第82章 雨水雨水

  四爷萧景樨面对太子的询问，姿态放得极低，语气恭顺无比：“太子殿下日理万机，府中内外大小赏赐不计其数。臣弟不过是蒙殿下恩典，偶然得此侍婢，岂敢劳烦殿下记挂。如今她侥幸能为臣弟绵延子嗣，全赖殿下福泽庇佑，臣弟心中唯有感激，万万不敢以此等微末小事烦扰殿下。”

  太子定定地看了他一会儿，那目光似是要穿透他恭谨的表象，探寻内里的真实情绪。片刻后，太子才忽然一笑，伸手亲自将依旧保持着躬身姿态的四爷扶起，语气恢复了身为兄长的温和：“四弟何必如此拘礼？你有此等喜事，为兄也替你高兴。来，再饮一杯，预祝佳人生产顺利，母子平安！”

  四爷与王妃连忙再次举杯，脸上挂着恰到好处的、受宠若惊的笑容，将杯中酒一饮而尽。

  待太子转身走向其他皇子，这对夫妇才缓缓坐下，面上依旧维持着从容得体的浅笑，仿佛刚才那段充满机锋的对话从未发生，继续慢条斯理地用着面前已有些微凉的膳食。

  宫宴终了，众人依序散去。在宫门处登车时，恰巧遇见了八皇子与八皇子妃。八皇子妃陆玉莹即便敷了厚厚的脂粉，也难掩脸色的苍白憔悴，她裹在厚重的貂裘里，怀中即使抱着手炉，露出的指尖依旧泛着不健康的青白色。八皇子萧景桓却似全然未见，径直自己登上了马车，并未理会跟在他身后、步履略显迟缓的王妃。

  马车碾过积雪的街道，驶回四皇子府。沿途，家家户户门前都挂起了喜庆的红灯笼，映着皑皑白雪，透着浓浓的年味。

  然而，马车内的四爷与王妃，却是一片沉默。方才宫宴上太子那番话，如同冰冷的雪水，浇在两人心头。

  太子……他真的不记得春杏了吗？

  那个因为太子一时兴起、带着羞辱意味“赏赐”过来的女人，曾让他们度过了那样长一段备受煎熬、忐忑难安的时光。她的存在，本身就是四爷身上一个难以磨灭的、象征屈辱的印记。

  而如今，太子轻飘飘一句“不记得了”，仿佛随手拂去一粒尘埃。

  而他，很可能……是真的不记得了。

  这个认知，比刻意的羞辱更让人感到一种荒谬的冰冷。他们视若枷锁、苦苦挣扎的源头，在施加者那里，或许根本无足轻重，转眼即忘。

  多么……可笑。

  皇宫，养心殿。

  皇上卸去了一身繁重的礼服，靠在暖榻上，闭目养神。殿内烛火通明，却静得可怕。

  他忽然开口，声音带着一丝疲惫：“太子在席上跟老四说了些什么？”

  侍立在一旁的大太监心中一紧，面上却不露分毫，将太子与四爷的对话，一字不差，原原本本地复述了一遍。

  皇上听完，久久没有说话。殿内只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

  过了好一会儿，皇上声音里听不出喜怒，缓缓道：“过了年，他就二十五了吧。”

  大太监小心翼翼地躬身，陪着笑：“陛下，太子殿下……还年轻，心性未定呢。”

  “年轻？”皇上猛地睁开眼，眼底锐光一闪，带着一种难以言喻的失望与愠怒，“他二十五了！不是五岁！还小？小个屁！”

  大太监吓得噤若寒蝉，再不敢多言。

  皇上从鼻孔里重重喷出两股浊气，像是要将胸中的郁结尽数吐出。他重重地向后靠在引枕上，望着殿顶繁复的藻井，语气沉痛中带着一丝无力：

  “他奢靡挥霍，贪图享乐，爱听奉承不肯纳谏……这些，朕都能忍！朕都能替他兜着，替他擦屁股！可他的弟弟们……他的弟弟们还这么小，他就已经开始容不下了吗？！居然用那种话去羞辱自己的亲弟弟！还送个家生子去恶心人！他……”

  皇上猛地顿住，将后半句更加严厉的评判硬生生咽了回去，只是胸膛剧烈地起伏了几下。

  整个暖阁内，所有伺候的宫人皆屏息凝神噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻，恨不得自己能化作桌椅板凳等死物，唯恐发出一点声响，触怒了此刻圣心不悦的帝王。

  空气中，弥漫着一种山雨欲来的压抑。那红彤彤的宫灯，似乎也驱不散这深宫禁苑之内，源自权力顶峰的怒意。

  过年期间，四爷也得了长假，从小年一直放到正月二十，真可谓酣畅淋漓。

  这种放假精髓为什么没能流传到后世？！

  得了闲的王爷和王妃，便时常一同到江明珠这里坐坐。有时一起玩玩那改良过的扑克牌，有时讲讲见闻趣事，当然，四爷那“硬核”胎教也并未完全落下。氛围倒是比以往多了几分难得的轻松与随意。

  江明珠研发出的扑克牌，王妃也仔细学了玩法，多做了几副牌交给四爷别的后院的女人，毕竟在后院真的很无聊。

  王妃吴明雅闲来也翻阅小姚大夫整理的那些病例记录，看着上面描述的各种生产状况、产后病症，常常看得呲牙咧嘴，感同身受般皱紧眉头。

  江明珠使坏，见她看得投入，便故意解开衣衫，让她看自己那毫无遮掩的孕肚。

  吴明雅此前虽也隔着衣物抚摸感受过胎动，但却是第一次如此直观地看到孕肚的全貌——那高耸如小山般的隆起，薄薄的皮肤被撑得发亮，下面清晰可见胎儿鼓动时顶起的尖锐弧度，仿佛下一刻就要破肚而出，还有那蜿蜒爬满肚皮的紫红色妊娠纹……一切都显得那么……让人恐惧。

  吴明雅下意识捂住了嘴，眼中闪过一丝惊惧，但还是强自镇定地安慰江明珠：“没、没事的，等生完了……好好将养，总会……总会恢复的。”

  江明珠却缓缓摇头，语气平静得像在说别人的事：“不会恢复的。就算瘦下去，肚皮也会松垮垮地耷拉着，紧不回去了。”

  这个时代，对女子产育之事向来讳莫如深，多用“到时候你就知道了”、“大家都是这么过来的”、“女人总要走这一遭”之类的含糊话语搪塞过去。从未有人如此清晰、直白地告诉一个未生育的女子，怀孕、生产、产后，你的身体究竟会经历怎样具体而微、甚至堪称残酷的变化。

  王妃第一次直面这血淋淋的现实，本就被那巨大的孕肚吓了一跳，此刻听到江明珠说生完也无法复原，脸色更是白了几分，下意识扭头看向一旁侍立的小姚大夫，目光中带着求证与一丝侥幸。

  小姚大夫姚芷兰在江明珠的眼神示意下，只得硬着头皮，微微点头，低声道：“回王妃，姨娘所言……确是实情。产后肚皮松弛，确需漫长时日恢复，甚至……难以完全恢复旧观。”

  吴明雅倒吸了一口冷气，扶着炕桌边缘，半晌没说出话来。

  江明珠慢条斯理地穿好衣服，仿佛刚才投下惊雷的不是她，语气依旧平淡：“小姚大夫她们整理了这么多病例，都是宝贵的经验。王妃若有空，不妨像安排别人教她们拼音那样，也让她们轮流讲讲课。”

  吴明雅还沉浸在“肚皮松垮”的震撼中，懵懵地问：“讲……讲什么课？”

  江明珠穿好外衫，挺着肚子重新坐稳，听到她这问题，嘴角勾起云淡风轻的笑意，反问道：“不是已经派人教她们拼音了吗？就让她们也像教拼音的老师一样，给大家讲讲，女子怀孕时身体会有哪些变化，什么是正常的，什么又是需要警惕的不妥之处。免得大家到时候……一无所知，白白害怕。”

  “给大家？”吴明雅捕捉到这个词，疑惑更深，“给……谁学？”

  江明珠看着她，脸上的笑容依旧温和，甚至带着点孕期的慵懒，但说出的话却像投入平静湖面的石子：

  “当然是……府里的姐妹们都学学嘛。大家……不都是要替四爷开枝散叶、生儿育女的吗？”

  王妃怔住了，看着江明珠那含笑的脸，一时竟不知该如何接话。

  元宵节，江明珠依旧未能出席府中的宴饮，不过院里倒是得了几盏做工极其精巧的花灯，她也都让巧燕她们高高兴兴地挂了起来，给院子添了几分节庆色彩。

  晚上，院里的众人又都聚在院里仰头看王府统一燃放的烟花。

  江明珠看着夜空中绽开的璀璨焰火，觉得今年除夕和元宵的烟花，无论是花色品种还是燃放效果，明显比去年更胜一筹，也不知道是打通了哪里的任督二脉。

  过了正月二十，四爷便结束长假，恢复往刑部上值去了。

  正月二十一是雨水节气，天气虽依旧寒冷，但风中已隐约带了丝若有若无的暖意，冰雪开始悄然消融。

  这日，江明珠兴致颇高，竟坐在小厨房里，指挥着豆儿、粟儿弄了一桌“豆腐宴”。说是豆腐宴宴，其实便是将黄豆从豆浆到豆腐的过程尝了个遍。

  精选的黄豆提前泡发饱满，用石磨细细磨成乳白的浆汁，倒入大锅中煮沸。煮豆浆最需耐心，要不停地搅拌，防止糊底和溢锅。更要小心那“假沸”现象——豆浆加热后表面泛起大量泡沫，看着像是滚开了，实则未熟，饮之容易中毒不舒服。需得真正沸腾后，转为中小火，继续搅拌着维持沸腾五到十分钟，才算稳妥。

  头一道，便是这滚烫的熟豆浆，舀上一碗，调入晶莹的白糖，就着一块刚出炉、撒了芝麻的咸酥肉烧饼，暖烘烘地落肚，说不出的舒坦。

  豆浆再煮上一会儿，表面便会凝出一层淡黄色的油皮，这便是豆皮了。用竹签小心地将边缘与锅壁分离，再以长竿或长筷轻巧地挑起，那完整的一张薄皮，颤巍巍，滑嫩嫩，直接淋上点酱油，入口便是浓郁的豆香与极致的嫩滑。豆皮展开晾干可以，也可以弄成丝，晾的时候不展开堆叠成一条就是腐竹，这豆皮下锅一炸一卷就是响铃卷。

  待豆浆温度稍降，按比例缓缓倒入卤水，轻轻搅动。奇迹般的变化开始了，豆花逐渐凝结，初时极嫩，几乎一碰即碎，用勺子连汤带水地舀出，便是嫩豆花，撒上白糖，吸溜着喝下，清甜润喉。

  待凝结得更厚重些，便成了豆腐脑。盛入碗中，浇上咸鲜的卤汁，点上辣椒油，撒上一把翠绿的香菜，再配个酥脆的烧饼，那滋味，堪称一绝。

  若将这豆腐脑倒入铺着纱布的模具中，薄薄地铺一层，压一压，再铺一层纱布，如此反复，用重物压出多余水分，便得到了层层叠叠的干豆腐，也叫千张，干豆腐炒菜或是卷东西吃都可以。

  今日时间紧，今天就不做干豆腐，直接将豆腐脑倒入垫了纱布的方木框里，压上重物。待水分沥得差不多，拆开纱布，便是方方正正、颤颤巍巍的水豆腐，还带着热乎气。切下一块，无需复杂烹调，只略撒细盐，点几滴酱油，或者抹上一点农家黄豆酱，那原汁原味的豆香便充盈口腔，简单而美味。

  还有水豆腐渗出的水，也好喝。

  一院子人热热闹闹地分吃着这从豆浆到豆腐的各式花样，厨房里香气弥漫，笑语不断。

  江明珠也心满意足地用了不少，她放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，脸上还带着享用美食后的惬意红晕。看着大家开始收拾整理吃完的碗筷。

  她转向身旁的巧燕，语气平静得如同在说添杯茶一般，轻声道：

  “巧燕，扶我回屋里去吧。”

  她顿了顿，迎着巧燕瞬间紧张起来的目光，清晰而镇定地补充道：

  “我破水了。”