第2章 可怜人

  四皇子妃吴氏的上午颇为忙碌。吃完早饭后，侧室和通房依次来请安。侧妃李氏旁敲侧击问王爷昨晚带回来的人怎么样，通房刘氏因之前小产身体一直未养回来，脸色还有些苍白。吴氏一一应着，心思却有些飘忽。

  之后，管家管事们陆续呈上来各种问题：各家往来交际递过来的名帖如何回复，外边针线房的春装已经做好了一批请王妃查验质量，还有采买物品的账目需要核对等等等等。吴氏耐着性子处理完，又接到通报，太子府的管事前来，说是给四皇子送些新到的明前茶。吴氏起身去接待，与太子府管事寒暄几句。

  忙完这一切，吴氏回到房内，想喝口茶歇一歇。她端起茶杯，却想起还要召见四皇子昨天带回来的那个太子赏赐的女人 —— 春杏。一想到这个，她顿时没了品茶的心思，将茶杯往桌面上一丢，杯盖在桌面上滴溜溜转了两圈，最后停了下来。

  她和四皇子成婚已满三年，肚子却一直没有动静。太医看过，娘家也找了擅长的大夫来看，苦药喝了一年又一年，肚子依旧没什么变化。

  其实不是没人想往王府里塞人，只是王爷平日里埋头于公干，对女色并不十分热衷。刚开始新婚燕尔，后来府里侧妃和通房陆续有过身孕，虽然都没留下来，但好歹有个盼头。

  可现在太子赏了人，是不是以后别人也要纷纷往府里塞人了？吴氏越想，心里越烦躁。

  前段时间四皇子的母妃想赏两个人，被四爷干脆利落地拒绝了。

  昨天吴氏的母亲递牌子求见，一见面就拉着她的手叹气：“你外祖家有位表妹，性情温顺，我想着送她进府……”

  吴氏不等母亲说完就摇头：“娘，王爷不喜欢府里人多。”

  她母亲却执意道：“我们又不坑你害你，生了孩子你直接抱到身边养，总得有个孩子傍身，你好好想想。”

  吴氏坐在窗边发怔，三年无出的压力像块巨石压在心头，娘家的期盼、太子的赐婢、王爷的冷淡，种种愁绪翻涌上来，她鼻尖一酸，竟滴下两滴泪来，赶忙用帕子擦了。

  定了定神，她扬声吩咐丫环佩兰：“去把春杏喊来见我。”

  佩兰领命来到四爷居住的松涛院，找到院里的大丫鬟墨月。

  墨月正整理着四爷的书卷，佩兰客客气气地福了福身：“墨月姐姐，王妃娘娘要见春杏姑娘，劳烦姐姐带我去一趟。”

  墨月放下手中的活计，理了理袖口道：“我早上让小丫头去王妃那边瞧过，见王妃上午忙得脱不开身，还想着得下午才能宣人呢。”

  佩兰见墨月开口，忙堆起笑脸凑上前：“王妃上午确实脚不沾地呢，才打发走太子府的管事，又核了两本账册。这不刚得空就差我过来，还特意嘱咐‘别耽误了墨月姐姐用午饭’。” 她话音轻快，指尖拨弄着腰间的绢子，“再晚些来，我还怕扰了姐姐歇晌呢。”

  墨月闻言噗嗤笑了声，手里笔架搁在桌上发出轻响：“我哪来这么大的脸？王妃体恤我这贱丫头，我还能不知道自己骨头几两沉吗？” 她低头将最后一点东西放好，发丝间的金簪随动作晃了晃，“前儿个还跟小蝉念叨，说王爷王妃这段时间事务繁忙要多炖点燕窝补补呢。”

  “我的好姐姐，你可别这么说，” 佩兰故作惊慌地摆手，“谁不知道爷的院子里离不了你？上回侧妃院里想借调你去管库房，爷当场就驳了回去。” 两人说着闲话，沿着抄手游廊往西走。廊外的石榴花开得正艳，花瓣落在青砖上，被往来的下人踩成暗红的印记。

  穿过月亮门和抄手游廊，眼前渐渐僻静起来。西北边角落里的院子本是四爷去年亲自画了图样，打算挖池堆山做私园的。院里的屋舍都已经翻修完毕，只差造景了，偏赶上皇上怒斥某些人从内务府借钱修园奢靡享乐，四爷哪怕没动国库一两银子，也只能将工料锁在库房或就地堆砌。

  毕竟只要鼻子长眼就不会这个时候去触皇上的霉头，

  墨月从腰间解下钥匙串，铜钥匙在锁孔里转了两圈，发出 “咔哒” 一声轻响。

  推开院门，一股子土腥味混着青草气扑面而来。道路左边挖了个浅大坑，边缘还留着铁锹铲过的新鲜土痕，旁边堆着半人高的土堆—— 这原是要挖成池塘的，如今只像块没填好的补丁。

  右边的空地上，青灰色的亭基已垒出半尺高，边角的青石砖码得横平竖直。几摞青瓦、两捆朱漆木柱靠墙放着，上头盖着厚实的油布，边角用石块压得严严实实，看得出是用心照料过的，只是再没机会往上添一块砖、一片瓦了。

  正房台阶前坐着个穿青衣的姑娘，手里正捻着根草叶子，听见动静猛地抬头起身，叶子从膝头滑落。

  佩兰的目光在春杏身上不着痕迹地转了一圈，心里头先咯噔一下——这姑娘瞧着竟比寻常丫鬟高出大半头，站在那儿像株没经修剪的青竹。身上那件青色衣裙半新不旧，针脚倒还周正，只是料子瞧着是最普通的粗布。 再看容貌，实在算不得出挑，就是寻常人家女儿的模样，眉眼平平，肤色是常年干活晒出的浅麦色。头上梳着简单的双丫髻，发间连支木簪都没有，只耳朵上坠着对小小的银耳环，在日头下闪着点微光，算是身上唯一的亮色。

  佩兰暗自点头，果然是个再普通不过的丫头，难怪太子会拿她来做筏子。

  春杏见两人打量自己，忙敛衽行礼：“见过两位姑娘。”

  佩兰身子往旁边一偏，轻巧地躲开了，嘴角噙着点笑，没说话。

  墨月却站在原地没动，大大方方受了她这一礼，才开口道：“这是王妃身边的大丫鬟佩兰，她领你去给王妃请安。”

  春杏赶紧又转过身，对着佩兰福了福身：“见过佩兰姑娘。” 她目光转向墨月，犹豫了下，还是小声问道：“不知该怎么称呼姐姐？”

  墨月正抬手理着袖口，闻言淡淡道：“姑娘唤我墨月就行。” 她说着，往院门方向偏了偏头，“走吧，别让王妃等久了。”

  春杏“哎”了一声，亦步亦趋地跟在两人身后。

  往正院去的路静悄悄的，墨月和佩兰一前一后走着，谁都没再开口。廊下遇见洒扫的婆子、巡院的小厮，两人只点头示意，脚步没停。

  佩兰眼角余光瞥见春杏，始终跟在身后一步远，也不跟两人搭话也不见丝毫探头探脑的好奇。

  有管事媳妇笑着跟佩兰打招呼：“佩兰姑娘这是往哪去？”

  春杏立刻停住脚，垂手站在几步后，等她们说完话才默默跟上。佩兰心里暗忖：倒真是个安分的，知道什么该看，什么不该看。

  到了王妃院里垂花门，墨月让小丫头先进去通报。片刻后，里面传出“请进”的声音。三人走进正厅，吴氏正坐在窗边翻着一本账册，见她们进来，合了账册抬眼望去。

  墨月率先上前行礼，声音不高不低，说得周全：“回王妃，这就是春杏姑娘。”她顿了顿，又补充道，“本来昨晚就该带她来给王妃磕头的，只是昨儿回来时辰太晚，王爷怕扰了王妃休息，没让来。上午见王妃忙着处置府里的事，也没敢来叨扰，故而耽搁到现在，还请王妃见谅。”

  春杏连忙跟着跪下，额头几乎要碰到青砖：“奴婢春杏，给王妃娘娘请安。”

  吴氏的目光落在春杏身上，从那身半新不旧的青布衣裙，到那双交叠的手，最后停在她低垂的发顶。

  吴氏没叫春杏起身，只端起茶盏抿了口，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲：“抬起头来。”

  春杏迟疑了下，缓缓扬起脸，目光依旧低垂着，不敢直视主母。

  “多大了？”吴氏的声音听不出情绪。

  “回王妃的话，十九了。”春杏的声音有些发紧，膝盖跪在青砖上，已泛起麻意。

  吴氏眉尖微蹙：“十九岁，不算小了，怎么没成亲？”

  春杏的头又低下去些，声音压得更低：“三年前……祖母过世，按规矩守孝三年，故而耽搁了。”

  “家里还有什么人？”吴氏追问，视线落在她耳上那对银耳环上。

  “回王妃，一家六口。爹娘在太子府当差，两个姐姐做扫洒缝补的活，弟弟在府里跟着学做杂役。”春杏答得飞快，像是怕漏了什么，“我们一家……都是太子府的家生奴才。”

  “你在太子府，做些什么？”

  “奴婢……奴婢粗笨，只会些烧火、扫洒的杂活，配不上精细差事。”

  吴氏没再问话,她看着春杏那张毫不出挑的脸，听着这平平无奇的家世，忽然明白太子为何选了她——一个家世干净、身份低微、看起来毫无威胁的丫头，用来敲打萧景樨再合适不过。

  吴氏放下茶盏，目光落在春杏微颤的肩头，语气听不出喜怒：“你是太子赏来的，身份自然比府里寻常丫鬟不同些。”她顿了顿，指尖划过腕间的玉镯，“分位暂且按通房算，月钱、份例都照侍妾的规矩来。”

  春杏一愣，忙伏身叩首：“谢王妃娘娘恩典。”额头抵着青砖，声音里带着难以置信的惶恐。她原以为能有个落脚处已是侥幸，竟没想能得这般待遇。

  一旁的墨月适时开口，语气平淡无波：“王爷昨儿特意吩咐了，说春杏姑娘性子喜静，特地免了每日来给王妃请安，也别让府里其他人去叨扰，省得扰了她清净。”

  吴氏心里明镜似的——什么“喜静”，不过是萧景樨那点无处发泄的怒火，全撒在了这无辜的丫头身上。她瞥了眼墨月，见对方垂着眼帘，便知这话是王爷授意要传到她耳中的。嘴上却笑了笑，声音温和了些：“还是王爷心细，怜香惜玉。”

  春杏又跟着磕了个头：“谢王爷体恤，谢王妃体恤。”

  吴氏看着她这副谨小慎微的模样，又觉得她有点可怜，她住的那个院子，只是房子翻修了，别说挂画摆件，那睡人的炕上连个席子都没有，院门从外头挂了把大锁，钥匙只墨月手里有一把。这哪是“安置”，分明是圈禁。 可她不能说破。萧景樨要做这个姿态给太子看，给旁人看，她这个主母便只能顺着他的话往下接。于是抬手道：“起来吧，墨月，带她回去歇着吧。”

  春杏谢了恩，起身跟着墨月，垂着头往外走。

  春杏和墨月走后，吴氏坐在梨花木椅上，指尖无意识地摩挲着椅把上的雕花，厅里静得只剩下窗外风吹树叶的沙沙声。

  她想起方才春杏那双惶恐的眼睛，又想起萧景樨昨晚摔碎茶盏时的怒容，心里像压着块湿棉絮，沉甸甸的。

  片刻后，她扬声唤道：“杨大媳妇。”

  管事媳妇杨大家的快步走进来，垂手侍立：“王妃有何吩咐？”

  吴氏抬眼，语气平静却带着不容置疑的威严：“你去库房领些东西，往春杏的院里送。”她顿了顿，细数道，“里里外外缺的东西都补上——按侍妾的份例来，别缺了什么。”

  杨大家的愣了下，低声应道：“是。只是……那院子久不住人，要不要先让人去打扫拾掇？”

  “一并办了，院里的东西就先不动了，保不齐这院子还能修呢。”吴氏端起茶盏，茶已凉透，她却没喝，只看着嫩绿色的茶汤出神，“那屋里雪洞一样，四面漏风的，哪能住人呢？”

  杨大家的应声退下，厅里又恢复了寂静。吴氏望着窗外那棵石榴树，她知道，萧景樨的圈禁是对太子的愤怒，可春杏既是太子赏的人，明面上的体面总得维持。真让她住得像个弃婢，传出去倒显得四王府容不下人，平白给太子留了话柄。

  更何况，那丫头也是个可怜人。

  吴氏轻轻叹了口气，将凉透的茶倒掉，重新倒了一盏新的。

  茶香袅袅中，她想起母亲说的“孩子傍身”，又想起萧景樨的无能狂怒，只觉得这内宅的日子，比这明前茶还苦涩。