第36章 金鳞池中

  第36章 金鳞池中

  墨月被她这句噎得胸口发闷，一股邪火蹭蹭往上冒，却像被堵在了烟囱里，烧得自己五脏六腑生疼，就是发不出来。

  她想骂，搜肠刮肚地想找出个名目。

  因为她吵到王爷了？没有，她出来、吃饭，都悄无声息，比老鼠动静还小。

  那因为什么？

  就因为“她竟然敢在爷还没用膳的时候，自己先吃上了！”

  这个认知让墨月的手指都气得有些发颤。在这王府里，主子的需求是天，是地，是一切行事的准则。一个通房丫头，她的饥饿，她的疲惫，她的任何个人感受，在主子的作息面前，都该被无限期压制、延后，直至被忽略遗忘。她怎么敢？怎么敢如此理所当然地把自己的“吃饭”排在了前头？

  墨月咬着后槽牙，脸颊边的肌肉绷得紧紧的，她几乎能尝到自己牙龈渗出的铁锈味。她往前逼近一步，声音压得极低，却带着尖锐的质问，像冰锥子似的扎过去：“爷还没用饭！你怎么能先吃？！”

  江明珠正把一筷子冷掉的炒南瓜送进嘴里，闻言，咀嚼的动作顿了顿。她没看墨月，目光落在跳跃的烛火上，声音平静无波，甚至带着点就事论事的分析口吻：

  “我不吃饭，等会儿就会‘咚’地一声倒在地上。那声音，肯定会把四爷吵醒。”

  这话像是一盆掺着冰碴子的水，对着墨月当头泼下。她猛地噎住，张了张嘴，在这句赤裸裸的、关乎“是否会惊扰主子”的现实面前，都显得如此无力。

  墨月死死盯着江明珠那张在烛光下半明半昧的脸，用牙齿反复磨着颊边的软肉，一股强烈的、想要撕碎什么的冲动在胸腔里冲撞。可她找不到突破口。

  这女人，用最朴实无华的理由，在她奉为圭臬的规则壁垒上，凿开了一个她无法反驳的裂缝。

  她只能站在那里，像一头被无形绳索拴住的困兽，喘着粗气，眼睁睁看着江明珠继续一口、一口，平静地，将那碗冰冷的残羹剩饭吃完。

  常顺悄步挪到厨房门口，就见墨月脸色铁青地杵在那儿，里头春杏姨娘正旁若无人地扒着冷饭。这景象让他眉头下意识就拧了起来。

  “这……是怎么回事？”他声音压得极低，带着询问看向墨月。

  墨月几乎是咬着牙，从牙缝里挤出声音，下巴朝江明珠的方向一点：“你看她！”

  常顺的目光转向江明珠。江明珠正好咽下一口饭，抬眸淡淡看了他一眼，那眼神里没什么情绪，随即又低下头，继续专注地吃着碗里所剩不多的饭菜，仿佛他们讨论的事情与她无关。

  常顺的眉头皱得更紧，现在不是追究这个的时候。他转而问道：“姨娘，你这屋里可有炭盆？入夜深了，寒气上来，书房里需得给爷点上。还有，书房那扇大窗，关合时可还顺畅？万不能弄出响动，惊了爷的觉。”

  江明珠放下空碗，用帕子擦了擦嘴，才慢条斯理地回道：“炭盆倒是有。你既怕吵醒他，为何不直接从外边拿个生好火的过来？”她语气平常，像是在讨论一件再自然不过的事情。

  常顺被她这话噎得一滞，心里也是无奈。谁能料到爷会在这偏僻院子里、在那硬邦邦的书房椅子上睡着，而且至今未醒？这地方太过僻静，离爷日常起居的院落和常备着这些物什的地方都远，若真回去取，来回的功夫，保不齐爷就醒了，那才是得不偿失。

  江明珠见他语塞，又补了一句，带着点纯粹的不解：“就不能……直接把爷喊醒吗？那样睡着也不舒坦。”

  常顺立刻摆手，声音更急更低：“万万不可！爷接连几日都没能安睡，眼下难得能阖眼，天大的事也得往后放。”他见江明珠似乎还想说什么，赶紧截住话头，“我的好姨娘，您快别问了，先把炭盆找出来是正经！”

  江明珠那句“他有什么睡不着的”在心底滚过，带着冰冷的嘲讽。她这个身心受创的“受害者”尚且能囫囵睡上几个时辰，他这个施暴的“加害者”，倒为着什么几天几夜难以安眠？真是天大的笑话。

  她从厨房角落拖出那个未曾用过的炭盆，上面蒙着一层薄灰。这本是放在外间的物件，她嫌占地方又用不上，便收到了厨房。此刻，她沉默地生了火，引燃了几块炭，看着暗红色的火苗一点点吞噬炭块，逐渐升温散发出热力。

  常顺则像个幽灵般，无声无息地滑进书房，小心翼翼地将那扇为了观景而特意做大的窗户合拢。他随即接过江明珠手中已经燃旺的炭盆，那铜提手想必已经烫手，他却恍若未觉，只用手巾垫着，步履轻得如同踩在棉絮上，重新走入黑暗的书房。

  江明珠站在厨房门口，看着那一点暗红色的光晕在浓墨般的夜色里移动，常顺的身影几乎被黑暗吞噬，只有炭盆的光勾勒出他模糊的轮廓。他们不需要灯火，在这熟悉的王府里，他们的脚步和方向早已刻入骨髓，行动间带着一种非人的精准与寂静。

  “简直跟鬼一样。” 她心里泛起一丝寒意。

  江明珠站在原地，没有跟进去。她知道那意味着什么——门窗紧闭，炭火燃烧。在这样一个狭小密闭的空间里，无需刀兵，无需毒药，只需要时间，那盆温暖的炭火就能无声无息地……

  这个念头像毒蛇一样骤然窜入脑海，让她不由自主地打了个寒噤。

  她猛地攥紧了拳，指甲深深掐进掌心。

  那暗红色的炭火，在黑暗中，仿佛一双不怀好意的眼睛，静静地窥视着书房里那个沉睡的、对她犯下罪行的人。

  也窥视着她内心骤然掀起的、黑暗的波涛。

  那点隐秘而危险的念头，如同暗夜里滋生的毒蕈，才刚刚探出头，便被掐断了生机。

  常顺刚将炭盆在书房角落安置妥当，还未直起身，书桌后便传来一声几不可闻的吸气声。萧景樨猛地睁开眼，眼底起初有一瞬的迷蒙，随即被惯有的冷厉取代。他抬手用力掐了掐眉心，嗓音带着刚醒时的沙哑：

  “什么时辰了？……我睡了多久？”

  常顺立刻躬身，声音恢复了平日的恭谨平稳：“回爷的话，现在亥时初刻（晚上九点多）。您睡了一个多时辰了。”

  萧景樨“嗯”了一声，动了动有些僵硬的脖颈和肩膀，骨骼发出细微的轻响。“掌灯吧。”他命令道，仿佛只是在自己惯常的书房里小憩了片刻。

  这三个字如同解除了定身咒。墨月、常顺，连同那个一直沉默的丫鬟，瞬间“活”了过来。墨月迅速而无声地点亮了书房里的几盏灯，驱散了满室黑暗；常顺上前，手法娴熟地替萧景樨按摩着肩颈；那陌生丫鬟则悄无声息地退出去，准备烧热水。

  江明珠站在外间的阴影里，看着里面骤然亮起的灯火和忙碌的身影，默默地、认命般地重新站回了之前“罚站”的位置，继续扮演那尊无声的背景。

  那个刚出去的丫鬟很快又折返回来，垂首轻声请示：“爷，夜深了，您今晚……可要宿在此处？”

  萧景樨闻言，目光在这简陋的书房里扫视了一圈，似乎略作沉吟，随即淡声道：“就睡这里吧。”

  外间，江明珠木着一张脸，心里早已是白眼翻上了天，恨不得将眼前这扇隔断内外的门板瞪出个窟窿。

  那丫鬟得了准信，立刻应了声“是”，再次匆匆离去，这回是去准备四爷宿在此处所需的一应寝具和物品。

  江明珠听着那远去的脚步声，只觉得今晚这漫长而荒谬的煎熬，还远未到尽头。

  四爷既已决定留宿，原本冷清的偏院顿时“热闹”起来。虽是人多，却并无喧哗，一切都在一种压抑的寂静中有条不紊地进行。

  王爷错过了晚膳时辰，此刻也不宜再正经用饭，只用了一小碗鸡茸粥。书房里灯火通明，萧景樨似乎并无睡意，又开始处理起公文来。

  趁着外面忙乱，江明珠悄无声息地溜回卧室。她打开炕柜，从里面抱出另一套没用的被褥。

  晚星——江明珠现在知道她的名字了——像影子一样立刻跟了进来，目光锐利地落在被子上：“姨娘，您这是做什么？”

  江明珠抱着被子，语气平淡无波：“没干什么，就是把这床没盖过的被子拿出来。”

  晚星显然不信，她使了个眼色，另一个小丫鬟立刻上前，几乎是半强迫地从江明珠手中接过被子，两人就着灯光，将里里外外、边边角角都仔细摸索检查了一遍，确认没有任何“不妥”之处，才将被子递还给江明珠，脸上依旧带着职业性的谨慎。

  江明珠接过被子，没再看她们，径直抱着它走出了卧室，没有放回外间，而是直接走进了厨房，将它放在了那张唯一的小凳子上。

  她心里有种清晰的预感：四爷今晚，是来“睡觉”的，而不是来“睡她”的。

  这预感并非来自什么温情脉脉的推断，而是基于一种冰冷的现实考量——他需要一处绝对安静、无人打扰的地方补眠，而她这个偏院，恰好符合要求。至于她这个人，在他眼里，与这院里的一张椅子、一个炭盆，并无本质区别，都是这处“休息所”的附属物罢了。

  她将被褥安置在厨房，像是提前为自己圈划出一方小小的、临时的避难所。今晚，这狭窄冰冷的厨房，或许比那间即将被王爷占据的卧室，更能让她感到一丝喘息之机。

  墙那边的卧室终于彻底没了声息，如同蛰伏的巨兽陷入了沉睡。

  江明珠在厨房里听着动静，确认无人唤她，那颗悬着的心才稍稍落下。她将被褥在厨房地面铺开，起初挨着尚有余温的灶台，汲取那一点点可怜的暖意。夜渐深，十几度的气温裹挟着地底的寒气丝丝上涌，她蜷缩着，还是觉得冷。

  可她又想着，明日天不亮，那些伺候的人必定会来厨房烧水备茶，自己若睡在挡路的地方，怕是徒惹麻烦。于是又挣扎着爬起来，将被褥拖到一个既不挡路、又能借到些许灶台残温的角落，重新蜷缩着躺下。

  身体的疲惫终究战胜了精神的紧绷和环境的恶劣。早已过了她平日就寝的时辰，此刻即便与“猛兽”仅一墙之隔，她还是在冰冷的硬地上，缩成小小一团，迷迷糊糊地睡着了。

  半梦半醒间，一个念头像水底的泡泡般浮起，带着睡意的含糊与不解：

  “这天气……才十几度……还要点炭盆子吗？”

  “我今天做饭……可是烧了炕的……炕上怎么也该是热的……”

  “他一个大男人……这就能睡得着？”

  “……也太虚了吧……”

  最后一个念头带着点她自己都未察觉的、混合着厌恶与鄙夷的嘀咕，随即沉入了更深的睡梦里。厨房角落，那点微弱的灶台余温终于散尽，寒气漫上来，她在睡梦中无意识地把自己蜷得更紧了些。

  确认内间传来的是四爷平稳悠长的呼吸声，晚星才像一只灵巧的猫儿，悄无声息地退出了卧室，轻轻带上门。她对守在门外的常顺使了个眼色，两人一前一后，默契地挪到院中最僻静的角落，那里有茂密的萝藦枝叶遮挡，声音也被夜风揉碎。

  “爷睡沉了，”晚星的声音压得极低，带着一丝难以置信的庆幸，“你算算，爷有多久没在这个时辰，睡得这般安稳了？”

  常顺眉头紧锁，声音同样低沉：“怕是刑部大牢里关着的那几个‘乱教’，还真有几分邪门。不知跟爷胡咧咧了些什么，搅得爷这些时日心神不宁，夜不能寐。”他语气里带着对那些人的深深厌弃。

  晚星忧心忡忡：“那些妖人到底说了什么？若爷往后还睡不安稳，咱们……是不是想法子请个有道行的道长来破一破？”

  常顺立刻摇头：“具体说了什么，只有爷自己知道，那几人非要跟爷单独说。如今只盼着三司会审快些了结，将那些祸害早早砍了头，一了百了。请道长动静太大，未免扎眼。不如……先将从观里求来的安神符，悄悄压在爷枕头底下试试？”

  晚星却迟疑道：“可爷向来不喜这些神神叨叨的东西，若偷偷放了被发现，只怕更要动气。”她目光不由自主地瞟向那间寂静的卧室，一个念头冒了出来，“可你看，今晚在这儿，什么符咒法器都没用，爷竟也睡着了。要不……往后爷若再睡不好，就都安置在这边？”