第32章 私塾夜话藏锋芒

  苏禾蹲在灶前添柴时，苏荞的小脑袋从门框探进来。

  灶火映得她鼻尖发亮，发辫上还沾着白天学堂里的草屑：“阿姐，昨儿李婶家阿秀说，白天学的《蒙求》里‘耕不强者无以充虚’那句，她背到‘织不强者’就忘词了。”

  木柴噼啪炸开火星，苏禾捏着柴枝的手顿了顿。

  灶上的陶罐咕嘟作响，飘出红薯粥的甜香——这是今晚全家的晚饭。

  她望着妹妹绞在一起的手指，突然想起前日替赵四娘算药草账时，那小丫头扒着窗沿看了半刻钟，最后抹着口水说“要是能多学两遍就好了”。

  “你是不是想说……”苏禾把最后一把柴推进灶膛，“晚上接着学？”

  苏荞眼睛唰地亮了，发辫上的铜铃铛跟着晃：“我白天数过了，有六个小姐妹说想跟我学打算盘，张婆家巧儿还说要再认三种药草！阿姐，咱们家堂屋晚上空着也是空着……”她忽然压低声音，凑近苏禾耳畔，“我可以把绣绷收起来，把小方桌擦干净！”

  灶间的风掀起门帘，吹得苏禾额前碎发轻颤。

  她望着妹妹发亮的眼睛，想起前日在晒谷场，周守正踹飞的识字荷包滚进泥里，王二嫂捡起来时，绣着“勤”字的那面还沾着草汁——可王二嫂擦都没擦，直接塞进怀里，说要给小菊当枕头。

  “成。”苏禾拍掉手上的柴灰，“但得先跟林先生和刘秀才商量。”

  林砚的青布衫被夜风吹得鼓起来时，苏禾正把最后一盏油灯挂在堂屋梁上。

  他怀里抱着半旧的书匣，匣角沾着墨渍——那是他整理《庆历新政·科举改革草案》时蹭上的。

  “女子入义塾的条款在草案第三页。”他翻开泛黄的纸页，烛火在“虽未着令，然教化为本”几个字上跳动，“只是地方上无人推行，便成了空文。”

  苏禾的手指抚过纸页边缘：“我想编套‘识字—自理—自立’的大纲。先教认字，再教算田亩、记药草，最后……”她喉结动了动，“教她们知道，读书不是为了‘嫁个好人家’，是为了能自己当家。”

  “好。”林砚的声音轻得像落在纸页上的蝶，“我帮你记学习轨迹，每月整理成表。州府要查，咱们有数据；要推广，咱们有案例。”

  门帘一掀，刘秀才抱着一摞旧课本进来，鞋跟沾着露水：“我把《齐民要术》里种稻、治虫的段落抄了二十份，明儿让孩子们用炭笔描红。”他瞥了眼草案，忽然笑出皱纹，“苏娘子，你这是要把女娃的笔杆子，插进千年的老规矩里。”

  第一晚开夜课，堂屋的八仙桌挤得满满当当。

  苏荞搬来自己的绣绷当镇纸，小翠把算盘擦得锃亮，李婶家阿秀攥着半块烤红薯当砚台——她娘说“读书得垫肚子”。

  “今日先温《蒙求》。”苏禾翻开刘秀才抄的课本，“‘耕不强者无以充虚’——阿秀，你来说，种地不使劲会怎样？”

  阿秀的脸涨得通红，手指绞着粗布裙角：“……会没饭吃？”

  “对！”苏荞举着算盘晃，“要是阿姐种地不使劲，咱们早饿肚子了！那‘织不强者无以掩形’呢？巧儿！”

  张婆家的巧儿立刻站起来，小辫子上的野花抖了抖：“织布不使劲，就没衣裳穿！我奶说，她年轻时给东家织布，一天织不满三丈，就要挨骂！”

  堂屋里响起细碎的附和声。

  林砚坐在角落的矮凳上，砚台边摊着本子，笔尖飞转：“阿秀：能结合生活实例；巧儿：记忆关联长辈经历……”

  窗外的虫鸣忽然顿住。

  苏禾抬眼，正看见竹篱笆外有个黑影闪过，青布长衫下摆沾着泥——是村塾的周守正。

  周守正的鞋底碾过带露的草叶时，后颈还泛着热。

  他攥着写了一半的举报信，信纸边缘被汗浸得发皱。

  信上“私设女塾”四个字刺得他眼睛疼——可那堂屋里的灯火太亮了，亮得他想起自己十二岁的女儿，去年冬天被他锁在屋里不许跟来学堂，如今连自己的名字都认不全。

  “‘桑条无叶土生烟，箫管迎龙水庙前’——”女童的朗读声穿透夜色，“‘朱门几处看歌舞，犹恐春阴咽管弦’。”

  周守正的脚步顿在篱笆外。

  他听见苏荞脆生生问：“阿姐，这诗是不是说，有钱人看歌舞怕下雨，咱们种地的盼下雨？”

  “是。”苏禾的声音像浸了月光的溪水，“读书不是为了背诗，是为了知道，你眼里的天，和别人眼里的天，不一样。”

  周守正的手指松开，举报信飘落在地。

  他蹲下身捡，却看见信纸上沾了片草叶——和白天晒谷场上，那些女娃发辫上的草叶一模一样。

  三日后，林砚把写满数字的纸页摊在苏禾面前。

  他的指尖划过“识字率：三月前12%，今58%”“计算力：能算十文以内账目的，从3人增至17人”，声音发颤：“阿秀娘说，她昨儿让阿秀去布庄领绣活，账算得比伙计还快；巧儿给她奶认了车前草，省下二十文请郎中药钱……”

  苏禾的拇指摩挲着纸页边缘，那里还留着林砚的墨痕。

  她想起昨夜苏荞趴在她膝头打盹，小手指还勾着绣绷：“阿姐，我也能像你一样吗？”

  “你会比我更好。”她当时抚着妹妹的发顶说。

  此刻，院外忽然传来马蹄声。

  苏稷从门外跑进来，手里攥着半封拆开的信：“阿姐，州府的差役说……说有人举报咱们私设女塾，让你三日后去州府回话。”

  晚风掀起桌上的纸页，《庆历新政草案》的边角扫过《女子识字成效分析表》，在烛火下投出重叠的影子。

  苏禾望着窗外渐起的暮色，把散落在桌角的算盘珠一颗颗拨回原位——这一次，她要算的，是整个安丰乡女娃的前程。