第126章 邻居们的帮助

  苦妹内心的挣扎与痛苦，如同被投入石子的深潭，表面的沉默下是剧烈的翻涌。

  她夜不能寐，白天清扫街道时也显得心神恍惚，那巨大的竹扫帚在她手中仿佛有千斤重。

  卖掉苏老太太留下的家具这个念头，总是缠绕着她的心，既让她感到一种近乎背叛的罪恶感，又是目前看来唯一可能凑齐那笔巨额学费的“捷径”。

  她几次走到堂屋那些擦拭得光亮的旧家具前，伸出手，指尖刚刚触碰到那冰凉的、带着岁月包浆的木纹，就像被烫到一样猛地缩回，心里揪痛得厉害。

  希望的沉默也愈发沉重。他敏锐地感觉到了母亲身上那种近乎绝望的焦虑，以及她偶尔望向堂屋家具时，眼中一闪而过的、他无法完全理解的痛苦抉择。

  他更加拼命地学习，也更加小心翼翼地隐藏起自己的担忧，甚至开始偷偷打听哪里可以找到假期短工，尽管他知道，那点收入对于巨额学费来说，不过是杯水车薪。

  苦妹的异样，以及希望考上中学却面临困境的消息，像长了翅膀一样，悄无声息地在槐树巷的邻里间传开了。

  这条巷子住的，大多也是普通人家，有像王大爷那样退休的老工人，有像李老师那样清贫的中学教员，也有像张婶那样靠着做点小买卖糊口的市井百姓。

  平日里，大家各忙各的生计，交往不算密切，但苏老太太在世时与人为善，苦妹这几年的勤快本分、对苏老太太的尽心侍奉，以及她独自带着孩子清贫度日却从不肯轻易求人的倔强，邻居们都看在眼里。

  最先坐不住的，是住在巷子口的王大爷。他是个老鳏夫，脾气耿直，心肠却热。他亲眼见过苦妹天不亮就推着三轮车出门，也见过希望那孩子趴在巷子口石墩上写作业的认真模样。

  这天傍晚，他揣着半包烟，溜达着进了隔壁李老师家。

  “老李，听说了吗？苏老师家那个苦妹，她儿子考上重点了，可这学费……”王大爷嘬着牙花子，眉头拧成了疙瘩。

  李老师戴着老花镜，正在批改学生作业，闻言抬起头，叹了口气：“听说了。是个好苗子，可惜了……他娘扫大街，一个月才几个钱？这笔费用对她来说，确实是天文数字了。”

  “可不是嘛！”王大爷有些激动，“我瞅着那孩子有出息，跟他娘一样，骨头硬！咱不能眼看着这么好的孩子没书念吧？苏老师生前对咱们都不薄……”

  李老师沉默着，手指无意识地敲着桌面。他是知识分子，脸皮薄，但心里也认同王大爷的话。“光靠咱们俩……怕是也不够。”

  “我去找张婶商量商量！”王大爷是个急性子，说着就往外走。

  张婶正在自家门口的小煤炉上炒菜，听得油烟滋啦作响。听完王大爷的话，她把锅铲往锅里一撂，扯着嗓门就嚷开了：“哎哟！这事儿我早听说了！正琢磨着呢！苦妹这女人是真不容易！咱们街里街坊的，不能干看着啊！多少是个心意，凑一凑，总能帮上点忙！”

  就这样，由王大爷牵头，李老师参谋，张婶张罗，几个热心的老邻居一合计，决定悄悄在巷子里发动一下，大家力所能及地帮一把。

  他们没有声张，怕伤了苦妹那强烈的自尊心，只是利用饭后纳凉、门口闲谈的工夫，私下里跟相熟的几户人家透了透风。

  消息像细细的水流，在槐树巷的屋檐下悄然渗透。有人犹豫，自家日子也紧巴；有人爽快，当即表示要尽一份力；也有人观望，想看看别人怎么做。但最终，一种基于朴素道义和邻里情分的共识，慢慢凝聚起来。

  几天后的一个晚上，月亮被薄云遮着，光线朦胧。苦妹刚拖着疲惫的身子从纺织厂剪完线头回来，正准备烧水洗漱，院门外传来了轻轻的、有些杂沓的脚步声，接着是小心翼翼的敲门声。

  苦妹心里一紧，这么晚了会是谁？她警惕地走到门后，低声问：“谁啊？”

  门外传来王大爷那熟悉的、略带沙哑的声音：“苦妹，是我，老王头。还有李老师、张婶他们，有点事儿找你商量。”

  苦妹愣了一下，心中疑惑更甚。她迟疑着打开了院门。只见门外影影绰绰站了七八个人，都是槐树巷的老邻居。王大爷、李老师、张婶站在前面，后面还有几户平时见面点头打招呼的人家。他们手里似乎都拿着什么东西，在昏暗的光线下看不真切。

  “王大爷，李老师，张婶……你们……这是？”苦妹有些手足无措，心里隐隐猜到了什么，却又不敢相信。

  王大爷清了清嗓子，率先开口，语气尽量放得平缓：“苦妹啊，你别紧张。咱们都是老邻居了，听说希望考上重点了，这是天大的喜事！咱们都替他高兴！”

  李老师推了推眼镜，接口道：“是啊，希望是个读书的好材料，将来一定有出息。我们……我们这些做叔叔伯伯、阿姨婶子的，听了都跟着脸上有光。”

  张婶性子急，忍不住上前一步，把手里的一个用手帕包着的小布包塞到苦妹手里，声音响亮地说：“苦妹！我们知道你难！供个中学生不容易！这是我们几家一点心意，你拿着！给孩子交学费！甭跟我们客气！”

  苦妹只觉得手里一沉，那布包带着不同人的体温。她像被雷击中一般，僵在原地，脑子嗡嗡作响。她猜到了，可当这份突如其来的、沉甸甸的善意真的摆在面前时，巨大的冲击还是让她瞬间失去了反应能力。

  “不……不行……这不行……”她猛地回过神来，像捧着滚烫的山芋一样，慌忙要把布包推回去，声音带着哭腔，“这怎么行……我不能要大家的钱……我……我自己能想办法……”

  “你想什么办法？！”王大爷语气加重了些，带着长辈的威严，“去卖血？还是去把苏老师留下的那点家当都折腾了？苦妹！人不能那么倔！邻里之间互相帮衬，是老理儿！这孩子是咱们看着长大的，他有了出息，咱们这条巷子都光彩！”

  李老师也温和地劝道：“苦妹，收下吧。这不是施舍，是大家伙儿对希望的一份期盼。你看，这也不光是我们几个的。”他指了指身后那些邻居，“巷子里的好几户，知道信儿了，都主动要表示表示。钱不多，是大家从牙缝里省出来的，但凑一凑，应该够孩子这学期的学费了。”

  “是啊，苦妹，你就别推了！” “希望那孩子懂事，我们都喜欢！” “拿着吧，让孩子安心上学！”

  其他邻居也纷纷开口，声音不高，却充满了真诚的暖意。他们有的拿出了用手帕包着的、带着体温的毛票；有的递过来几张保存完好的、数额稍大些的纸币；张婶那个布包最鼓，里面除了钱，居然还有两个煮熟的、还热乎的鸡蛋。

  苦妹看着这一张张在夜色中显得模糊却又无比清晰的面孔，听着这一句句朴实无华却重如千钧的话语，感受着手中那汇聚了众多心意、沉甸甸的布包，一直强撑的坚强外壳，在这一刻被彻底击碎了。

  泪水，如同决堤的洪水，汹涌而出。她不再是那个在人前沉默隐忍、独自扛起一切的苦妹，她像一个受尽委屈终于见到亲人的孩子，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的哭声从喉咙深处溢出，悲切而又充满了难以言喻的感激。

  她双腿一软，就要给面前的邻居们跪下，被眼疾手快的王大爷和李老师一左一右死死架住了。

  “使不得！使不得啊！苦妹！”王大爷连声说道。 “快别这样！街里街坊的，这是干啥！”李老师也用力扶着她。

  “我……我苦妹……何德何能……让大家……这么帮衬……”她泣不成声，几乎语无伦次，“谢谢……谢谢大家……我……我和希望……这辈子……都记着大家的恩情……”

  希望不知何时也站在了母亲身后，看着眼前这感人肺腑的一幕，看着母亲崩溃的泪水，看着邻居们真诚的脸庞，这个一向沉静的少年也红了眼眶，他对着众人，深深地、郑重地鞠了一躬。

  那一晚，槐树巷的这方小院里，没有豪言壮语，只有默默的扶持和滚烫的泪水。邻居们没有久留，将心意送到，又安慰了苦妹几句，便陆续离开了，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

  苦妹抱着那个沉甸甸的布包，和希望坐在冰凉的台阶上，在朦胧的月光下，哭了很久很久。那泪水，冲刷掉的不仅是连日来的焦虑和绝望，更有那几乎要将她压垮的、孤军奋战的疲惫。

  第二天，苦妹仔细清点了布包里的钱。正如李老师所说，钱不算巨款，是大家五块、十块、甚至几毛几分凑起来的，但加起来，竟然真的刚好够希望第一学期的学费，甚至还略有盈余，足够给他买一身最普通的换洗衣服和一个新书包了。

  她用颤抖的手，将那些带着不同折痕、沾染着不同生活气息的纸币，一张张抚平，整理好。

  她没有立刻去交学费，而是找来了一个崭新的笔记本——那是苏老太太留下的。

  她用那支希望教她认字用的铅笔，在扉页上，极其工整地、一笔一划地写下了“恩情簿”三个字。

  然后，在下面的页面，她根据记忆和推测，尽可能准确地记下了每一笔钱的来源：王大爷，XX元；李老师，XX元；张婶，XX元及鸡蛋两个；隔壁赵家……她写得极其认真，仿佛要将这份恩情，连同那些名字，一起镌刻在心里，永世不忘。

  当她终于带着东拼西凑、凝聚了全巷子善意的那笔钱，去学校为希望办妥了入学手续，拿到正式的缴费收据时，她的手依然在微微颤抖。

  她把那张轻飘飘的收据和沉重的“恩情簿”放在一起，珍藏在了那个装着希望奖状和苏老太太遗物的木匣子里。

  希望的中学之路，在槐树巷全体邻居用微薄之力汇聚成的爱的托举下，终于得以开启。

  对于苦妹而言，这不仅仅是解决了眼前的燃眉之急，更是在她冰封已久的心田里，播下了一颗名为“信任”与“温暖”的种子。她知道，未来的路依然漫长而艰辛，但她不再是一个人。

  她的身后，站着一条巷子的善意和期盼。

  这份情，她将用余生，慢慢去还。