第20章 春荒未解筹新策

  春寒裹着晨雾漫进苏家小院时，苏禾正蹲在粮缸前数最后半升糙米。

  竹筛子在膝头晃了晃，米粒漏下三两颗，落进陶瓮里发出细碎的响——这是她昨夜翻遍所有坛坛罐罐，连灶膛灰里埋的最后半块红薯干都抠出来后的全部家当。

  ＂姐！＂院外突然传来苏稷的喊叫声，带着几分慌乱，＂张婶子带着二狗子又来啦！＂

  苏禾手一抖，竹筛子＂啪＂地磕在缸沿上。

  她扯了扯旧夹袄的前襟，把粮缸盖严，刚转身就见院门口挤了七八个人。

  张婶子攥着个豁口陶碗，指节发白：＂禾娘，我家那口子昨儿咳得坐了半宿，娃们饿得当着他面啃树皮......＂她身后的二狗子吸溜着鼻涕，袖口沾着草屑，＂苏姐姐，我娘说您最会打算，能不能......＂

  ＂不能。＂苏禾话音刚落，人群里响起抽气声。

  她往前走两步，布鞋踩在结霜的泥地上，＂我家粮缸底儿都见了，张婶子你上月借的两升米还没还，赵四娘你家囤的腌菜够吃半月——＂她目光扫过众人，＂你们不是真饿，是看县衙赈灾粮没来，想先占我家这点儿救命粮。＂

  人群骚动起来。

  有个光脚的汉子梗着脖子：＂你昨日刚在祠堂立了家主，苏家的田产该分些粮......＂

  ＂苏家的田产？＂苏禾突然笑了，从怀里摸出个布包，抖开是泛黄的地契，＂这三亩薄田，我爹用半条命换的；这房梁上的茅草，我娘带病编了三冬。＂她把地契按在胸口，＂要分可以，先把我爹娘的命还来。＂

  汉子缩了缩脖子。

  张婶子抹着眼泪退到边上，赵四娘挤进来扯她袖子：＂禾娘，我信你不是刻薄人，可村东头老李家小儿子今早晕在井边......＂

  苏禾望着远处泛白的天际线，耳中回响起昨夜翻《齐民要术》时看到的话：＂饥年救急，莫如使民自食其力。＂她攥紧地契，指甲掐进掌心：＂明儿起，修村口水渠。

  每日出工两个时辰，半升糙米；连做五日，加豆饼。＂

  ＂修渠？＂赵四娘瞪圆了眼，＂那水渠塌了三年，修它得费多少粮？＂

  ＂先救急，再图利。＂苏禾转身回屋，从木箱底抽出卷了边的《农桑辑要》，＂渠修好了，能多浇二十亩地；地有了收成，还怕没粮？＂她翻开书，指腹抚过＂以工代赈＂四个字的批注——那是林砚前日深夜送来的，墨迹还带着墨香，＂小六、阿牛，明早帮我去村口贴告示。＂

  第二日卯时，村口老槐树上的告示刚贴稳，就围了一圈人。

  小六踮着脚往墙上抹浆糊，阿牛举着告示念：＂苏记修渠换粮......＂话音未落，外村的王二柱挤进来：＂我会砌石，算我一个！＂张婶子的男人咳着挤到前面：＂我有力气，挖泥行不？＂

  只有吴大贵蹲在树底下嗑瓜子，油光水滑的缎子马褂在人群里格外扎眼。

  他把瓜子壳吐在地上，斜睨着苏禾：＂苏大娘子好手段，拿大伙儿的力气换名声。

  等粮发完了，渠没修好，看你拿什么堵嘴。＂

  苏禾当作没听见，掏出个小本子递给小六：＂记好时辰，辰时开工，申时收工。＂她抄起铁锨往渠边走去，泥点子溅在裤脚上，＂走，先清淤。＂

  头三日倒平顺。

  苏禾带着人挖掉渠底的烂泥，阿牛扛来石头，王二柱垒得齐整。

  可第四日晌午，她蹲在渠边量深度时，突然发现新砌的石墙歪了半寸。＂谁砌的？＂她敲了敲松动的石块，泥灰簌簌往下掉。

  ＂是李三儿那懒货！＂小六跑过来，额角沾着泥，＂我见他晌午躲在草垛子后头打盹儿！＂

  人群嗡地炸开。

  李三儿红着脸辩解：＂就眯了会儿，不打紧......＂

  ＂不打紧？＂苏禾抄起竹尺量了量渠宽，＂这渠要引的是山泉水，宽差半寸，水速慢三分，二十亩地得晚浇半日。＂她翻开小六的本子，划掉李三儿今日的工，＂今日粮扣了，明日再犯，连昨日的一并扣。＂

  李三儿涨红了脸要吵，吴大贵从人群后头钻出来，拍着他肩膀笑：＂苏大娘子好算计，咱们出力气，她得名声，回头县衙赈灾粮下来......＂

  ＂吴小爷倒是闲。＂苏禾突然转身，目光像锥子似的扎过去，＂昨日你家佃户王伯说，你家囤了五车麦种？＂她从袖中摸出个小秤，＂要不请里正来称称，你家麦种够不够交夏税？＂

  吴大贵的笑僵在脸上。

  他扯了扯马褂，跺着脚走了，鞋跟踢起的泥点溅在告示上。

  人群里有人憋不住笑，李三儿缩着脖子去搬石头，石墙再没歪过。

  半月后，渠水＂哗啦啦＂灌进新修的渠道时，苏禾站在渠边抹了把汗。

  水面映着她泛红的脸，倒映出远处泛青的麦田——比往年早绿了半分。

  ＂苏大娘子！＂赵四娘举着个粗陶碗跑过来，碗里是刚煮的豆饼，＂我家那口子说，这渠能多收两石稻子！＂她往苏禾手里塞豆饼，＂工坊的事儿，我家那口子也能来，他会编竹筐！＂

  ＂苏记工坊＂的木牌挂在苏家院门口那日，院里挤了二十多号人。

  小六举着本子登记，阿牛搬来石磨，王二柱调试竹编工具。

  苏禾站在台阶上，望着满院的人，忽然想起祠堂里苏仲说的＂把日子过成明账＂——如今这账，总算翻到了新一页。

  ＂苏娘子。＂

  林砚的声音从院外传来。

  他抱着一摞书，青衫下摆沾着泥，手里的《宋刑统》露出半页，＂县里传来消息，朝廷要推行＇均输法＇。＂他顿了顿，目光扫过院中忙碌的人群，＂说是要平抑物价，通调粮运。＂

  苏禾接过书，指尖触到书页间夹的纸条，上面是林砚的小楷：＂均输法行，商路必变。＂她望着远处飘起的炊烟，忽然听见渠水拍岸的声响——比往日更急了些。

  春寒还未褪尽，可她知道，有些事，要比渠水涨得更快。