旧种多打两石粮。＂

  夫人的指尖划过纸上的数字，墨迹未干，沾了点胭脂红：＂我去跟老爷说。＂她忽然笑了，＂你这女娃，比那些来送绸缎的官太太会来事。＂

  与此同时，小七正趴在客栈二楼的窗台上。

  林砚踩着他的肩膀，炭笔在小本上飞：＂河道标红，是要引水？

  田垄分三格，这不是阿姐的轮作......＂

  ＂嘘！＂小七的耳朵动了动，＂有人来了！＂

  两人赶紧缩到瓦檐下。

  赵先生的声音从房里飘出来：＂苏禾那丫头精得很，前日在晒谷场故意让百姓看育秧图......＂

  ＂怕什么？＂另一个声音粗哑，＂等周大人批了文书，她那备案就是废纸！＂

  林砚的炭笔＂啪＂地断了。

  他望着小本上抄的＂轮作避病法＂，字迹歪歪扭扭，连苏禾画的蚯蚓状排水沟都照搬了去。

  傍晚回村时，苏禾正蹲在晒谷场算田亩。

  林砚把小本递给她，她翻到地图那页，指甲在＂轮作＂二字上戳出个印子：＂他们学了皮毛，没学根本。＂她抬头望向西山，落日把云染成血红色，＂备案的文书赵大人收了，夫人也帮着说话......＂

  ＂可周大人......＂

  ＂周大人远在京城。＂苏禾站起来，把小本揣进怀里，＂等他的文书到，咱们的备案早生效了。＂她摸了摸鬓角，那里还留着前日追踪草叶的淡红印子，＂郑家要掀浪，总得先看看这浪头，能不能冲垮苏家的田埂。＂

  夜风卷着新稻的清香吹过来。

  小七从草垛后钻出来，手里举着片苍耳：＂我在客栈后墙又捡了片！＂

  苏禾接过草叶，倒刺扎得指尖发疼。

  她望着渐暗的天色，听见林砚在身后低声说：＂赵先生的密室里，还有半封没写完的信......＂

  草叶在她掌心里蜷成个小卷，像团未燃尽的星火。

  而在县城的某个密室里，烛火正映着半张信纸——＂苏禾已察觉，速请周大人......＂墨迹到此戛然而止，仿佛被突然的脚步声惊断。