第55章 灾难也要交税

  缴纳秋税的日子，终究是到了，像一道悬在头顶多时的铡刀，终于要落下来。

  里正秦德昌站在最前头，头发在风中凌乱，身后，是村里几位德高望重的族老，拄着拐杖，身形佝偻，眼神浑浊却难掩忧惧。再后面，便是以秦远山为首的七八个青壮后生。

  几辆勉强修复的板车停在土路中央，车上，堆叠着的是全村人家中微薄物件换来的铜钱，串成串，装在破旧的麻袋里，这是用以“折色”缴纳的部分—因为实在无法凑齐足额的粮食。

  另一部分，几十袋颗粒算不得饱满的谷物，还有一些的豆子。这是柳塘村在经历夏末那扬滔天洪水，所能拿出的全部了。“走吧。”牛车拉着板车前往县城外。

  这次征收点设在离柳塘村不算太远的官道旁，官道旁临时搭起了几个棚子，衙门的胥吏、差役们穿着略显陈旧但依然象征着权力的号服，坐在棚子下的条凳或靠背椅上。

  他们或捧着粗瓷茶碗慢悠悠地呷着，或翘着二郎腿，用挑剔而冷漠的目光扫视着眼前这群如同蝼蚁般的乡民。

  他们的脸上，带着一种长久以来养成的、居高临下的、不耐烦的神情，仿佛处理这些赋税是莫大的麻烦，打扰了他们的清闲。

  秦德昌深吸了一口气，努力平复着擂鼓般的心跳，整理了一下身上的长衫。示意秦远山等人在外围等候，自己挤过拥挤的人群，朝着钱粮征收摊位挪去。

  “柳塘村，秦德昌，前来缴纳秋税。”走到棚前，微微躬身，脸上努力挤出一丝谦卑甚至是谄媚的笑容，将早已准备好的、按了村民手印的文书和详细列明钱粮数目的清单，双手捧着，恭恭敬敬地递了上去。

  接手的是一个留着两撇稀疏鼠须、约莫四十岁上下的钱粮师爷。他眼皮耷拉着，眼神却像淬了油的珠子，透着一股子精明和算计。

  漫不经心地接过文书，扫了一眼，又抬起那双眼，越过纸张的上缘，轻飘飘地瞥了瞥秦德昌和他身后那几位青年汉子。

  枯瘦的手指在油腻的算盘上随意拨弄了几下，发出几声清脆却冰冷的声响：“柳塘村…嗯，文书上说了，受灾是实。县尊大人体恤下情，恩准尔等折色缴纳，并念在灾情，特许减免五成税赋。”

  师爷话锋陡然一转：“不过嘛…这折色的价钱，可是要按官定的牌价来算，分文不能多，也…分文不能少。”

  意味深长地强调了后半句：“另外，你们这粮食的成色，也得按照规矩，仔细验看验看。朝廷的赋税，关乎国计民生，容不得半点马虎和以次充好！”

  接下来的过程，对于柳塘村的所有人来说，无异于一扬漫长而屈辱的凌迟。那师爷先是慢条斯理地拎起一袋铜钱，解开绳扣，随手抓出一把，并不仔细看，只是用手指捻动着，然后嫌弃地撇撇嘴，从中挑出几枚颜色略显暗沉、边缘有些毛糙的，扔在旁边的桌子上，发出叮当的脆响。

  “看看，看看！”提高声调，引得附近几个衙役也投来目光，“这成色，这做工！恶钱！十足的恶钱！按律，使用恶钱，轻则罚没，重则杖责！念在你们是受灾之地，本师爷网开一面，不追究尔等罪责，但这些恶钱，一律按七折折算！”

  秦德昌的心猛地一沉。这些铜钱是村民们各家各户凑出来的，难免有几枚成色稍差的老钱或流转已久的旧钱，但绝谈不上是私铸的恶钱。

  急忙上前一步，声音带着颤抖：“师爷明鉴啊！这些钱都是乡亲们一点一点凑出来的，绝无恶意使用恶钱之心！实在是…实在是洪水过后，家徒四壁，能找到的现钱就这些了…还请师爷高抬贵手，按实价折算吧！”几乎要跪下去，哀声恳求。

  那师爷却只是板着脸，打着官腔：“规矩就是规矩！朝廷法度，岂容尔等讨价还价？我说是恶钱，便是恶钱！若是不服，自可去县衙大堂分辨！” 嘴角勾起一丝冷笑，那笑容里充满了掌握生杀予夺权力的快意。

  秦德昌感到一阵眩晕。强忍着愤怒，去县衙大堂？那更是龙潭虎穴，有去无回。他只能忍，只能求。

  好不容易在铜钱上勉强达成“八五折”的妥协——这已是秦德昌磨破了嘴皮子才争来的一丝“恩典”。

  接下来是检验粮食。那师爷走到板车前，并不用手去捧，只是用一根细长的竹签，随意地插进装谷物的麻袋，抽出几粒，放在掌心，眯着眼看了看，又放进嘴里用牙齿一磕。

  “哼！”他又是一声冷哼，“谷物潮气未干，这要是入库发了霉，谁来担待？还有这些豆子，干瘪瘦小，筛出来的秕谷怕是比米粒还多！这成色，至少要折耗一成半！”

  “一成半！师爷！天地良心啊！这些粮食，是村里人从淤泥里抢收出来的，晾晒了多少个日头才勉强能入口！豆子也是挑了又挑，实在是…实在是没有更好的了啊！再折耗一成半，我们柳塘村今年冬天，就要饿死人了啊！”

  秦远山站在人群外围，双拳紧握，看着里正和族老们像乞儿一样，对着那个鼠须师爷卑躬屈膝，反复陈述村中灾情如何惨重，百姓生活如何艰难，几乎是在摇尾乞怜。

  棚子下的师爷，对柳塘村的哀告充耳不闻，他只是不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇一样：“休得聒噪！本师爷按章办事！要么按我说的办，清点入库，要么，你们就把东西拉回去，等着县尊大人签发拘票，治你们一个‘抗税’之罪！到时候，板子、牢饭，一样也少不了你们的！”

  “抗税”二字，如同两道惊雷，劈在秦德昌和所有柳塘村人的心头。那是他们绝对无法承受的罪名。秦德昌的脸色瞬间变得惨白如纸，身形晃了晃，几乎站立不住道：“就依师爷所言…”

  那鼠须师爷脸上露出一丝不易察觉的得意笑容，仿佛完成了一笔漂亮的交易。拿起毛笔，在文书上唰唰地写着，盖上了征收的印鉴。

  当所有手续终于办完，拿到那张税讫文书时，秦德昌默默地转过身，对着秦远山等人，无力地挥了挥手。